Il 22 settembre 2021 l'Organizzazione Mondiale della Sanità (OMS) ha pubblicato le nuove linee guida sulla qualità dell'aria, il primo aggiornamento importante degli standard in 15 anni.1
Le raccomandazioni riviste, prodotte sulla base di dati e informazioni basati sull'evidenza e sulla crescente consapevolezza che nessuna quantità di inquinamento atmosferico è sicura per gli esseri umani, hanno portato a un rafforzamento di quasi tutti gli standard inquinanti rispetto alle linee guida sulla qualità dell'aria stabilite nel 2005 (pubblicate nel 2006).2 Se i governi attueranno i livelli target di inquinamento, queste nuove linee guida salveranno vite umane riducendo i decessi da inquinanti atmosferici prevenibili.
L'OMS ha sottolineato che l'aggiornamento dei nuovi livelli delle linee guida sulla qualità dell'aria (AQG) è stato motivato dal desiderio di salvare vite umane. Le linee guida hanno lo scopo di stimolare una maggiore riduzione delle emissioni inquinanti a livello globale.
Alcuni dei principali inquinanti atmosferici aggiornati contribuiscono anche al cambiamento climatico indotto dall'uomo, che può creare le condizioni per un aumento della mortalità degli incendi boschivi. Gli incendi possono, a loro volta, comportare una maggiore esposizione agli inquinanti atmosferici.
Le revisioni migliorano gli standard di qualità dell'aria per i principali inquinanti
Tutti gli inquinanti chiave elencati nelle linee guida del 2005 sono stati riesaminati e rivisti.
Le linee guida sugli inquinanti chiave che sono state riviste includono:
A ogni inquinante è stato assegnato un livello di GLP raccomandato in base a un periodo medio, tipicamente annuale o su un periodo di 24 ore. Mentre quasi tutti i livelli raccomandati sono stati rafforzati, alcune linee guida sulla qualità dell'aria dell'aggiornamento del 2005 e le successive linee guida sulla qualità dell'aria interna del 2010 non sono state rivalutate o riviste.3
Ecco un'analisi per inquinante delle modifiche apportate alle linee guida.
Particolato
Il particolato atmosferico (PM) si trova nella polvere, nella fuliggine, nella sporcizia e nel fumo. La combustione delle centrali elettriche, la combustione dei veicoli e il incendi selvaggi sono le principali fonti di PM.
In foto: Indice di qualità dell'aria Le misurazioni visualizzate in tutto il mondo forniscono una rappresentazione visiva degli inquinanti tossici presenti nell'aria. Fonte: IQAir
Le linee guida per il particolato grossolano e fine, rispettivamente PM10 e PM2,5, sono state aggiornate per i tempi di media annuale e di 24 ore. Il PM2,5 è un particolato di diametro pari o inferiore a 2,5 micrometri (µm). Le PM10 sono più grandi, con un diametro pari o inferiore a 10 micrometri.
Nel 2005, il livello medio annuo di emissioni più elevato raccomandato per il PM2,5 era di 10 μg/m3. La revisione del 2021 dimezza questo numero, portandolo a soli 5 μg/m3. Il livello di 24 ore è passato da 25 μg/m3 nel 2005 a 15 μg/m3.
Il livello medio annuo di emissione raccomandato per il PM10 era di 20 μg/m3 nel 2005. Il livello per il 2021 è passato a 15 μg/m3. Il livello di 24 ore è stato aggiornato da 50 μg/m3 nel 2005 a 45 μg/m3.
L'OMS ha stabilito che non ci sono dati sufficienti per fornire linee guida per altri tipi di PM, tra cui nerofumo e il carbonio elementare, le particelle delle tempeste di sabbia e di polvere, e particelle ultrafini (UFP) - particelle aerosolizzate di diametro pari o inferiore a 0,1 micrometri. L'organizzazione ha tuttavia creato una serie di buone pratiche per la gestione di questi inquinanti, raccomandando al contempo ulteriori studi sui rischi individuali e sui metodi di mitigazione.
L'ozono
L'ozono troposferico, o ozono a livello del suolo, è sia un inquinante che un gas serra. È creato dall'interazione di ossidi di azoto e di composti organici volatili (VOC). L'ozono troposferico è l'ingrediente principale dello smog.
L'OMS ha stabilito un livello di GLP raccomandato di 60 μg/m3 durante la "stagione di punta". Lo standard è nuovo per il 2021. La stagione di punta si riferisce ai sei mesi consecutivi con la più alta concentrazione media di ozono. In questo arco di tempo, le concentrazioni medie di ozono sono calcolate su un massimo giornaliero di 8 ore.
