Qualité de l’air à Washington

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Quelle est la qualité de l'air à Washington DC?

La qualité de l’air à Washington DC souffre de niveaux élevés d’ozone, qui dépassent les normes gouvernementales. La ville, cependant, répond aux exigences fédérales pour tous les autres principaux polluants de critères surveillés par l'Agence américaine de protection de l'environnement (EPA): PM2,5, PM10, CO, SO₂ et NO₂.

L'ozone est une molécule de gaz invisible et hautement réactive composée de trois atomes d'oxygène. Plutôt que d'être directement émis dans notre air par l'activité industrielle, les moteurs à moteur ou diverses sources de combustion, comme d'autres polluants de référence, l'ozone se forme dans notre atmosphère à partir d'hydrocarbures et d'oxydes d'azote en suspension dans l'air. Cette propriété de formation à partir de précurseurs de polluants dans l'air plutôt que d'activités au sol rend l'ozone difficile à gérer. Les polluants précurseurs peuvent provenir de sources d'émissions locales ou s'écouler dans une ville située jusqu'à mille kilomètres de distance.

Respirer la pollution par l'ozone peut entraîner de graves complications pour la santé, allant de la toux et des problèmes respiratoires aux infections respiratoires, aux effets cardiovasculaires et à la mort prématurée.

Le district de Columbia n'a pas atteint les niveaux de concentration d'ozone depuis au moins 1996.¹ Il y a plusieurs années, la ville s'est toutefois rapprochée, avec une moyenne pondérée de 3,3 jours d'ozone insalubre de 2014 à 2016, juste légèrement au-dessus de la limite de 3,2 jours pour les jours insalubres . Depuis cette période, les niveaux d’ozone à Washington DC sont à la hausse. De 2016 à 2018, la période de surveillance la plus récente, la ville a connu 5,2 jours d'ozone insalubres. Ces jours-ci, des niveaux d'ozone supérieurs aux niveaux de sécurité ont valu à la ville une cote «F» pour les niveaux d'ozone depuis le début du suivi.

Une étude menée par la Ozone Transport Commission a estimé qu'environ 24448 résidents ont présenté des symptômes respiratoires aigus en 2018 en raison des niveaux élevés d'ozone, tandis que 19 ont été admis à l'hôpital pour des symptômes graves.² Le réchauffement des températures dû au changement climatique devrait augmenter les niveaux d'ozone en raison de conditions plus chaudes et plus idéales pour la formation d'ozone. Pour lutter contre cela, une réglementation accrue sur les camions et véhicules lourds ainsi qu'une coopération régionale améliorée avec la Virginie et le Maryland voisins sont essentielles pour réduire davantage les niveaux d'ozone à l'avenir à la suite de la hausse des températures.

Les particules fines, ou PM2,5, sont un autre polluant étroitement surveillé et activement géré à Washington DC. Les PM2,5 décrivent toute matière particulaire en suspension dans l'air de taille inférieure à 2,5 microns, y compris un large éventail de maquillages et de sources chimiques. Sa taille presque microscopique permet aux PM2,5 d'être inhalées profondément dans les poumons et souvent dans la circulation sanguine. Cette propriété contribue aux répercussions importantes des PM2,5 sur la santé, y compris les effets à court terme comme la toux, la respiration sifflante, l'essoufflement et l'asthme aggravé ainsi que les effets à long terme tels que les lésions pulmonaires et la diminution de la fonction pulmonaire, le cancer et la mortalité prématurée.³

Bien que Washington DC ait atteint les niveaux de réalisation fédéraux pour les PM2,5 annuelles et sur 24 heures depuis 2009, les événements de pollution ne sont pas rares, en particulier pendant les mois d'hiver. Les mois de décembre, janvier et février sont souvent les mois les plus pollués de Washington DC pour les PM2,5. Au cours de ces mois, l'augmentation des émissions provenant du chauffage des habitations et des bâtiments peut être piégée par les inversions de température, un événement météorologique dans lequel une couche d'air chaude emprisonne l'air plus frais et plus pollué au niveau du sol par la montée et la dispersion. En 2017, les mois d'octobre, novembre et décembre ont tous enregistré des niveaux moyens de PM2,5 dans la catégorie AQI américaine «modérée», en dehors de la cible fédérale.

