Qualité de l’air à Californie

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Pourquoi la Californie a-t-elle la pire qualité de l'air?

Dans 112 villes, la Californie affichait en moyenne une concentration de PM2,5 de 12,1 μg / m³ («modérée») en 2018. Seules 35,7% des villes ont atteint l'objectif de l'Organisation mondiale de la santé (OMS) pour une exposition annuelle aux PM2,5 de 10 μg / m³, par rapport à la moyenne nationale de 81,7 pour cent.

Selon le récent rapport «State of the Air 2019» de l'American Lung Association, la Californie est en tête des classements des villes les plus polluées.¹

Les cinq premières villes du pays avec les pires niveaux annuels de PM2,5 sont toutes situées dans l'État, notamment Bakersfield, Fresno-Madera-Hanford, Visalia, Los Angeles-Long Beach et San Jose-San Francisco-Oakland.

La Californie détient également toutes les cinq premières villes du pays pour le pire ozone, y compris Los Angeles-Long Beach, Visalia, Bakersfield, Fresno-Madera-Hanford et Sacramento-Roseville.

La qualité de l’air malsaine de la Californie, par rapport à d’autres États américains, est le résultat d’une combinaison de facteurs. L’importante population de l’État, qui compte 39 millions d’habitants, l’importante industrie portuaire et la croissance de l’économie, génèrent d’importantes émissions dues au trafic, aux camions diesel, à la construction, à l’agriculture et aux émissions nationales. Les conditions environnementales, qui sont sujettes à des incendies de forêt fréquents et graves, avec un terrain montagneux qui piège la pollution et un climat chaud qui contribue à la formation d'ozone, présentent des défis supplémentaires pour la qualité de l'air en Californie.

Chaque année, les villes les plus polluées de Californie ont tendance à être les plus touchées par la saison des feux de forêt cette année-là. Bien que les incendies de forêt représentent une source temporaire d'émissions, leur impact sur les moyennes mensuelles et annuelles de la pollution atmosphérique peut être grave. On s'attend à ce que les changements climatiques d'origine humaine aggravent encore davantage l'intensité des incendies de forêt à l'avenir en créant des conditions plus chaudes et plus sèches. Une telle progression est susceptible d'aggraver les niveaux de qualité de l'air en Californie.

La saison des incendies de forêt de 2020 a constitué certains des incendies de forêt les plus graves de ces dernières années, augmentant les niveaux de pollution bien au-dessus des plages locales typiques. Des villes de Los Angeles à San Francisco ont connu de nombreux jours des niveaux de qualité de l'air insalubres.

Respirer la pollution de l'air peut être mortel et des niveaux de pollution de l'air plus élevés augmentent le risque d'effets néfastes sur la santé. Une étude menée en 2010 par le California Air Resources Board estime que la pollution par les PM2,5 cause chaque année plus de 9200 décès en Californie, avec une fourchette statistique de 7300 à 11000 décès.²

Utilisez la carte de la qualité de l'air d'IQAir California pour découvrir les niveaux de pollution de l'air à travers l'État et aider à attribuer la qualité de l'air de la ville à la source d'émission. Suivez les recommandations sanitaires lorsque les niveaux de qualité de l'air dépassent les «bonnes» normes.

Pourquoi certaines régions de la Californie ont-elles une telle pollution atmosphérique?

Les sources de pollution atmosphérique en Californie comprennent les émissions des véhicules, la demande de production d'énergie grâce aux combustibles fossiles, la consommation d'énergie des ménages ainsi que les incendies de forêt en tant que cause naturelle majeure. Les zones de populations relativement denses subissent souvent des niveaux de pollution quotidiens plus élevés en raison de l'augmentation du trafic, de l'industrie et des émissions domestiques. Les emplacements dans ou à proximité des montagnes de Klamath, de la Sierra Nevada et de la côte, parmi de nombreuses autres zones montagneuses, sont plus susceptibles de connaître des niveaux de pollution élevés en raison des incendies de forêt, même s'ils sont moins pollués la plupart de l'année.

Les villes les plus peuplées de Californie, notamment Los Angeles, San Diego, San Jose et San Francisco, sont toutes situées à proximité des chaînes de montagnes côtières de Californie. Ici, les brises de mer d'ouest peuvent créer un effet de piégeage de la pollution dans lequel les émissions soufflées à l'intérieur des terres sont piégées par les montagnes, les couches d'inversion et l'air stagnant. Sans moyen de dispersion, la pollution s'accumule dans les vallées côtières³.

