Qualità dell'aria nel mondo

L'inquinamento atmosferico può causare problemi di salute?

L'inquinamento atmosferico si riferisce a sostanze presenti nell'aria che sono dannose per la salute umana e/o per il pianeta nel suo complesso. A livelli significativi, tutti i tipi di inquinamento atmosferico presentano un rischio di effetti negativi sulla salute. La quantità di rischio di complicazioni per la salute dipende dalla salute generale, dal tipo di inquinante, dalla concentrazione e dalla durata dell'esposizione all'aria inquinata.

Impatto dell'inalazione di aria malsana - panoramica:

L'Organizzazione Mondiale della Sanità (OMS) ha ritenuto l'inquinamento atmosferico il più grande rischio ambientale per la salute nel 2019, stimando che contribuisca a 7 milioni di morti premature all'anno. Tra i bambini di età inferiore ai 15 anni, è la principale causa di morte, uccidendone 600.000 ogni anno.

L'inquinamento atmosferico è descritto come un "killer silenzioso" perché raramente è la causa diretta della morte. Piuttosto, l'inquinamento atmosferico è la quarta causa di morte precoce al mondo, che rappresenta:

• Il 29% di tutti i decessi e le malattie causati dal cancro ai polmoni
• Il 17% di tutti i decessi e le malattie sono dovuti a infezioni acute delle vie respiratorie inferiori
• Il 24% di tutti i decessi per ictus
• Il 25% di tutti i decessi e le malattie causate da coronaropatia
• Il 43% di tutti i decessi e le malattie causate dalla broncopneumopatia cronica ostruttiva

Si stima che il 99% della popolazione mondiale respiri aria malsana. Sebbene questa cifra vari da regione a regione, non esiste luogo privo di rischi. Il World Air Quality Report del 2024 ha rilevato che il 91% di 138 paesi e regioni in tutto il mondo ha superato il valore guida annuale dell'OMS per il PM2,5 di 5 µg/m3, con la regione dell'Asia centrale e meridionale tra le prime dieci città più inquinate al mondo.

Livelli elevati di inquinamento atmosferico possono causare problemi di salute, tra cui:

• Effetti a breve termine: difficoltà respiratorie, dolore al petto, respiro sibilante, tosse, disagio respiratorio generale e irritazione di occhi, naso e gola.
• Effetti a lungo termine: danni ai tessuti polmonari, cancro, morte prematura e sviluppo di malattie respiratorie come asma, bronchite ed enfisema.

I gruppi più suscettibili ai gravi effetti negativi sulla salute derivanti dall'inquinamento atmosferico includono coloro che:

• Malattie cardiache, come la malattia coronarica (CAD) o l'insufficienza cardiaca congestizia
• Malattie polmonari, come asma, enfisema o broncopneumopatia cronica ostruttiva (BPCO)
• Anziani e persone anziane
• Bambini di età inferiore ai 14 anni
• Donne incinte
• Lavoratori all'aperto
• Atleti che si allenano intensamente all'aperto

Effetti sulla salute di specifici inquinanti atmosferici

Come posso proteggermi dall'inquinamento atmosferico?

Come posso migliorare la qualità dell'aria nella mia casa?

La qualità dell'aria interna non è al sicuro dall'inquinamento atmosferico esterno. Inoltre, ci sono numerose fonti di emissione specifiche per gli ambienti interni che possono portare a livelli elevati di inquinamento dell'aria interna. Per migliorare la qualità dell'aria in casa, sia la ventilazione interna che le fonti interne dovrebbero essere gestite.

I metodi di mitigazione dell'inquinamento dell'aria interna includono:

• Controlla i livelli di qualità dell'aria attuali e previsti nella tua zona. Segui le raccomandazioni sanitarie per le condizioni attuali.
• Tieni chiuse porte e finestre. Sigilla le fessure di porte e finestre per ridurre al minimo le perdite.
• Quando l'aria esterna è molto inquinata, impostare i sistemi di aria condizionata (HVAC) con immissione di aria fresca sulla modalità di ricircolo.
• Utilizzare purificatori d'aria o filtri HVAC ad alta efficienza (come i filtri HEPA o HyperHEPA) per rimuovere le particelle fini dall'aria.

