Trên những thảo nguyên lạnh giá của Patagonia, các tình nguyện viên cho tàu lượn chế tạo riêng của Perlan Project’ đang bay vút vào tầng bình lưu để phục vụ nghiên cứu về biến đổi khí hậu.
Khi các phi công của dự án vận hành chiếc tàu lượn không phát thải này cần duy trì sức khỏe trong những tháng mùa đông khắc nghiệt ở miền nam Argentina, họ đã tìm đến chính những nguyên lý đã thúc đẩy hoạt động nghiên cứu tầng bình lưu tiên tiến – không khí sạch.
Nếu không có máy lọc không khí HealthPro Plus của IQAir bảo vệ chất lượng không khí, “Tôi không chắc mình đã đi,” Jackie Payne, trưởng bộ phận hậu cần và vận hành của Perlan Project, cho biết. “Tôi có quan điểm rất mạnh mẽ về những gì cần thiết để giữ gìn sức khỏe trong một căn phòng rất nhỏ, kín, với hai mươi người trong đội.”
Những lo ngại của cô là hoàn toàn có cơ sở, xét đến khát vọng và những thách thức khắc nghiệt của Perlan Project.
Nghiên cứu khoa học giao thoa với một mục tiêu đầy tham vọng
Mỗi năm, các tình nguyện viên của tổ chức phi lợi nhuận Perlan Project tập trung tại El Calafate, Argentina trong những tháng mùa đông ở Nam bán cầu. Đây là thời điểm điều kiện bay tại Patagonia lý tưởng cho tàu lượn Perlan 2 của dự án; các sóng tầng bình lưu được tăng cường ở rìa ngoài của xoáy cực, hiện tượng chỉ được quan sát tại khu vực này trong vài ngày mùa đông mỗi năm.
Sóng tầng bình lưu có thể được tạo ra khi xoáy cực tương tác với sóng núi trong tầng đối lưu. Đôi khi, các sóng này vươn tới độ cao 100.000 feet và thậm chí còn có thể leo cao hơn trong khí quyển.
Perlan Project đã đạt được những bước tiến lớn trong nghiên cứu khoa học và phá vỡ các kỷ lục hàng không. Đầu tiên, dự án đã chứng minh rằng sóng tầng bình lưu thực sự tồn tại; trước đó, người ta từng cho rằng các hiện tượng thời tiết chỉ xảy ra bên dưới một tầng bình lưu phẳng và ổn định.
Cùng với các nghiên cứu hàng không khác, tàu lượn Perlan 2 lấy mẫu sạch các chất ô nhiễm có trong tầng bình lưu và tiến hành nghiên cứu khí hậu bằng cách quan sát cách sóng tầng bình lưu tác động đến hành tinh.
Ví dụ, vào năm 2019, Perlan Project đã quan sát một hiện tượng tầng bình lưu đột ngột xảy ra trước mùa cháy rừng thảm khốc ở Australia, qua đó làm nổi bật mối tương quan đáng kể giữa các điều kiện tầng bình lưu và các kiểu thời tiết cực đoan.
Trong quá trình đó, nhóm đã thiết lập kỷ lục mười một lần cho những chuyến bay lượn ở độ cao lớn nhất từng được thực hiện. Kỷ lục gần đây nhất, được thiết lập vào năm 2018, ghi nhận Cơ trưởng Jim Payne và Phi công Tim Gardner đưa tàu lượn Perlan 2 lên độ cao đỉnh điểm chỉ hơn 76.000 feet độ cao áp suất (1).
Dù thành tựu đó rất ấn tượng, họ vẫn chưa dừng lại. Dự án hy vọng sẽ đạt một kỷ lục mới bằng cách leo lên 90.000 feet – chuyến bay bằng máy bay có cánh bay cao nhất từ trước đến nay.
Vì những lý do này, Perlan phải hoạt động trong một số vùng trời sạch nhất thế giới và, hóa ra, trong một cơ sở có không khí sạch.
Trở lại bầu trời sau đại dịch
Ban đầu, Perlan Project buộc phải bỏ lỡ mùa bay năm 2020 do sự lây lan của SARS-CoV-2, loại vi-rút gây ra bệnh COVID-19. Việc tạm dừng của dự án kéo dài ba năm khi quá trình phát triển và triển khai vắc-xin diễn ra dần dần, cùng với các hạn chế đi lại và gián đoạn vận chuyển quốc tế vẫn tiếp diễn.
Việc thực hiện các biện pháp phòng ngừa lây nhiễm COVID-19 không phải là mối lo ngại duy nhất về sức khỏe của dự án trong năm 2023. Nếu các tình nguyện viên mắc cúm mùa, điều đó có nguy cơ làm chậm tiến độ dự án hơn nữa, vốn đã bị tạm dừng trước đó.
