Một xu hướng cháy rừng toàn cầu đáng báo động đã bắt đầu xuất hiện. Những khu vực thường ít xảy ra cháy rừng tàn phá đang phải hứng chịu những vụ cháy rừng cực đoan hơn.
Năm 2023, các vụ cháy rừng đã tàn phá Maui, Hawaii, giết chết 102 người và phá hủy thành phố lịch sử Lahaina (1). Các đám cháy lớn bùng phát và thiêu rụi hàng ngàn mẫu Anh ở Nhật Bản Và Hàn Quốc vào năm 2025. Cả hai quốc gia này thường không trải qua các vụ cháy rừng quy mô lớn và tàn phá như vậy.
Liệu loại hoạt động cháy rừng này có phải là dấu hiệu cho thấy tình trạng cháy rừng đang gia tăng trên toàn cầu không?
Đo lường mức độ hoạt động của cháy rừng
Trong những năm gần đây, số vụ cháy đồng cỏ, vốn chiếm 70% tổng số vụ cháy rừng toàn cầu, đã giảm (2). Tuy nhiên, dự đoán số vụ cháy rừng cực đoan trên toàn cầu sẽ tăng 14% vào năm 2030, 30% vào năm 2050 và 50% vào năm 2099 (3).
Các khu vực có rừng đã chứng kiến sự gia tăng đáng kể các hoạt động cháy rừng và tác động tàn phá của chúng. Từ năm 2001 đến năm 2023, 70% lượng cây bị mất do cháy rừng xảy ra ở các khu rừng phương bắc - những khu rừng ở vùng khí hậu lạnh hơn như Alaska, Scandinavia, Nga và miền bắc Canada (4).
Tác động của khói từ cháy rừng
Thật dễ dàng để nghĩ rằng khói cháy rừng chỉ ảnh hưởng đến những người sống gần đám cháy nhất. Thực tế, khói cháy rừng lan xa hơn bạn nghĩ.
Các đám cháy rừng ở miền bắc Canada đã thiêu rụi hàng triệu mẫu rừng phương bắc vào năm 2023, tạo ra những cột khói lan sang các khu vực khác của Canada, Hoa Kỳ và xa hơn nữa về phía đông như Ireland (5). Khói di chuyển theo luồng phản lực đã khiến các thành phố như Toronto, Detroit, Chicago và Thành phố New York phải trải qua một trong những chất lượng không khí tồi tệ nhất thế giới (6).
Nghiên cứu cho thấy khói cháy rừng đã trở thành vấn đề cấp bách hơn về chất lượng không khí do các kiểu khí hậu tạo ra điều kiện khô hạn và nóng hơn. Những điều kiện này làm tăng khả năng xảy ra cháy rừng, không chỉ vì dễ bắt lửa hơn mà còn vì khả năng cháy kéo dài hơn.
Càng nhiều lửa thì càng nhiều khói. Cháy rừng đã tạo ra 25-50% lượng khí quyển PM2.5 (các hạt ô nhiễm có kích thước 2,5 micron hoặc nhỏ hơn) ở Hoa Kỳ trong những năm gần đây (7). Việc tiếp xúc với PM2.5 được biết là gây ra các vấn đề sức khỏe mãn tính và tử vong sớm do các bệnh về đường hô hấp, bệnh tim và ung thư.
Theo thời gian, sự kết hợp giữa biến đổi khí hậu toàn cầu và ô nhiễm không khí từ các vụ cháy rừng kéo dài nhiều tuần có thể gây ra hậu quả nguy hiểm.
Cháy rừng đã trở nên nghiêm trọng hơn
Nếu bạn nghĩ mình đã nghe nhiều tin tức nóng hổi hơn bình thường về cháy rừng trong vài năm qua, thì trực giác của bạn đã đúng. Ngay từ năm 2016, các nhà nghiên cứu đã ghi nhận những mô hình rõ nét về thời gian và mức độ nghiêm trọng của cháy rừng.
Một báo cáo tháng 6 năm 2016 của Climate Central cho thấy độ dài trung bình của mùa cháy rừng ở miền tây Hoa Kỳ hiện nay dài hơn 105 ngày so với những năm 1970 – từ dưới 150 ngày vào năm 1970 lên hơn 250 ngày vào năm 2016 (8).
