Qualité de l’air à Fresno

Pourquoi la qualité de l'air de Fresno est-elle si mauvaise aujourd'hui?

Situé au cœur de la vallée centrale en Californie, un énorme centre du commerce agricole mondial, Fresno est une ville de plus d'un demi-million d'habitants située à environ 200 miles au nord de Los Angeles et 180 miles au sud de la baie de San Francisco, le les deux plus grands centres urbains de l'État.

La qualité de l’air de Fresno est affectée par de nombreux facteurs, notamment:

• émissions des véhicules des navetteurs, des touristes et du trafic routier
• émissions des usines de l’industrie et des exploitations agricoles
• poussières et PM10 issus de l'agriculture
• pesticides et autres produits chimiques en suspension dans l'air provenant des procédés agricoles
• la fumée des incendies de forêt à proximité dans les montagnes voisines ou les forêts éloignées

Utilisez la carte de la qualité de l'air de Fresno pour surveiller la qualité de l'air et les niveaux de pollution de l'air dans de nombreuses zones autour de la ville de Fresno et du comté de Fresno. Les niveaux de pollution atmosphérique hyperlocale peuvent varier considérablement dans la ville, en particulier dans les zones proches des centres agricoles ou des autoroutes aux heures de pointe.

Qu'est-ce qui cause la pollution de l'air à Fresno?

Le rôle de Fresno en tant que plaque tournante majeure de l'industrie agricole de la région ainsi que sa confluence de plusieurs autoroutes majeures de l'État, y compris la California State Route 99 qui traverse directement le cœur de Fresno et l'Interstate 5 à environ 50 miles à l'ouest, les deux contribuent grandement à son classement constant parmi les villes les plus polluées des États-Unis.

Pollution particulaire, comme les PM2,5, provenant des émissions des véhicules des véhicules de banlieue, des véhicules de logistique et de transport comme les semi-camions et du matériel agricole, combinée à des niveaux constants de poussière et de vapeurs provenant de l'agriculture et de l'utilisation de pesticides ainsi qu'une géographie qui emprisonne les polluants dans le basses altitudes de la vallée centrale. L'ozone est également souvent un problème en raison de la chaleur élevée et des niveaux élevés de particules et de gaz polluants qui réagissent avec la lumière du soleil pour créer de l'ozone, en particulier pendant ses étés chauds en Californie.

En outre, la fumée qui se propage des incendies de forêt dans tout l’État atteint souvent la région de Fresno et aggrave la qualité de l’air déjà médiocre de la ville, augmentant souvent considérablement les niveaux de pollution atmosphérique. En août 2020, d'importants incendies de forêt dans le nord de la Californie ont fait monter l'indice de qualité de l'air (IQA) à Fresno dans la catégorie «Insalubre», avec une moyenne quotidienne de plus de 150 IQA et culminant à 219 («Très insalubre») au total en le premier week-end après le début des incendies.

La circulation des véhicules à Fresno est constante tout au long de l'année en raison de l'emplacement de Fresno en tant que centre agricole et industriel ainsi que de son importance en tant qu'arrêt pour de nombreux voyageurs se rendant entre les principales zones urbaines de Californie et pour visiter les parcs nationaux voisins comme Yosemite, Sequoia et Kings Canyon. dans les montagnes de la Sierra Nevada à l'est de Fresno. Près de 1,5 million de camions, en grande partie peu économes en carburant, traversent le comté de Fresno chaque année, contribuant à la pollution par le diesel et les particules.¹ En outre, l'industrie du tourisme génère à elle seule environ 1,4 milliard de dollars pour les hôtels, restaurants et stations-service du comté de Fresno chaque année, ce qui reflète la nombre élevé de visiteurs qui contribuent également à la mauvaise qualité de l'air.²

Les émissions des véhicules de tourisme, des camions et des équipements agricoles à essence entraînent une très forte concentration de dioxyde d'azote (NO₂) et de pollution par Nox à Fresno. Le NO₂ est un polluant courant qui réagit avec la lumière du soleil pour former de l'ozone.Une concentration élevée de NO₂ rend l'ozone plus susceptible d'être généré en raison d'une combinaison de chaleur provenant de la lumière du soleil et de réactions chimiques du NO₂ et d'autres polluants précurseurs avec la lumière du soleil.

