Le changement climatique induit par l'homme contribue à la longueur et à l'intensité de la saison des feux de forêt, car les vagues de chaleur plus fortes, la sécheresse et la couverture végétale sèche créent un combustible prêt à l'emploi dans les forêts et les broussailles (1)(2).Les incendies de forêt produisent de la fumée, ce qui accroît le risque de problèmes de santé pour tout le monde et partout.
Les saisons des incendies de forêt ont tendance à s'allonger et à s'intensifier
Des tendances extrêmes en matière d'incendies de forêt sont observées dans le monde entier.
En juillet et août 2022, des incendies de grande ampleur se sont déclarés dans toute l'Europe. la France, le Portugalet l'Espagne en raison d'une vague de chaleur extrême (3). Le système européen d'information sur les feux de forêt (EFFIS) a constaté que le nombre d'incendies détectés en Europe entre juin et mi-août 2022 était supérieur à la moyenne à long terme de 2006 à 2021. Le nombre d'incendies était également supérieur aux valeurs les plus élevées enregistrées depuis le début de la conservation des données de l'EFFIS en 2006.
L'Australie a connu la pire saison de feux de broussailles de son histoire de juillet 2019 à mars 2020 - 47 millions d'acres ont brûlé et près de 3 milliards d'animaux ont été touchés par les incendies (4). Bien que les saisons suivantes de feux de brousse en Australie n'aient pas été aussi sévères, on s'attend à ce que les feux d'herbe soient "suralimentés" par des conditions extrêmement sèches avant la saison des feux de brousse de 2023 à 2024 (5).
L'Amérique du Nord a connu un nombre record d'incendies de forêt en 2022, comme l'a indiqué la Rapport sur la qualité de l'air dans le monde. Des incendies massifs et de longue durée ont été signalés en Alberta, en Colombie-Britannique, au Yukon, l'Alaskaet Nouveau Mexique (6).
La tendance générale en Amérique du Nord est aux incendies de forêt extrêmes et, dans certaines régions, elle devrait se poursuivre en 2023. Selon le National Interagency Fire Center des États-Unis, l'ouest de l'Alaska, le sud-ouest, le centre du littoral atlantique et la Floride présentent un potentiel d'incendie important (7).
Outre les effets directs néfastes d'un feu de forêt actif, les vastes panaches de fumée qui s'abattent sur les communautés ont d'importantes répercussions sur la santé à des milliers de kilomètres de leur source.
La longue portée des fumées d'incendie de forêt
La fumée des incendies de forêt ne nuit pas seulement à la qualité de l'air à proximité de la source. Les habitants des Washington D.C., Boston, Philadelphieet la ville de New York ont été surpris de voir leur ciel devenir orange ou brun et le soleil prendre une étrange couleur rougeâtre à la fin du mois de juillet 2021, alors que la brume provenant des incendies de forêt de l'ouest dérivait vers l'est (8)(9).
Cette brume s'est accompagnée d'alertes à la qualité de l'air émises par les organismes suivants Minnesota jusqu'aux États côtiers de l'est. La mauvaise qualité de l'air s'est maintenue en août, alors que le nombre d'heures de vol enregistrées en août a été supérieur à celui de l'année précédente. indice de qualité de l'air enregistré dans les villes américaines et canadiennes varie de "modéré" (51 à 100) à "malsain" (151 à 200). Dans le nord-ouest du Pacifique, l'ouest du Canada, Nevadaet Californie la qualité de l'air est mesurée de "très malsaine" (201 à 300) à "dangereuse" (301 et plus).
Bien qu'aucune quantité de pollution atmosphérique ne soit sans danger, une qualité de l'air "modérée" constitue une menace sérieuse pour la santé des personnes sensibles. Des effets de plus en plus néfastes sur la santé peuvent être ressentis par le grand public au fur et à mesure que les mesures de mauvaise qualité de l'air augmentent.
Illustration : Les incendies de forêt ont fortement dégradé la qualité de l'air dans l'ouest des États-Unis et du Canada le mardi 3 août 2021, certains capteurs signalant une qualité de l'air dangereuse. Certains capteurs signalent une qualité de l'air dangereuse. Source : IQAir : IQAir.
La fumée des incendies de forêt ne respecte pas les distances apparemment importantes, les frontières politiques, ni même les océans. La fumée des incendies de forêt de l'ouest des États-Unis en 2020 a été détectée dans l'atmosphère au-dessus de la Finlande et de la Russie (10).
L'Organisation météorologique mondiale des Nations unies a indiqué que la fumée des feux de broussailles en Australie avait affecté Nouvelle-Zélande, Le Chiliet l'Argentine en janvier 2020 (11).
Que contient la fumée des incendies de forêt ?
La fumée des incendies de forêt est composée de nombreux éléments tels que des gaz et de la vapeur d'eau, mais le principal d'entre eux est la matière particulaire (PM), y compris les PM2.5 - particules mesurant 2,5 micromètres de diamètre ou moins - et les particules ultrafines (UFP). Les particules polluantes en suspension dans l'air constituent le principal danger pour la santé que l'on trouve dans la fumée.
Les polluants en suspension dans l'air présents dans la fumée des incendies de forêt sont les suivants :
- les particules ultrafines
- PM2,5
- PM10
- dioxyde de carbone
- monoxyde de carbone
- oxydes d'azote
- les composés organiques volatils (COV)
Les PFU - particules d'un diamètre inférieur à 0,01 micron - sont les polluants atmosphériques les plus dangereux en raison de leur petite taille. Lorsqu'elles sont inhalées, les PUF passent facilement des poumons à la circulation sanguine et à toutes les autres parties du corps.
Effets de la fumée des incendies de forêt sur la santé
La fumée peut avoir plusieurs effets néfastes sur le corps humain.
Les problèmes de santé causés par l'exposition à la fumée des incendies de forêt peuvent être les suivants :(12)(13)
- brûlure et irritation des yeux
- congestion et écoulement nasal
- gorge irritée
- maux de tête
- essoufflement
- aggravation des symptômes de l'asthme, de la BPCO, de la bronchite et des allergies
- aggravation des maladies cardiaques et pulmonaires chroniques
- augmentation des hospitalisations pour des maladies respiratoires
Les personnes souffrant d'allergies et d'asthme sont susceptibles de présenter des symptômes plus graves que le grand public, car leurs voies respiratoires sont chroniquement enflammées. Pour ces personnes, une faible exposition à la fumée est susceptible de déclencher des symptômes.
À retenir
La fumée des incendies de forêt continuera probablement à représenter une menace sérieuse pour la santé dans les années à venir. Toutefois, certaines mesures peuvent être prises pour gérer l'exposition à la pollution due à la fumée des incendies de forêt.
- Surveiller la qualité de l'air en temps réel pour connaître l'impact de la fumée des feux de forêt sur la communauté.
- Évitez de sortir lorsque la qualité de l'air est mauvaise et que l'air est brumeux.
- Fermez les portes et les fenêtres pour empêcher la fumée de pénétrer à l'intérieur.
- Utilisez un purificateur d'air pour la fumée des incendies de forêt pour aider à filtrer les particules de fumée extérieure lorsqu'elles pénètrent dans les bâtiments.
- Si vous devez sortir pendant les incendies de forêt, portez un masque antipollution à l'extérieur. Une exposition, même brève, à la fumée peut provoquer des lésions cardiaques ou pulmonaires.