Les températures chaudes et le soleil abondant, pour lesquels la côte californienne est connue, cuisent des oxydes d’azote et des composés organiques volatils, créant de l’ozone. À mesure que les températures estivales augmentent, comme elles l’ont fait ces dernières années, les niveaux d’ozone en Californie augmentent également.

Outre l’ozone, le réchauffement des températures a également contribué à l’augmentation des niveaux de PM2,5 en Californie. Les conditions de plus en plus chaudes et sèches ont considérablement accru la menace d'incendies de forêt en Californie. Depuis 1970, le nombre de superficies brûlées annuelles a été multiplié par huit, tandis qu'au cours de la même période, les températures estivales ont augmenté de 2,5 degrés⁴.

En 2019, 19 des 20 villes les plus polluées des États-Unis pour la pollution aux PM2,5 se trouvaient en Californie, où les incendies de forêt ont contribué à l'augmentation des moyennes mensuelles. Notamment, alors que les incendies de forêt en 2019 étaient moins graves et moins fréquents qu'au cours des 5 années précédentes, ils constituaient toujours une source majeure de pollution atmosphérique dans tout l'État. 2020, quant à lui, a été une année record pour les incendies de forêt dans l'ouest du Pacifique, y compris en Californie. À la première semaine de septembre, plus de 5,2 millions d'acres dans l'ouest des États-Unis avaient brûlé, dont 3,2 millions en Californie (un record d'État) .⁵

Dans un effort pour lutter contre la tendance des incendies de forêt de plus en plus graves et fréquents, le Département des forêts et de la prévention des incendies de Californie (CAL FIRE) travaille sur la tâche ardue de défrichage des sous-bois volatils en mettant en place des «feux dirigés» de faible intensité.⁶ estime que 8 à 10 millions d'acres nécessitent actuellement un «brûlage dirigé». Au taux de défrichement actuel d'un million d'acres par an, il faudra un certain temps avant que la situation ne soit sous contrôle. Jusque-là, la saison des feux de forêt en Californie continuera vraisemblablement à apporter un ciel enfumé dans une grande partie de l’État.

Comment réduire la pollution de l'air en Californie?

Les niveaux de pollution atmosphérique malsains de la Californie ont été notés pour la première fois en 1943 lorsque les résidents se sont plaints que le smog causait des effets secondaires tels que des brûlures aux poumons, des yeux irrités, de la toux et des nausées.⁷ Ce n'est qu'en 1967, cependant, que les législatures des États ont abordé les préoccupations croissantes concernant le Mulford-Carrell Air Resources Act, qui a créé le California Air Resources Board (CARB). CARB rassemble les gouvernements locaux, les entreprises et les résidents pour lutter contre les niveaux élevés de pollution atmosphérique de la Californie avec des recherches et des projets de loi.

Peu de temps après, la loi fédérale sur la qualité de l'air de 1970 a marqué un effort national historique pour atténuer les émissions de pollution atmosphérique afin d'améliorer la santé publique. Les plus importants ont été les amendements de 1977 et 1990, qui ont identifié 174 sources d'émission communes et ont élaboré des normes uniques pour chacune. La Loi et les modifications ultérieures ont en outre établi un programme de permis pour les grands émetteurs et un programme d'application pour assurer la conformité. On estime que le succès des amendements de 1990 a évité 237000 décès jusqu'en 2020 et amélioré la santé d'innombrables autres.⁸

Les efforts actuels de réduction de la pollution en Californie sont largement axés sur les émissions des transports des véhicules à moteur personnels et commerciaux (diesel), qui représentent la majorité de la pollution atmosphérique en Californie. Pour cibler les émissions commerciales, l'EPA a aidé à financer un programme de subventions en 2005 pour moderniser ou remplacer les anciens moteurs diesel qui étaient les plus susceptibles de présenter le plus grand risque pour la santé des résidents.⁹ Pour cibler les émissions des véhicules personnels, de nombreuses villes californiennes augmentent les infrastructures de transport en commun. et en encourageant les résidents à passer aux véhicules électriques en offrant des allégements fiscaux et d'autres incitations financières ainsi qu'en élargissant le réseau de bornes de recharge pour véhicules électriques (VE).

