El Niño là gì?
El Niño là một hình thái khí hậu tái diễn thường xuyên với tác động trên toàn cầu, trong lịch sử có liên quan đến hạn hán ở Đông Phi và vùng Sừng châu Phi, mưa như trút hoặc hạn hán tại các khu vực ở Trung Mỹ, cùng các hiện tượng thời tiết cực đoan khác (1).
Các nhà nghiên cứu đang dự báo một đợt El Niño “siêu mạnh” vào năm 2026—một thuật ngữ không mang tính khoa học được dùng để mô tả một hiện tượng El Niño có cường độ rất lớn và mạnh. Có khả năng bắt đầu trong khoảng từ mùa xuân đến mùa thu, hiện tượng này chắc chắn sẽ để lại hàng loạt thách thức môi trường trên toàn cầu. Theo Cơ quan Quản lý Khí quyển và Đại dương Quốc gia Hoa Kỳ, sự hình thành El Niño đã bắt đầu tại vùng Thái Bình Dương nhiệt đới vào ngày 11 tháng 6 năm 2026 (2).
Hành tinh đang ấm lên của chúng ta hiện đã phải trải qua những đợt nắng nóng nghiêm trọng, kéo dài và các vụ cháy rừng. Vậy, liệu một năm El Niño mạnh hoặc “siêu mạnh” có khả năng dẫn đến nhiều vụ cháy bụi rậm và cháy rừng hơn nữa trên toàn cầu không?
Các pha của El Niño là gì?
El Niño không xảy ra hằng năm; hiện tượng này thường xuất hiện không đều đặn từ hai đến bảy năm một lần và không theo một lịch trình có thể dự đoán được. Thay vào đó, nó là một phần của chu kỳ tự nhiên được gọi là Dao động Nam El Niño (ENSO), bao gồm các pha nóng (El Niño), lạnh (La Niña) và trung tính.
El Niño
Trong tiếng Tây Ban Nha, El Niño có nghĩa là “cậu bé”, là hiện tượng đối lập với đối tác “nữ tính” của nó là La Niña. Thay vì thổi gió mậu dịch về phía tây, gió trở nên yếu hơn và nhiệt độ bề mặt của Thái Bình Dương ấm hơn nhiều.
Không có hai hiện tượng La Niña và El Niño nào có khả năng gây tác động hoàn toàn giống hệt nhau lên một khu vực nhất định, và thời gian kéo dài của các hiện tượng cũng có thể khác nhau. Ví dụ, một hiện tượng thời tiết La Niña hiếm gặp đã kéo dài ba năm từ tháng 7 năm 2020 đến tháng 3 năm 2023.
La Niña
La Niña, hay "cô bé" trong tiếng Tây Ban Nha, làm mạnh thêm gió mậu dịch ở khu vực trung tâm và phía đông Thái Bình Dương, đẩy không khí ấm hơn về phía châu Á. Điều này có nghĩa là nước lạnh hơn dâng lên bề mặt và có thể gây ra một số tác động khu vực đối với châu Mỹ; mùa đông ấm hơn và hạn hán nhiều hơn ở miền Nam nước Mỹ, khả năng hình thành bão cao hơn, mưa và lũ lụt ở vùng Tây Bắc Thái Bình Dương và Canada.
Ở Đông Nam Á và Australia, La Niña thường báo hiệu điều kiện ẩm ướt hơn (3).
Pha trung tính
Điều gì xảy ra trong pha trung tính? Thông thường, nước ấm ở Thái Bình Dương được gió mậu dịch đưa về phía tây, từ Nam Mỹ hướng tới châu Á.
El Niño có thể ảnh hưởng đến cháy rừng như thế nào
Mặc dù không có gì được đảm bảo khi một hiện tượng khí hậu xảy ra, vẫn có những tác động thời tiết phổ biến, lặp lại có thể dự báo được. Và giống như La Niña, hiện tượng khí hậu El Niño có tác động đáng kể đến thời tiết toàn cầu—bao gồm cả mức gia tăng đáng chú ý, đã được dự báo, về nguy cơ cháy rừng ở một số khu vực.
Australia và Đông Nam Á: Nhiều khói mù và cháy bụi rậm hơn
Các nhà dự báo thời tiết và nhà khí tượng học Australia đang dự đoán tình trạng hạn hán gia tăng và lượng mưa giảm trên khắp miền nam và miền đông Australia. Năm 2023, Australia đã trải qua giai đoạn 3 tháng khô hạn nhất từ trước đến nay, từ tháng 8 đến tháng 10, do điều kiện El Nino nghiêm trọng. Thảm thực vật khô kiệt và nhiệt độ cực cao có thể tạo ra điều kiện lý tưởng làm gia tăng các vụ cháy bụi rậm trong mùa El Nino của Australia, với tác động mạnh hơn ở bờ biển phía đông Australia (4).
Các khu vực ở Đông Nam Á và đông bắc China đã và đang trải qua tình trạng hạn hán và điều kiện cháy rừng. Việc mùa hạn hán bắt đầu sớm kết hợp với sự lan rộng nhanh chóng của các đám cháy rừng có thể trở thành một hỗn hợp có hại, dẫn đến suy giảm chất lượng không khí khu vực và nồng độ chất ô nhiễm tăng cao (5)(6).
Châu Mỹ Latinh: Lũ lụt và hạn hán
Những năm El Niño trước đây đã mang đến thời tiết cực đoan cho các quốc gia Mỹ Latinh với nhiều loại rủi ro môi trường khác nhau, từ lũ lụt đến điều kiện hạn hán nghiêm trọng.