Mọi thành viên trong nhóm đều thiết yếu đối với thành công của dự án. Jackie cho biết: “Khi bất kỳ ai phải cách ly hoặc kiểm dịch vì lý do sức khỏe, chúng tôi sẽ mất đi phần đóng góp của họ. Mỗi người trong nhóm đều có một trách nhiệm chính và luôn đóng vai trò dự phòng thứ hai - một số người trong chúng tôi còn đảm nhiệm cả vai trò thứ ba. Nếu một người bị nhiễm COVID-19 hoặc cúm, chúng tôi sẽ lấp khoảng trống đó bằng các tình nguyện viên khác như thế nào?”
Phi công đặc biệt dễ bị ảnh hưởng bởi bệnh tật. Jackie giải thích: “Khi bạn đang bay, một đợt cảm lạnh đường hô hấp có thể khiến các phi công phải ngừng bay vì họ phải đeo mặt nạ áp suất.”
Bay khi đang ốm không bao giờ được khuyến nghị hoặc an toàn. Theo Cục Hàng không Liên bang Hoa Kỳ, bệnh tật có thể làm suy giảm nghiêm trọng năng lực của phi công thông qua việc suy giảm khả năng phán đoán, giảm sự tỉnh táo và trí nhớ, cũng như khả năng thực hiện các phép tính (2). Ngay cả thuốc dùng để kiểm soát triệu chứng cũng có thể gây suy giảm.
Biết rõ điều đó, Jackie và các đồng đội của cô “đã cố gắng hết sức để giảm thiểu mọi nguy cơ lây nhiễm chéo, lây bệnh từ thành viên này sang thành viên khác.”
HealthPro Plus: Nền tảng vững chắc cho khả năng lọc cấp y tế
Jackie cảm thấy máy lọc không khí HealthPro Plus của họ mang lại một “nền tảng vững chắc” để duy trì sức khỏe và đóng vai trò là một thiết bị nghiên cứu quan trọng.
Điều đặc biệt quan trọng là Jim Payne, người tiếp tục giữ vai trò phi công trưởng của Perlan Project, không bị ốm trong suốt mùa hoạt động. Jackie nói: “Chúng tôi có ba phi công phụ. Cả ba người đều bị ốm vào thời điểm này hay thời điểm khác.”
Ngay từ khi bắt đầu dự án, Jackie đã đặt HealthPro Plus cạnh bàn làm việc của Jim. Thiết bị luôn hiện diện và hoạt động bên cạnh anh bất cứ khi nào anh không bay. Cô tin rằng luồng không khí sạch liên tục trong không gian hô hấp của Jim là yếu tố mang tính quyết định giúp anh duy trì khỏe mạnh.
“Anh ấy chưa bao giờ bị ốm,” cô nói.
“Bạn làm mọi thứ có thể để tăng khả năng thành công trong suốt mùa hoạt động. Và anh ấy là phi công duy nhất không bị ốm.”
Cô không phải là người duy nhất tin cậy vào chiếc máy lọc không khí phòng đáng tin cậy của dự án trong suốt mùa hoạt động. “Chúng tôi có hai phòng riêng để tổ chức họp. Máy lọc không khí luôn được mọi người cần đến.”
“Nếu Jim đang bay, mọi người sẽ hỏi, ‘chúng tôi có thể đặt HealthPro Plus trong phòng của mình không?’ Và nó sẽ được đẩy sang phòng bên cạnh để sử dụng.”
Điểm chính cần ghi nhớ
Không khí tự nhiên, trong lành ở tầng bình lưu đã mang đến cho các tình nguyện viên của Perlan Project một môi trường thôi thúc việc nghiên cứu sâu hơn. Không khí sạch, lành mạnh trong không gian làm việc của họ đã giúp dự án duy trì hoạt động trên không trong một mùa đầy thử thách.
Mối quan hệ hợp tác giữa IQAir và Perlan Project đã chứng minh cách không khí tinh khiết có thể củng cố mọi nỗ lực. Với sự hỗ trợ của công nghệ không khí sạch, Perlan Project đã có một chuyến đi thành công, vừa thúc đẩy khoa học khí hậu vừa góp phần mở rộng các giới hạn của thành tựu hàng không vũ trụ.
“HealthPro Plus là yếu tố thiết yếu,” Jackie nói. “Nó giống như một thành viên khác trong nhóm, giữ cho không khí của chúng tôi sạch sẽ, giúp chúng tôi khỏe mạnh và tập trung vào sứ mệnh của mình.”
