Che cos'è l'ozono?
L'ozono (O3) è un gas incolore o bluastro formato dalle radiazioni ultraviolette solari (luce del sole) e dalle molecole di ossigeno. La molecola di ozono è composta da tre atomi di ossigeno.1
Qual è la differenza tra l'ozono a livello del suolo e lo strato di ozono?
L'ozono a livello del suolo, noto anche come ozono troposferico, è l'ingrediente principale dello smog.2,3
L'ozono stratosferico, talvolta chiamato strato di ozono, si trova naturalmente nell'alta atmosfera. L'ozono stratosferico forma uno strato protettivo sulla Terra e assorbe i raggi ultravioletti del sole.
Il 90% di tutto l'ozono presente sulla Terra si trova nella stratosfera.
Poiché si tratta di un inquinante atmosferico potenzialmente tossico, molti governi regolano l'ozono nel tentativo di ridurne i livelli a livello del suolo.
Da dove viene l'ozono?
L'ozono è un inquinante secondario. Mentre gli altri inquinanti sono emessi direttamente nell'aria da varie fonti, l'ozono è creato dalla luce solare che agisce su ossidi di azoto e composti organici volatili (COV) nell'atmosfera.
Quando questi inquinanti reagiscono con la luce solare, creano ozono a livello del suolo.
Le fonti di ossidi di azoto comprendono:4
- veicoli a motore
- centrali elettriche
- fonti di combustione
- fulmini
- vulcani
- oceani
- decadimento biologico
Le fonti di COV includono:5
- veicoli a motore
- combustione del legno
- emissioni industriali
- impianti chimici
- raffinerie
- detergenti e disinfettanti
- pitture, sverniciatori, vernici e finiture
- fumo di tabacco
- incendi boschivi
Che impatto ha la geografia sull'ozono e sullo smog?
L'inquinamento da ozono è molto comune nelle città bacino fortemente popolate e circondate da montagne, come ad esempio Los AngelesCalifornia e Città del MessicoMessico. Lo smog rimane intrappolato nelle valli urbane e non è facilmente disperso dal vento.6
Città come Stockton, Fresno, Bakersfielde Visalia nella San Joaquin Valley, in California, si registrano alti livelli di ozono durante le estati calde e secche. L'area, fortemente agricola, produce emissioni di ossidi di azoto dal suolo che possono portare allo smog.7
Il calore e i venti deboli favoriscono la creazione di smog, poiché gli inquinanti come gli ossidi di azoto e i COV reagiscono con la luce solare per formare ozono a livello del suolo.
L'analisi di un modello statistico pubblicata nel 2016 su Geophysical Research Letters ha rilevato che l'aumento delle ondate di calore estive porterà probabilmente a un maggior numero di giorni con livelli di ozono non salutari entro il 2050.8 Il modello, che ha proiettato l'aumento dell'ozono negli Stati Uniti, ha indicato che è probabile che si verifichino più giorni di ozono insalubre nel sud-ovest e nel nord-est.
Quali sono gli usi commerciali dell'ozono?
L'ozono ha diversi usi industriali. Questi includono:9,10
- purificazione dell'aria e dell'acqua potabile
- trattamento dei rifiuti industriali
- agente disinfettante
- uso dell'olio
- sbiancanti e cere
- creazione di altri prodotti chimici
- igiene alimentare
- aumento della durata di conservazione di frutta e verdura
I lavoratori industriali delle cartiere, degli impianti di trattamento delle acque reflue, della pesca e delle aree esterne con alti livelli di ozono possono correre rischi per la salute a causa dell'esposizione all'ozono.
Come influisce l'ozono sulla salute?
L'ozono troposferico è un irritante per le vie respiratorie e può essere dannoso per la salute.11 Anziani, bambini, neonati, persone con asma o malattie polmonari e persone che svolgono attività fisica all'aperto possono essere più vulnerabili agli effetti dell'esposizione all'ozono.
L'ozono può causare diversi sintomi a breve termine, tra cui:
- respiro affannoso
- dolore durante i respiri profondi
- irritazione dei polmoni e della gola
- affanno e tosse
Effetti più gravi dell'esposizione all'ozono possono essere 12
- aumento degli attacchi d'asma
- riduzione della funzione polmonare
- danni continui ai polmoni dopo che i sintomi si sono attenuati
- causando la broncopneumopatia cronica ostruttiva
Le persone affette da bronchite, asma o enfisema possono manifestare un peggioramento dei sintomi.
Uno studio del 2020 sull'inquinamento da ozono ambientale pubblicato su Ambiente Internazionale ha rilevato che l'esposizione a breve termine all'ozono ha comportato un aumento dei ricoveri ospedalieri per polmonite.13 Lo studio ha indicato che il legame tra polmonite e ozono era particolarmente forte negli anziani e tra i fumatori.
Uno studio del 2008 pubblicato su Salute ambientale Perspectives ha stabilito che i bambini dello Stato di New York frequentemente esposti a livelli elevati di ozono correvano un rischio maggiore di essere ricoverati in ospedale per asma rispetto ai bambini meno esposti.14
Un secondo studio pubblicato su Salute ambientale Perspectives nel 2008 ha stabilito che l'ozono nella California meridionale ha contribuito anche all'aumento dei ricoveri per asma tra i bambini.15
Quali sono gli impatti ambientali dell'ozono?
L'ozono può avere un profondo impatto sulla vegetazione sensibile. Questi impatti includono: 16
- interferenze nella capacità delle piante di produrre e immagazzinare il cibo
- danni fisici
- crescita rallentata
- riduzione della qualità dell'habitat
- alterazioni del ciclo dell'acqua e dei nutrienti
- aumento della suscettibilità delle specie vegetali sensibili alle malattie, ai danni degli insetti, agli effetti di altri inquinanti e ai danni causati da condizioni meteorologiche avverse
Diverse specie arboree sono sensibili all'ozono e possono subire danni o crescita stentata, tra cui:17,18
- ciliegio nero
- pioppo tremulo
- pino ponderoso, loblolly e bianco
- ontano rosso
- pioppo giallo e tulipano
L'ozono è difficile da gestire a causa della sua pervasività, della complessità della chimica dell'ozono e delle difficoltà nel determinare quanto l'ozono contribuisca all'inquinamento.19
Le città di tutto il mondo sono afflitte dall'inquinamento atmosferico, nonostante l'intervento dei governi per ridurre gli inquinanti. La scarsa qualità dell'aria danneggia l'umanità e crea una terribile pressione sulle economie. Visita il nostro sportello Costo dell'inquinamento atmosferico e scoprite come l'aria pulita possa favorire una migliore qualità della vita.