Mô hình lũ lụt phổ biến hơn ở bờ tây Nam Mỹ, trong khi Amazon và đông bắc Brazil dễ xảy ra hạn hán hơn. Và mặc dù miền trung Chile thông thường sẽ nhận được nhiều mưa hơn trong thời gian El Niño, tác động này có thể bị đảo ngược do lượng mưa suy giảm liên quan đến biến đổi khí hậu.
Nếu hạn hán xảy ra, Chile và Amazon có thể trở thành những điểm nóng tiềm tàng về cháy rừng nghiêm trọng trong năm 2026.
Tây Bắc Thái Bình Dương: Nguy cơ cháy rừng gia tăng
Khu vực Tây Bắc Thái Bình Dương của Hoa Kỳ và Canada nhìn chung khô hơn và ấm hơn trong các năm El Niño (7). Nếu thảm thực vật ở Tây Bắc Thái Bình Dương bị khô đi dưới nền nhiệt cực cao, nguy cơ cháy rừng trong khu vực sẽ tăng lên. Nhưng những điều kiện đó có thể sẽ chưa xuất hiện cho đến cuối mùa hè.
Trung tâm Điều phối Cháy rừng Liên ngành Quốc gia của Hoa Kỳ ước tính nhiệt độ và điều kiện nguy cơ cháy ở mức “cao hơn bình thường” tại một số khu vực của Washington, Oregon, Bắc California, Texas, South Carolina và North Carolina trong khoảng từ tháng 7 đến tháng 9 năm 2026. Một số bang có thể tiếp tục chịu ảnh hưởng kéo dài đến tháng 10, tùy thuộc vào cường độ của El Niño (8).
El Niño cũng đã gây ra các hình thái thời tiết ấm hơn và điều kiện hạn hán cho các bang thuộc khu vực Trung Tây và Đông Nam của Hoa Kỳ, như Utah, Nevada, Ohio, Tennessee và Florida. Nhiều vụ cháy rừng đã xảy ra tại Utah và Nevada bắt đầu từ tháng 6, tạo ra tình trạng phơi nhiễm khói kéo dài và chất lượng không khí ở mức không lành mạnh.
Nam Á: Gián đoạn gió mùa
Các mô hình thời tiết thay đổi có thể ảnh hưởng đến mùa gió mùa của Ấn Độ (9). Trong các năm El Niño trước đây, Ấn Độ đã ghi nhận lượng mưa thấp hơn mức trung bình và đôi khi xảy ra hạn hán nghiêm trọng.
Hoạt động đốt nông nghiệp không kiểm soát và cháy rừng có thể trở nên nghiêm trọng hơn do điều kiện khô hạn, đây là mối lo ngại lớn vì Ấn Độ còn hạn chế trong công tác chuẩn bị ứng phó cháy rừng. Năm 2021, Ấn Độ và Nepal đã trải qua các vụ cháy rừng kỷ lục, khó kiểm soát do nguồn lực chữa cháy hạn chế (10).
Tây Nam và miền Nam Hoa Kỳ: Điều kiện ẩm ướt nhiều khả năng sẽ chiếm ưu thế
Trong khi khu vực Tây Bắc Thái Bình Dương có thể ghi nhận hoạt động cháy rừng gia tăng trong năm 2026, điều ngược lại có thể xảy ra ở Tây Nam Hoa Kỳ – ít nhất là trong đầu mùa hè. Nguy cơ xảy ra các vụ cháy rừng lớn được dự báo ở mức bình thường đến thấp hơn bình thường.
El Niño thường mang đến lượng mưa nhiều hơn cho khu vực phía nam Hoa Kỳ, trải dài từ California đến một số bang miền nam. Nam California đã trải qua một mùa mưa đáng kể kéo dài đến tháng Tư – lượng mưa đã làm giảm lượng nhiên liệu tự nhiên tiềm tàng cho cháy rừng.
Mặc dù số vụ cháy rừng đang diễn ra ở mức thấp, các bang có lượng mưa và độ ẩm tăng cao có thể đối mặt với nguy cơ bào tử nấm mốc tăng lên và ngập lụt, đặc biệt là ở những khu vực có cơ sở hạ tầng không phù hợp và hệ thống thoát nước kém.
Tuy nhiên, nếu mưa không xuất hiện như dự kiến, sự phát triển quá mức của thảm thực vật có thể trở thành vật liệu bén lửa và khu vực này có thể chứng kiến nhiều vụ cháy rừng hơn khi lượng thực vật dư thừa khô đi.
Trong một chút tin tốt, mùa bão Đại Tây Dương có khả năng sẽ suy yếu, với số lượng bão được đặt tên và bão lớn được dự báo sẽ ít hơn.
Kết luận
Việc hiểu các hiện tượng khí hậu lặp lại theo chu kỳ và chuỗi các hiện tượng thời tiết khu vực thường đi kèm với chúng, chẳng hạn như El Niño, có thể giúp chúng ta chuẩn bị trước các rủi ro sức khỏe nghiêm trọng do khói cháy rừng gây ra. Ngay cả khi các xu hướng cho thấy sẽ có ít cháy rừng hơn ở một khu vực, điều đó cũng không bảo vệ cư dân của khu vực đó khỏi khói lan xa, kể cả từ khoảng cách xa cả châu lục.