Suivez les données en direct sur la qualité de l'air à Washington en haut de cette page et sur l'application IQAir sur la pollution de l'air. Utilisez les données de prévision sur la qualité de l'air du District de Colombie pour planifier à l'avance et prendre des mesures de précaution pour réduire votre exposition à la pollution.

Quelle est la qualité de l'air à Washington DC?

Dans une perspective à long terme, la qualité de l'air à Washington DC s'est considérablement améliorée au cours des dernières décennies. Les données de l'inventaire national des émissions de l'EPA (NEI) estiment que les émissions de tous les polluants de référence et de leurs précurseurs ont progressivement diminué depuis 1996. Ces réductions surviennent malgré l'augmentation de la population, de l'emploi et des ménages, ce qui suggère que les mesures prises pour contrôler la pollution atmosphérique à Washington généralement réussi.

Les niveaux de qualité de l'air à Washington DC sont nettement inférieurs à ceux des villes voisines. Cela est vrai pour les niveaux d'ozone depuis 2002 et les niveaux de PM2,5 depuis 2008.² Les niveaux de pollution atmosphérique à proximité de Baltimore, par exemple, sont constamment pires, en moyenne, que ceux de Washington DC. L'air pollué du Maryland et de la Virginie contribue de manière significative à la pollution de la région de DC. La coopération avec les États voisins pour mettre en œuvre une nouvelle législation sur les émissions offre une opportunité de réduire davantage la pollution atmosphérique dans le district.

Les niveaux de qualité de l'air à Washington DC ont chuté de 10 à 20% pendant le verrouillage du COVID-19 de 2020 par rapport à la même période de l'année précédente en 2019.⁴ Les mesures de verrouillage de la ville ont fermé les entreprises non essentielles et ont entraîné une forte réduction de la congestion du trafic, les résidents ayant tendance à éviter -voyage essentiel. Ces réductions mettent en évidence ce qui pourrait être réalisé en faisant passer les résidents à des modes de transport plus écologiques et à des véhicules plus économes en carburant et moins polluants.

Ces dernières années, Washington DC a pris des mesures pour améliorer l'attractivité et l'accessibilité des transports verts comme la marche et le vélo, qui réduisent la circulation automobile et conduisent à un air plus pur dans le quartier. Cette stratégie a inclus l'ajout de beaucoup plus de kilomètres de voies cyclables, l'instauration de «rues lentes» qui limitent la vitesse des véhicules à 15 mi / h et l'expansion du réseau de trottoirs urbains.

Washington DC a-t-il une bonne qualité de l'air?

La qualité de l'air malsaine à Washington est le résultat de niveaux d'ozone élevés. En tant que zone urbaine avec relativement peu d'industrie, la majorité de la pollution atmosphérique à Washington DC provient des émissions des véhicules et des émissions provenant des villes et des États voisins.

Près de la moitié de la pollution atmosphérique à Washington DC provient de sources mobiles: voitures, camions, trains et avions. Les émissions mobiles sur la route sont la plus grande source de dioxyde d'azote (NO_x) précurseur de l'ozone et la deuxième plus grande source de composés organiques volatils (COV) précurseurs de l'ozone .²

À l'échelle régionale, la plupart des polluants précurseurs de la formation d'ozone proviennent des régions entourant Washington DC. On estime que le Maryland contribue à 52% des COV de la région et à 47% des NOx de la région, tandis que Virgiana contribue à 43% des COV et à 45% des NO_x. On estime que Washington DC, en revanche, ne contribue que pour 5% des COV de la région et 8% des NOx de la région.

L'AQI de Washington DC peut varier d'un endroit à l'autre, même dans la ville. Utilisez la carte de la pollution atmosphérique de Washington DC pour comprendre le flux des émissions des villes voisines et des sources locales.

+ Ressources de l'article

[1] American Lung Association. (2019). State of the air – 2019.
[2] Monitoring and Assessment Branch Air Quality Division Department of Energy and Environment. (2020). Ambient air quality trends report, 1996-2019.
[3] World Health Organization. (2020). Air quality guidelines – global update 2005.
[4] Goffman E. (2020, June 29). DC has cleaner air now. But as reopening plans continue, how can it keep the pollution at bay?