Tại Hoa Kỳ, diện tích đất bị cháy rừng thiêu rụi tăng khoảng 192.000 mẫu Anh mỗi năm từ năm 1991 đến năm 2020.
Mùa cháy rừng năm 2023 của Canada kéo dài hơn bình thường năm tháng (9). Trong khi đó, các khu vực ở miền Tây Hoa Kỳ, Đông Phi, Mexico và Brazil trải qua mùa cháy kéo dài hơn một tháng so với 35 năm trước.
Theo một nghiên cứu trước đó, xu hướng ấm lên toàn cầu đang khiến mùa cháy rừng cao điểm trở nên nóng hơn và lớp tuyết tan sớm hơn (10). Nhưng lớp tuyết thực chất là gì và nó liên quan gì đến cháy rừng?
Lặn xuống lớp tuyết
Tuyết tích tụ là những khối tuyết lớn hình thành ở vùng khí hậu lạnh và vùng cao, mất hàng tháng mới tan. Chúng cũng là nguồn nước ngọt quý giá, khi thời tiết ấm lên vào mùa xuân và mùa hè, chúng sẽ biến thành suối và sông.
Một số lớp tuyết tồn tại trong nhiều tháng cho đến khi tan hoàn toàn, cung cấp nước ngọt, độ ẩm và hơi nước cho những khu vực trải dài hàng trăm dặm và ngâm những vùng đất rộng lớn trong các suối, sông và hồ chứa mà nếu không thì sẽ khô cằn và dễ bắt lửa hơn.
Khi lớp tuyết tan hoàn toàn, nguồn nước chính này sẽ biến mất cho đến trận tuyết rơi lớn tiếp theo. Điều này khiến khu vực xung quanh trở nên khô cằn hơn và dễ xảy ra cháy rừng hơn, ngay cả từ một tàn lửa nhỏ nhất từ điếu thuốc lá bỏ đi hoặc sét đánh làm cháy cây.
Nhiệt độ toàn cầu tăng kéo dài hơn và bắt đầu sớm hơn sẽ đẩy nhanh quá trình tan chảy của các lớp tuyết này và làm giảm lượng mưa và tuyết rơi cục bộ tạo nên các lớp tuyết ngay từ đầu – và ít tuyết hơn đồng nghĩa với việc các lớp tuyết nhỏ hơn và yếu hơn.
Nhiệt độ toàn cầu tăng làm tăng tốc độ tan chảy của các khối tuyết, giảm lượng mưa và tuyết rơi, khiến nhiều khu vực trở nên khô hạn và dễ xảy ra cháy rừng hơn ngay cả khi chỉ có tàn lửa nhỏ nhất từ điếu thuốc lá hoặc tia sét đánh.
Có hai hậu quả chính của việc này.
Thứ nhất, tuyết tan trong nhiều tháng thường khiến một lượng lớn nước bốc hơi vào không khí và ngưng tụ thành hơi ẩm. Độ ẩm cao hơn đồng nghĩa với nguy cơ cháy rừng thấp hơn vì có nhiều hơi ẩm hơn trong không khí giúp giữ ẩm cho các khu vực và ít có nguy cơ cháy hơn. Tuyết càng nhỏ và thời gian tan càng ngắn thì độ ẩm trong không khí càng thấp, giúp bảo vệ khu vực khỏi cháy rừng.
Thứ hai, độ ẩm từ tuyết tan tạo thành mây, đổ mưa hoặc tuyết xuống khu vực. Điều này tạo thêm một lớp bảo vệ chống cháy rừng. Tuyết tích tụ từ mùa đông và mùa xuân khô hạn càng ít thì lượng nước bốc hơi và mưa rơi xuống càng ít. Điều này có thể làm tăng nguy cơ cháy rừng ở những vùng khô hạn vốn đã có nguy cơ cao.