L’ozone, l’un des polluants atmosphériques les plus courants de Fresno, est un gaz composé de trois atomes d’oxygène. Lorsque les molécules d'ozone sont inhalées, elles peuvent provoquer des réactions chimiques dans le tissu pulmonaire qui irrite les voies respiratoires et se traduisent par des symptômes comme la toux et des difficultés respiratoires. Étant donné que l’ozone n’est créé que lorsque la chaleur de la lumière du soleil réagit avec des polluants tels que le NO₂ provenant des gaz d’échappement des véhicules, on parle de polluant secondaire. En raison de sa forte prévalence à Fresno, l'exposition à l'ozone peut exacerber les symptômes de maladies respiratoires comme l'asthme et la MPOC, et même entraîner des infections et des décès prématurés causés par les dommages pulmonaires causés par l'ozone.

La pollution par l'ozone s'aggrave pendant les étés longs et chauds de la Californie dans la vallée centrale, qui permettent à l'ozone de se développer plus longtemps au soleil. Le trafic dans la ville augmente pendant la saison estivale des voyages ainsi que pendant la saison touristique en hiver, lorsque des millions de personnes voyagent et séjournent à Fresno pour accéder aux stations de montagne voisines pour le ski, le snowboard et d'autres loisirs de plein air. Les inversions de temps frais pendant les nuits d'été et d'hiver peuvent également piéger des niveaux élevés de PM2,5 et d'ozone dans l'air frais et de basse altitude qui est incapable de monter dans l'atmosphère et de se disperser dans l'atmosphère supérieure plus chaude.

Fresno est-elle la ville la plus polluée des États-Unis?

Fresno a toujours été classée parmi les 10 villes les plus polluées de Californie sur plusieurs années. Selon le rapport sur l'état de l'air 2020 de l'American Lung Association, la région métropolitaine de Fresno/Madera/Hanford classe les éléments suivants pour chaque type majeur de pollution atmosphérique:³

• Ozone: #4 pire des 229 régions métropolitaines des États-Unis
• Pollution annuelle par particules: #2 pire des 216 régions métropolitaines des États-Unis
• Pollution par particules à court terme: #1 pire des 204 régions métropolitaines des États-Unis

Dans l'ensemble, le comté de Fresno a également reçu un F pour les trois mesures de polluants, ce qui indique que la mauvaise qualité de l'air due à la pollution par l'ozone et les particules constitue une menace distincte pour la santé non seulement de ses groupes les plus sensibles, mais également pour l'ensemble de la population.

La pollution par l’ozone et les particules est particulièrement problématique pour la population de Fresno, qui souffre de troubles cardiaques ou respiratoires, tels que l’asthme et la MPOC. Ces groupes sont définis comme des «groupes sensibles» par la norme d'indice de qualité de l'air (AQI) utilisée par l'Agence de protection de l'environnement, la norme sur laquelle repose la mesure de l'AQI IQAir AirVisual.

Lors du décompte le plus récent, la population totale du comté de Fresno, qui est de 994 400 habitants, comprenait le nombre suivant dans les catégories "groupes sensibles":

• 17 298 enfants asthmatiques
• 60 395 adultes asthmatiques
• 31 587 adultes atteints de trouble pulmonaire obstructif chronique (MPOC)
• 385 adultes atteints d'un cancer du poumon
• 45 225 adultes atteints de maladies cardiovasculaires

Qui est le plus exposé à la pollution atmosphérique à Fresno?

La population du comté de Fresno comprend également un nombre élevé de personnes vivant en dessous du seuil de pauvreté, avec environ 208 627 habitants (environ 21% de la population totale) appartenant à la catégorie à faible revenu. Le revenu médian des ménages des résidents de Fresno est également nettement inférieur à la médiane californienne, à environ 48 600 dollars par an, par rapport aux médias californiens de 71 805 dollars par an.

Partout aux États-Unis, des recherches suggèrent que les groupes à faible revenu sont beaucoup plus vulnérables aux effets sur la santé de la pollution de l'air en raison de la proximité de nombreuses communautés frappées par la pauvreté avec des sources de pollution, telles que les usines et les autoroutes très fréquentées qui sont toutes deux communes à la Région de Fresno. Fresno représente un peu plus de 1% des plus de 18,7 millions de personnes aux États-Unis qui répondent aux critères de la définition fédérale de la pauvreté.⁴

Fresno abrite également une importante population non blanche qui est beaucoup plus exposée aux polluants les plus dangereux et les plus concentrés de la région, en grande partie en raison de la présence de travailleurs migrants qui occupent un pourcentage élevé des emplois agricoles et de services de la région.

