Qu'est-ce que le dioxyde d'azote (NO2)?
Le dioxyde d'azote (NO2) contribue largement à la formation du smog et est un précurseur de nombreux polluants secondaires nocifs, notamment l'ozone et les particules. Il réagit fortement avec d'autres substances chimiques et est un puissant agent oxydant.
Le dioxyde d'azote est un gaz rouge-orange foncé. Lorsqu'il est libéré dans l'air, il se présente sous la forme d'une brume brun-rouge. LE NO2 a une odeur âcre et piquante.1
D'où vient le dioxyde d'azote ?
Le dioxyde d'azote peut être formé par des activités naturelles et humaines. Les sources naturelles comprennent2
- la foudre
- les volcans
- océans
- désintégration biologique
La combustion crée des oxydes d'azote, dont une grande partie est du dioxyde d'azote. Lorsque les véhicules émettent des oxydes d'azote, 90 à 95 % des émissions sont du monoxyde d'azote (NO).
Cependant, le monoxyde d'azote s'oxyde rapidement dans l'air extérieur en réagissant à l'oxygène, à l'ozone et aux composés organiques volatils (COV) pour former du dioxyde d'azote. Le processus d'oxydation se produit à l'intérieur, mais à un rythme plus lent.3
Le dioxyde d'azote est-il un polluant primaire ou secondaire ?
Bien que le dioxyde d'azote puisse être un polluant primaire, il est surtout préoccupant en tant que polluant secondaire. En tant que polluant primaire, le NO2 est émis en quantités limitées dans l'air par les véhicules.
Le dioxyde d'azote est également un polluant secondaire car il peut se former par oxydation. Le dioxyde d'azote s'oxyde ensuite en acide nitrique (HNO3), qui peut pénétrer dans l'environnement par le sol sous forme de gouttelettes ou de particules contenant du nitrate.4
Comment le dioxyde d'azote affecte-t-il notre santé ?
Les enfants, les asthmatiques et les adultes souffrant de troubles cardiaques et respiratoires sont les plus touchés par les niveaux de dioxyde d'azote.5
Des concentrations élevées de dioxyde d'azote peuvent provoquer
- une toux et une respiration sifflante
- une irritation des poumons
- réduction de la fonction pulmonaire
- augmentation des crises d'asthme
- dommages cardiovasculaires
- un poids inférieur à la naissance
- risque de décès prématuré
Une étude publiée en 1998 par le comité de toxicologie du Conseil national de la recherche a examiné les cas d'exposition accidentelle au NO2. Les travailleurs de l'agriculture, des explosions minières, de l'exploration spatiale et des activités militaires ont été accidentellement exposés à des concentrations élevées de NO2ce qui a entraîné un large éventail de troubles médicaux graves, notamment :6
- des difficultés respiratoires
- fièvre
- broncho-pneumonie
- bronchite aiguë
- décès
Comment le dioxyde d'azote affecte-t-il la santé des enfants ?
Les enfants sont plus sensibles aux effets du dioxyde d'azote. Par exemple, l'inhalation de dioxyde d'azote augmente les risques d'infection respiratoire chez les enfants.
Une étude de 2011 publiée dans la revue European Respiratory Journal a révélé que l'exposition au dioxyde d'azote à l'intérieur des bâtiments était liée à une augmentation des symptômes d'asthme et à une réduction de la fonction pulmonaire chez les enfants.7
Quels sont les effets du dioxyde d'azote sur l'environnement ?
En réagissant à l'eau, le dioxyde d'azote peut se transformer chimiquement en acide nitrique et contribuer à l'acidification des lacs et aux pluies acides.8 Les pluies acides sont responsables de la destruction de forêts en Europe et de la "mort" de lacs au Canada et aux États-Unis, ainsi que d'inquiétudes pour les cultures et la santé en Asie. L'acidité a même endommagé des bâtiments et des pierres tombales en calcaire.9
Le dioxyde d'azote est-il un gaz à effet de serre ?
En soi, le dioxyde d'azote n'est pas un gaz à effet de serre direct. Toutefois, lorsqu'il est combiné à la lumière du soleil et aux COV, le dioxyde d'azote peut produire de l'ozone troposphérique ou de l'ozone troposphérique. La présence d'ozone troposphérique peut, à son tour, entraîner un réchauffement de l'atmosphère par forçage radiatif, c'est-à-dire en absorbant plus de lumière solaire qu'il n'en est réfléchi.10
La pollution par l'ozone peut nuire aux systèmes respiratoires. Les effets de l'ozone troposphérique sur la santé sont les suivants11
- irritation de la gorge
- congestion
- douleur thoracique
- toux
- réduction de la fonction pulmonaire
- risque de tissu cicatriciel dans les poumons
- bronchite, asthme et emphysème plus intenses
Qu'est-ce qui fait du dioxyde d'azote un polluant important ?
Le dioxyde d'azote est l'un des nombreux oxydes d'azote, y compris des polluants tels que le monoxyde d'azote (également connu sous le nom de monoxyde d'azote) (NO).12 Les effets du dioxyde d'azote sur la santé sont mieux compris que ceux des autres formes.
Comme il est étroitement lié aux autres oxydes d'azote, la réduction du dioxyde d'azote aura également un impact sur les autres.
Les réglementations ont amélioré la qualité de l'air dans de nombreuses régions du monde, mais les villes du monde entier sont toujours confrontées aux conséquences humaines et financières de l'air pollué. Voyez comment notre Coût de la pollution atmosphérique illustre comment l'air pur peut sauver des vies tout en réduisant le fardeau économique de la pollution atmosphérique.
Que peut-on faire contre les émissions de dioxyde d'azote ?
Le dioxyde d'azote ne peut pas être éliminé des combustibles tels que le charbon, le pétrole ou le gaz naturel. L'élimination n'est possible qu'après la combustion. Le pétrole et le charbon non contrôlés produisent plus d'azote que le gaz naturel, mais tous trois contiennent de l'azote.13
Il existe plusieurs méthodes pour contrôler les émissions de dioxyde d'azote :
- l'utilisation de combustibles à faible teneur en NOx dans les chaudières
- la mise en place de politiques visant à réduire l'utilisation du diesel dans les transports
- remplacer les véhicules fonctionnant au diesel par des véhicules électriques
- encourager les transports publics, le vélo et la marche
- utiliser un purificateur d'air pour filtrer les gaz
Le Centre commun de recherche du service de la science et de la connaissance de la Commission européenne estime que la réduction des émissions de NOX des voitures particulières, des camions et des camionnettes à moteur diesel pourrait améliorer les émissions de NOx dans les centres urbains de 40 % en moyenne.14 Les villes européennes dont les émissions annuelles de NOx proviennent en grande partie des émissions dues au trafic routier :
Où que vous alliez, suivez les polluants atmosphériques pour surveiller les données sur la qualité de l'air lorsque les NO2 sont fournies.