Biossido di azoto
La maggior parte del biossido di azoto presente nell'ambiente proviene dalla combustione di carburante nei veicoli e nelle centrali elettriche. Il biossido di azoto è un componente della formazione dell'ozono troposferico.
Le linee guida dell'OMS sono state drasticamente riviste da 40 a soli 10 μg/m3 in media all'anno. Un nuovo livello standard di 25 μg/m3 in media nelle 24 ore.
Le linee guida per il biossido di azoto sono di 200 μg/m3 in media all'ora sono ancora valide.
Biossido di zolfo
Quasi tutte le emissioni di anidride solforosa provengono dall'attività umana e industriale.
Le raccomandazioni dell'OMS sul biossido di zolfo prevedevano l'innalzamento del livello da 20 μg/m3 a 40 μg/m3 in un periodo di 24 ore - l'unico livello di inquinanti da alleggerire nel 2021.
Le linee guida per il biossido di zolfo sono di 500 μg/m3 in media per un intervallo di 10 minuti non sono state rivalutate e rimangono la raccomandazione.
Monossido di carbonio
Il monossido di carbonio è un gas inodore, incolore e insapore causato da una combustione incompleta. Il gas è velenoso; l'avvelenamento da monossido di carbonio può uccidere le persone.
Il livello raccomandato è di 4 mg/m3 in media su un periodo di 24 ore è una novità delle linee guida 2021.
Diversi standard precedenti di monossido di carbonio non sono stati modificati, compresi quelli per un intervallo di 8 ore, 1 ora e 15 minuti (10, 35 e 100 mg/m).3 rispettivamente).
Implicazioni politiche
Le linee guida dell'OMS sulla qualità dell'aria non sono uno standard o un documento giuridicamente vincolante. Tuttavia, i Paesi e gli organi legislativi fanno regolarmente riferimento alle linee guida dell'OMS quando definiscono le politiche legali di controllo degli inquinanti atmosferici.
Le nuove linee guida sulla qualità dell'aria sono state determinate da sei revisioni sistematiche che hanno preso in considerazione oltre 500 lavori.
I nuovi standard di qualità dell'aria sfideranno i governi a fare molto di più per proteggere la salute dei loro cittadini. Secondo il Rapporto mondiale sulla qualità dell'aria 2020la metà delle città europee ha superato l'obiettivo dell'OMS - il vecchio obiettivo del 2005 di 10 μg/m3 - per l'inquinamento annuale da PM2,5. Il 38% delle città statunitensi non ha rispettato le linee guida sulla qualità dell'aria e i cittadini cinesi hanno affrontato un'esposizione al PM2,5 tre volte superiore all'obiettivo raccomandato.
Implicazioni per la salute
L'inquinamento atmosferico, anche a basse concentrazioni, è una delle principali minacce ambientali per la salute umana.
Il PM2,5 causa ogni anno ben 7 milioni di morti evitabili. L'OMS prevede che se il mondo fosse in grado di rispettare queste nuove linee guida, si potrebbe evitare circa l'80% delle morti prevenibili legate al PM2,5.4
Sebbene tutti gli inquinanti rappresentino una minaccia per la salute degli esseri umani, il PM2,5 e le particelle ultrafini sono i più pericolosi. A causa delle loro minuscole dimensioni, una volta inalate, possono penetrare nei polmoni, entrare nel flusso sanguigno e danneggiare ogni organo.
I problemi di salute e le malattie più comuni causati dalle PM2,5 e dalle UFP includono:5,6
- malattie cardiache e polmonari
- bronchite
- enfisema
- asma e riacutizzazioni più intense
- morte precoce
Il risultato
Le linee guida rafforzate sulla qualità dell'aria mirano a ridurre le morti prevenibili. Agire in base alle raccomandazioni è un passo urgente per ridurre le malattie associate agli inquinanti atmosferici.
Sebbene sia importante che i responsabili politici si attivino rapidamente per raggiungere o migliorare i livelli target rivisti, anche i singoli e le organizzazioni possono agire per contribuire a pulire l'aria.
Per contribuire a ridurre i pericoli legati agli inquinanti atmosferici, i singoli individui possono adottare diverse misure, tra cui:
- cercare modi per ridurre le emissioni di inquinanti, tra cui bruciare meno carburante
- telelavorare, fare carpooling, vanpooling, andare in bicicletta o a piedi quando possibile
- mangiare più in basso nella catena alimentare; scegliere verdure e vegetali al posto della carne un giorno o più durante la settimana
- monitorare la qualità dell'aria e condividere i dati sulla qualità dell'aria come stazione pubblica
- eseguire un purificatore d'aria domestico ad alta efficienza o pulire l'aria nel vostro spazio personale
Anche le organizzazioni possono aiutare. Scoprite come diventare struttura per l'aria pulita o scuola di aria pulita.