Ví dụ điển hình: Miền Tây Hoa Kỳ
Một nghiên cứu năm 2018 trong Biên bản của Viện Hàn lâm Khoa học Quốc gia (PNAS) đã xác nhận mối quan hệ này giữa các lớp tuyết nhỏ hơn và nguy cơ cháy rừng cao hơn bằng cách xem xét dữ liệu cháy rừng trong nhiều thập kỷ trên hàng trăm triệu mẫu Anh. (11).
Trong nghiên cứu này, các nhà nghiên cứu đã xem xét tổng lượng mưa cùng với số vụ cháy rừng đã xảy ra từ năm 1984 đến năm 2015 trên toàn bộ miền Tây Hoa Kỳ.
Các nhà nghiên cứu đã xác nhận vòng luẩn quẩn của biến đổi khí hậu, lượng mưa giảm, lượng tuyết tan giảm và mức độ nghiêm trọng của cháy rừng. Mưa càng ít và cháy rừng ở những khu vực rừng rậm này càng nhiều, thì diện tích cháy rừng mới càng lớn và thời gian cháy càng dài. Cháy rừng càng kéo dài và càng kéo dài, chu kỳ mới càng bắt đầu - thải thêm các chất ô nhiễm carbon và hóa chất vào khí quyển, góp phần làm tăng nhiệt độ toàn cầu.
Nghiên cứu xác nhận vòng luẩn quẩn của biến đổi khí hậu, lượng mưa giảm, lượng tuyết tan giảm và mức độ nghiêm trọng của cháy rừng – mưa càng ít và cháy rừng càng nhiều thì diện tích cháy rừng mới càng lớn và thời gian cháy càng lâu.
Các vụ cháy rừng ở Bắc Mỹ đã tác động rất lớn đến chất lượng không khí ở các tiểu bang và tỉnh phía tây, đặc biệt là ở các vùng ngoại ô nhỏ hơn của California.
Theo Báo cáo chất lượng không khí thế giới năm 2024, Ontario, California là thành phố ô nhiễm nhất Bắc Mỹ. Chín thành phố khác của California nằm trong số 15 thành phố ô nhiễm nhất khu vực.
Cháy rừng gia tăng trên toàn thế giới
Sự đồng thuận khoa học rất rõ ràng – theo hơn 99% tài liệu khoa học được bình duyệt, biến đổi khí hậu có thể là do hoạt động của con người (12). Khí hậu Trái Đất đang thay đổi đồng nghĩa với việc các vụ cháy rừng lớn hơn, khắc nghiệt hơn và thường xuyên hơn trên khắp thế giới.
Khi các đợt nắng nóng ngày càng thường xuyên và dữ dội kết hợp với hạn hán, bụi rậm và thảm thực vật mặt đất sẽ khô héo. Tình trạng "hộp lửa" trên mặt đất sau đó có thể dễ dàng bùng phát do sét đánh hoặc hoạt động của con người, dẫn đến các vụ cháy rừng lan rộng và nhanh chóng. Những điều kiện này đã được ghi nhận trong các mùa cháy rừng đáng kể gần đây, bao gồm các mùa cháy rừng ở Úc trong cả hai năm 2019/2020 và 2023/2024, và ở Canada, Châu Âu và Nga vào năm 2023 (13)(14)(15).
Năm 2024, Nam Mỹ đã trải qua những vụ cháy rừng lan rộng, tàn khốc, có thể được quy cho biến đổi khí hậu do con người gây ra (16). Bolivia, Guyana và Suriname đã bị ảnh hưởng bởi những vụ cháy rừng dữ dội nhất kể từ năm 2003. Tại Brazil, số vụ cháy rừng được phát hiện tăng 980% so với cùng kỳ năm trước. Một phần trong số đó xảy ra ở Pantanal, một đồng cỏ ngập nước chung giữa Brazil, Bolivia và Paraguay.
Khói cháy rừng góp phần làm tăng nồng độ PM2.5 trung bình hằng năm theo năm ở Guyana, Brazil và Suriname theo Báo cáo chất lượng không khí thế giới năm 2024. Mỗi quốc gia đều ghi nhận mức tăng nồng độ PM2.5 trung bình hàng năm là 0,4 (Guyana), 2,3 (Brazil) và 1,9 μg/m3 (Suriname).