Sur la population totale de la région, 705643 (environ 71%) sont non blancs, un groupe qui comprend des populations hispaniques, asiatiques et afro-américaines - la ville de Fresno elle-même en témoigne, car environ 49% de la population est hispanique, 13,8% sont asiatiques et 7,4% sont noirs (un total de 70,2% de la population de la ville).⁵

Les recherches montrent que les membres de ces groupes, en particulier les Afro-Américains, sont plus susceptibles d'être exposés à des complications en raison de l'exposition à la pollution atmosphérique, y compris la mort prématurée.⁶ Aux États-Unis, plus de 14 millions de personnes de couleur (environ 11% des Population américaine) vit dans des comtés comme le comté de Fresno qui échouent aux trois tests de pollution de l'air (ozone, pollution par particules sur 24 heures et pollution annuelle par particules) contre 3% des Blancs. Fresno représente environ 5% de toutes les personnes de couleur aux États-Unis à haut risque d'exposition dangereuse à la pollution atmosphérique.

Comment la qualité de l'air de Fresno se compare-t-elle à la qualité de l'air de Bakersfield?

Bakersfield, un autre centre agricole et industriel majeur de la vallée centrale de Californie, a également reçu de mauvaises notes pour la pollution de l'air régionale dans le rapport sur l'état de l'air 2020 - dans certains cas, la qualité de l'air à Bakersfield est bien pire que la qualité de l'air à Fresno, avec ce qui suit classements pour chaque polluant mesuré:

• Ozone: #3 pire des 229 régions métropolitaines des États-Unis
• Pollution annuelle par particules: #1 pire des 216 régions métropolitaines des États-Unis
• Pollution par particules à court terme: #2 pire des 204 régions métropolitaines des États-Unis

Bakersfield se classe pire que Fresno pour la pollution par l'ozone et les particules annuelles, mais juste derrière Fresno pour la pollution par les particules sur 24 heures. Sa population est proche de celle de Fresno, estimée pour la dernière fois à 896.764, et avec son propre nombre significatif de groupes sensibles proche proportionnellement à celle de Fresno:

• 16 001 enfants asthmatiques
• 53 894 adultes asthmatiques
• 27 502 adultes atteints de trouble pulmonaire obstructif chronique (MPOC)
• 348 adultes atteints d'un cancer du poumon
• 39 003 adultes atteints de maladies cardiovasculaires

Une grande partie de Bakersfield vit également dans la pauvreté. Près d’un cinquième des habitants de Bakersfield (177 021, soit environ 19,8%) se situent sous le seuil de pauvreté, légèrement en dessous de l’estimation de Fresno. Les personnes de couleur représentent environ 66,5% de la population de Bakersfield, un peu moins qu’à Fresno, mais toujours bien plus de la moitié de la population de la ville.

Malgré son classement élevé pour la pire pollution atmosphérique aux États-Unis pour de multiples mesures de pollution, la qualité de l'air de Fresno et celle de Bakersfield se sont en fait améliorées au cours des deux dernières décennies. Depuis 1996, Fresno a connu 131,4 jours de moins de pollution par l'ozone dans l'ensemble, d'un pic de 217,2 jours pendant la période 2001-2003 à 85,8 jours pendant la période 2016-2018.

Fresno a également connu 33,4 jours de moins par an de pollution particulaire sur 24 heures depuis 2000, d'un pic de 71,2 jours pendant la période 2000-2002 à 37,8 jours pendant la période 2016-2018 (et un creux record de 27 jours pendant période 2015-2017). Fresno a également réduit sa concentration annuelle de particules polluantes de 5,1 µg/m³.

+ Article Resources

[1] Traffic Census Program: 2016 traffic volumes on California State Highways. (2020). Caltrans.
[2] Sheehan T. (2016, May 1). Tourists spent $1.4 billion in Fresno County in 2015. The Fresno Bee.
[3] American Lung Association. (2020). Most polluted cities.
[4] The United States Census Bureau. (2019). How the Census Bureau measures poverty.
[5] Fresno, California. (2020). City Data.
[6] American Lung Association. (2020). Disparities in the impact of air pollution.