Nel caso in cui i livelli di inquinamento dell'aria interna siano già eccessivamente elevati:

• Evita attività faticose, come l'allenamento, per ridurre la quantità di aria inquinata che inspiri.
• Se disponibile, indossare una maschera antinquinamento N95.
• Azionare spesso i purificatori d'aria alla massima potenza.
• Evacuare se i livelli di qualità dell'aria interna diventano "pericolosi", cosa che può accadere in caso di incendi boschivi nelle vicinanze.

Come possono le mascherine proteggere dall'inquinamento atmosferico?

Le maschere sono molto efficaci nel ridurre l'esposizione all'inquinamento atmosferico. Mentre l'ampia categoria di maschere anti-inquinamento atmosferico include maschere antigas per la gestione di sostanze chimiche altamente tossiche, la maggior parte delle maschere anti-inquinamento atmosferico ambientale sul mercato filtrano solo l'inquinamento da particelle. Per l'uso quotidiano, queste maschere sono generalmente sufficienti perché gli ambienti esterni raramente sperimentano gas agli stessi livelli pericolosi delle particelle. Le maschere anti-inquinamento atmosferico ambientale possono aiutare a proteggere un individuo da PM2.5, virus, batteri e allergeni.

Per valutare l'efficacia delle maschere antinquinamento, è necessario valutare tre componenti: il filtro antinquinamento, la tenuta della maschera e la ventilazione.

• Filtro anti-inquinamento: ai filtri anti-inquinamento viene solitamente assegnata una classificazione N90, N95, N99 o N100. La classificazione indica la percentuale di particolato (> 0,3 µg) che la maschera è in grado di bloccare. Una maschera N95, ad esempio, blocca il 95% del particolato più grande di 0,3 microgrammi. Ciò include la stragrande maggioranza di PM2,5 e PM10. Maggiore è la classificazione, più efficace è il filtro della maschera, supponendo che la guarnizione della maschera e i componenti di ventilazione funzionino correttamente.
• Tenuta della maschera: indipendentemente dal grado di filtro anti-inquinamento di una maschera, le maschere che non sigillano intorno al viso non sono efficaci perché l'aria fluirà principalmente non filtrata attraverso i lati della maschera. Una buona tenuta della maschera dovrebbe far sì che la maschera aspiri sul viso durante l'inalazione. Per le maschere flessibili monouso, questa aspirazione dovrebbe essere visibile, facendo sì che il filtro si pieghi verso l'interno creando una superficie concava. Per le maschere con una struttura più solida, dovrebbe essere possibile percepire un leggero aumento della pressione durante l'inspirazione. Se una maschera non è ben sigillata sul viso, l'aria fluirà principalmente attraverso i lati aperti della maschera.
• Ventilazione (valvola CO₂): la ventilazione rende le maschere più traspiranti, riducendo al contempo l'accumulo di umidità e CO2. Sebbene non sia una caratteristica di tutte le maschere, molte utilizzano una valvola CO2 delle dimensioni di una moneta per fornire un deflusso diretto. Respirare aria scarsamente ventilata e ricca di CO2 può contribuire a effetti a breve termine come mal di testa, letargia, vertigini e nausea. Le maschere con una valvola di ventilazione non sono efficaci per ridurre la diffusione dei virus, poiché l'emissione respiratoria non viene filtrata.

Le mascherine chirurgiche monouso sono convenienti e accessibili. Sono anche sorprendentemente efficaci contro l'inquinamento da particelle. Uno studio di Edimburgo condotto da Particle and Fiber Toxicology ha testato le mascherine chirurgiche fino a 0,007 µg e ha scoperto che il materiale delle mascherine chirurgiche era in grado di bloccare l'80% delle particelle.

In un altro studio, è stato applicato un test di vestibilità alle mascherine chirurgiche per testarne più accuratamente l'efficacia, notando la vestibilità generalmente poco aderente. In questo test, il tasso di filtrazione è sceso al 63% a causa della perdita attorno alla mascherina.

Sebbene entrambi i test rivelino che le mascherine chirurgiche sono significativamente meno efficaci delle maschere respiratorie (classificate N90-N100), aiutano comunque a ridurre l'esposizione all'inquinamento da particolato fine a un costo molto basso.