Nhiều yếu tố góp phần làm tăng hoạt động cháy rừng
Cũng giống như chu kỳ biến đổi khí hậu làm tình trạng cháy rừng trở nên tồi tệ hơn theo thời gian, các sự kiện lớn khác trong hệ sinh thái thế giới cũng góp phần làm tăng nguy cơ xảy ra cháy rừng.
Một nghiên cứu năm 2016 xem xét dữ liệu về khí hậu và cháy rừng từ năm 1984 đến năm 2015 cho thấy hoạt động của con người là nguyên nhân chính khiến tình trạng cháy rừng trở nên tồi tệ hơn (17).
Nghiên cứu này phát hiện ra rằng biến đổi khí hậu do ô nhiễm công nghiệp, phương tiện giao thông và nhiên liệu đã đẩy nhanh tốc độ gia tăng nhiệt độ toàn cầu và khiến các kiểu khí hậu tự nhiên trở nên khắc nghiệt hơn. Các mùa ấm và khô tự nhiên đã trở nên ấm và khô hơn do các nguồn ô nhiễm từ con người.
Sự gia tăng dân số đã dẫn đến nhiều vụ cháy rừng do con người gây ra hơn và mùa cháy rừng kéo dài hơn. Sự gia tăng của giao diện đô thị-miền hoang dã (WUI) – những khu vực con người sinh sống trong hoặc ở rìa các vùng đất hoang dã rộng lớn. Vào tháng 1 năm 2025, hai vụ cháy rừng chết người – Đám cháy Palisades và Đám cháy Eaton – phá hủy nhiều khu dân cư trên khắp Pacific Palisades, Topanga, Malibu, Altadena và Pasadena, California.
Một nguyên nhân lớn khác gây ra cháy rừng là nạn phá rừng.
Rừng thường bị đốt hoặc chặt phá có chủ đích để lấy đất canh tác hoặc phát triển kinh tế, điều này có thể gây ra các vụ cháy rừng lớn hơn, không thể kiểm soát và thải hàng nghìn tấn khói vào khí quyển.
Ngoài ra, cây xanh hấp thụ 2,4 tỷ tấn CO2 mỗi năm. Con số này tương đương khoảng một phần ba lượng CO2 hàng năm từ khí thải nhiên liệu hóa thạch (18)(19).
Ngoài ra, cây xanh hấp thụ 2,4 tỷ tấn CO2 mỗi năm, tương đương khoảng một phần ba lượng CO2 hàng năm từ khí thải nhiên liệu hóa thạch.
Ít cây xanh hơn dẫn đến lượng oxy sản sinh ít hơn và lượng carbon dioxide tồn đọng trong khí quyển nhiều hơn. Cả hai yếu tố này đều góp phần làm tăng nhiệt độ toàn cầu và làm tăng nguy cơ cháy rừng.
Các nhà nghiên cứu cũng tìm ra nguyên nhân ít rõ ràng hơn gây ra các vụ cháy rừng kéo dài và nghiêm trọng hơn ở những nơi cách xa nơi xảy ra cháy rừng hàng nghìn dặm.
Hai bài báo nghiên cứu năm 2012 đều tìm thấy mối tương quan có thể có bằng cách phân tích các con số từ dữ liệu về sự thu hẹp của băng biển ở Bắc Cực và sự gia tăng nhiệt độ toàn cầu cũng như sự giảm mưa và tuyết trên toàn thế giới.
Bài báo đầu tiên lưu ý rằng sự tan băng ở Bắc Cực do hiện tượng nóng lên toàn cầu khiến băng khó hình thành trở lại trong mỗi mùa đông lạnh giá (20). Thông thường, lớp băng dày ở Bắc Cực giúp làm mát nhiệt độ trên toàn thế giới và đóng góp đáng kể vào lượng mưa toàn cầu, ngay cả ở những quốc gia xa xôi như đường xích đạo.
Nhưng theo thời gian, khi băng Bắc Cực mỏng đi do nhiệt độ ấm lên, trớ trêu thay, lượng băng giảm đi lại khiến nhiệt độ ấm hơn quanh năm và làm giảm độ ẩm trong không khí, từ đó có thể chuyển thành mưa - một vòng luẩn quẩn khác của xu hướng ấm lên và khô hạn.