Malgré les progrès, de nombreuses villes de Californie ont récemment connu une stagnation ou une détérioration de la qualité de l'air. Si les incendies de forêt sont en partie à blâmer, d’autres soulignent les annulations réglementaires de l’EPA de l’administration Trump. En 2019, 16 annulations réglementaires sur la pollution atmosphérique et les émissions ont été achevées, et des dizaines d'autres sont en cours.¹⁰ Les annulations comprennent l'affaiblissement des normes gouvernementales d'émissions, la surveillance et l'application des industries polluantes. De telles mesures devraient retarder les progrès futurs dans la lutte contre les niveaux de pollution dangereux qui existent aux États-Unis.

Où est la meilleure qualité de l'air en Californie?

La meilleure qualité de l’air en Californie se trouve dans les villes intérieures les moins peuplées de l’État, où les émissions des véhicules et des industries sont relativement rares et les incendies de forêt peu fréquents. En 2019, les 5 villes les plus propres de Californie en matière de pollution aux PM2,5 étaient Yucca Valley (3,4 μg / m³), Lee Vining (3,6 μg / m³), Twentynine Palms (3,9 μg / m³), Los Gatos (3,9 μg / m³), et Blythe (3,9 μg / m³) respectivement. Ce classement diffère de celui de 2018, où les 5 villes les plus propres de Californie pour la pollution aux PM2,5 étaient Tahoe City (5,2 μg / m³), Martinez (6,2 μg / m³), Carmel Valley (6,4 μg / m³), Salinas (6,5 μg / m³) ) et Grass Valley (6,8 μg / m³).

La qualité de l'air peut varier considérablement d'une année à l'autre et d'un jour à l'autre. Restez informé des données sur la qualité de l'air en temps réel grâce à l'application et au site Web IQAir.

Quelles villes de Californie ont la pire qualité de l'air?

La qualité de l’air en Californie varie d’une année à l’autre, en particulier en fonction de la gravité de la saison des feux de forêt de chaque année. Les villes les plus polluées de l'État ont tendance à être les villes les plus touchées par les incendies de forêt cette année-là. 2019 a été une année relativement douce pour les incendies de forêt, avec le moins d'acres annuels brûlés et les incendies ont commencé depuis avant 2015. Cela a eu un impact sur la baisse des niveaux de qualité de l'air dans tout l'État. 2017 et 2018 ont été nettement plus pollués que 2019.

En 2019, 11 des 15 villes américaines les plus polluées étaient situées à moins de 50 miles de Los Angeles. Les 5 villes les plus polluées étaient Portola (16,9 μg / m³), Maywood (16,5 μg / m³), Walnut Park (16,3 μg / m³), Eastvale (16,2 μg / m³) et Colton (16,1 μg / m³), respectivement.

En 2018, les villes les plus polluées de Californie étaient situées dans des zones montagneuses qui ont souffert d'incendies de forêt, notamment Anderson (27,8 μg / m³), Three Rivers (20,8 μg / m³), Yosemite Valley (20,4 μg / m³), Portola (20,4 μg / m³) ) et Yuba City (12,6 μg / m³), respectivement.

Utilisez le classement des villes californiennes en direct sur cette page pour découvrir les endroits de l'État qui connaissent actuellement les niveaux de pollution les plus élevés. Ce classement est mis à jour toutes les heures pour afficher un niveau comparatif de pollution dans les villes californiennes en temps réel.

+ Article Resources

[1] American Lung Association. (2020). State of the air – 2020.
[2] Green Car Congress. (2010, September 10). California ARB report finds fine particle air pollution responsible for 9,000 premature deaths in state each year; based on US EPA peer-reviewed study. Green Car Congress.
[3] Sharip M, et al. (2017, April 14). Air quality in California and steps to help reduce air pollution. Loma Linda University.
[4] Ray S, Miller B, and Jones J. (2020, August 25). California’s new normal: How the climate crisis is fueling wildfires and changing life in the Golden State. East Bay Times.
[5] Arthur D. (2020, September 14). Trump blames California, but here's how much federal land fires have burned this summer. Redding Record Searchlight.
[6] Helvarg D. (2019, December 20). How will California prevent more mega-wildfire disasters? National Geographic
[7] California Air Resources Board. (2020). History.
[8] United States Environmental Protection Agency (EPA). (2020). Benefits and costs of the Clean Air Act 1990-2020, the second prospective study.
[9] EPA. (2020). Diesel Emissions Reduction Act (DERA) funding.
[10] Popovich N, et al. (2019, December 21). 95 Environmental Rules Being Rolled Back Under Trump. The New York Times.