Theo thời gian, khi băng Bắc Cực mỏng đi do nhiệt độ ấm lên, trớ trêu thay, lượng băng giảm đi lại khiến nhiệt độ ấm hơn quanh năm và làm giảm độ ẩm trong không khí, từ đó có thể chuyển thành mưa - một vòng luẩn quẩn khác của xu hướng ấm lên và khô hạn.
Bài báo khác năm 2012 đã xem xét các mô hình khí quyển xung quanh Bắc Cực từ năm 1970 đến năm 2010, đặc biệt chú ý đến sóng Rossby mang không khí mát và nước từ Bắc Cực đến các nơi khác trên thế giới (21).
Các nhà nghiên cứu quan sát thấy rằng nhiệt độ ấm lên và băng mỏng đi đều làm giảm lượng không khí lạnh và nước lan xuống từ Bắc Cực vào các khu vực xa về phía nam như Trung và Nam Mỹ, Châu Phi, Nam Á và miền bắc Australia.
Thoạt đầu, điều này có vẻ không quan trọng. Nhưng không khí mát mẻ và nước từ sóng Rossby rất quan trọng trong việc kiểm soát khí hậu toàn cầu, đặc biệt là bằng cách làm mát các khu vực gần xích đạo, nơi chịu ảnh hưởng nặng nề hơn của tia UV từ mặt trời.
Vì vậy, lượng không khí và nước mát từ Bắc Cực càng ít giúp duy trì nhiệt độ toàn cầu ổn định quanh năm thì các hiện tượng thời tiết càng trở nên khắc nghiệt hơn.
Không khí và nước ở Bắc Cực càng ít mát thì các hiện tượng thời tiết như hạn hán, lũ lụt, đợt lạnh và nắng nóng càng trở nên khắc nghiệt hơn – tất cả đều có thể khiến cháy rừng trở nên tồi tệ hơn.
Tại đây, các nhà nghiên cứu đã tìm thấy mối quan hệ trực tiếp giữa tình trạng băng Bắc Cực mỏng đi cũng như sóng Rossby yếu đi và cường độ hạn hán, lũ lụt, đợt lạnh và nắng nóng ngày càng gia tăng – tất cả đều có thể khiến cháy rừng trở nên tồi tệ hơn.
Phần kết luận
Cháy rừng luôn là một phần tự nhiên của hệ sinh thái toàn cầu, nhưng các vụ cháy rừng cực đoan, cùng với những tác động tàn phá của chúng đối với môi trường và cuộc sống con người, dự kiến sẽ gia tăng về số lượng.
Một cách để đảo ngược xu hướng này là giải quyết các nguyên nhân gây biến đổi khí hậu do con người gây ra, chẳng hạn như ô nhiễm công nghiệp và giao thông. Chúng ta có thể chuyển sang các nguồn năng lượng tái tạo, giúp giảm đáng kể lượng khí thải carbon và giúp ổn định biến động nhiệt độ toàn cầu, vốn có thể dẫn đến cháy rừng.
Chúng ta phải đảo ngược tình trạng phá rừng và cháy rừng có kiểm soát, vốn làm gián đoạn chu kỳ cháy và tái sinh tự nhiên – nếu không được kiểm soát, một ngày nào đó thế giới có thể mất vĩnh viễn toàn bộ rừng và đồng cỏ.
Cho đến lúc đó, cháy rừng và khói cháy rừng sẽ tiếp tục diễn biến phức tạp hơn. Ngay cả khi ở xa đám cháy, khói cháy rừng vẫn có thể gây hại cho sức khỏe của bạn.
Các biện pháp phòng ngừa giúp giảm thiểu tác động có hại của khói cháy rừng bao gồm:
-
giám sát chất lượng không khí để biết khi nào mức độ khói từ cháy rừng là nguy hiểm
-
mặc một mặt nạ ra ngoài trời khi cần thiết để giảm thiểu hít phải khói
-
máy lọc không khí đang hoạt động trong nhà Và bên trong xe khi cần thiết để lọc khói
