Che odore ha l'aria pulita?

Gli odori apparentemente piacevoli sono spesso associati a momenti positivi e a una migliore qualità della vita. È difficile credere che odori piacevoli come quello di una barbecue in giardino, candele profumate, deodoranti per ambientie persino alberi di Natale possono essere associati a rischi per la salute.

Quindi, se gli odori piacevoli possono ingannare, che odore ha l'aria fresca, naturale e pulita? Sorprendentemente, questo odore non è sempre quello che il naso e la memoria associano alla freschezza.

Temporali e odore di ozono

Per molti l'odore dell'aria pulita è quello dell'aria all'aperto dopo un temporale. E purtroppo, questo odore è spesso ozono. Anche se il profumo dell'aria aperta dopo i temporali può sembrare "fresco", l'ozono troposferico è un inquinante e un pericolo per la salute.¹

In un temporale, l'ozono si origina da ossido nitrico prodotto dalla carica elettrica del temporale. L'ossido nitrico si combina con altre sostanze chimiche presenti nell'aria per formare l'ozono, che viene spinto vicino al suolo dal temporale.

Inoltre, l'ozono presente nella stratosfera - che protegge la Terra bloccando l'eccessiva esposizione ai raggi ultravioletti - può essere portato a livello del suolo da forti temporali. Una ricerca condotta nel 2014 e pubblicata su Geophysical Research Letters ha rilevato che le teste di tuono di altezza superiore a 50.000 piedi possono lacerare il confine tra la troposfera e la stratosfera.² Quando il confine si rompe, l'ozono nella stratosfera può scendere al livello più basso della nostra atmosfera: la troposfera.

Se l'ozono nella stratosfera è positivo per la vita sulla Terra, al suolo è terribile. L'ozono è l'ingrediente principale dello smog. Inalare ozono può essere pericoloso per l'apparato respiratorio. L'ozono può causare una serie di problemi di salute, tra cui:

• danni ai polmoni
• dolore al petto
• affanno e tosse
• respiro corto
• irritazione della gola
• aumento degli attacchi d'asma

Profumi della casa

Per alcune persone l'aria pulita ha un odore naturale che ricorda il bosco, come il pino o il cedro. Chi è cresciuto o vive nelle isole Hawaii può associare il profumo dei fiori freschi all'aria pulita.

Nella maggior parte delle case moderne, il fresco profumo di pino, cedro, limone o fiori è stato sostituito da fragranze studiate per replicare questi profumi. Il profumo fresco può provenire da prodotti per la pulizia che uccidono i germi o da deodoranti per ambienti che contengono una particolare fragranza. Le candele profumate sono prodotti popolari per aggiungere un profumo di pulito in casa.

I deodoranti per ambienti, i prodotti per la pulizia e le candele profumate possono contenere anche sostanze chimiche come il limonene, un composto organico volatile. (VOC) che produce un odore piacevole e familiare.³ Il limonene conferisce alle candele e ai detergenti spray un odore di limone. Il profumo di pino deriva spesso dal pinene, una sostanza chimica simile.

Limonene e formaldeide

All'aperto, il limonene e altri COV presenti nell'aria reagiscono con l'ozono formando aerosol organici secondari (SOA) - particelle microscopiche che rimangono sospese nell'aria e, come l'ozono, contribuiscono alla foschia comunemente nota come smog.

Anche in ambienti chiusi il limonene viene aerosolizzato. La sostanza chimica si combina con altri inquinanti presenti nell'aria per formare la formaldeide.

Il limonene non è associato a effetti negativi sulla salute, mentre la formaldeide sì. L'esposizione alla formaldeide può causare:

• lacrimazione degli occhi
• sensazione di bruciore agli occhi, al naso e alla gola
• tosse e respiro affannoso
• nausea
• irritazione della pelle

A livelli sufficienti, la formaldeide è cancerogena.

Altri profumi "puliti" per la casa possono contenere altre sostanze chimiche altrettanto o addirittura più pericolose della formaldeide. Ad esempio, molti detersivi e altri detergenti "dal profumo fresco" contengono ftalati. Gli ftalati sono una classe di sostanze chimiche collegate a problemi di salute, tra cui:^4,5,6

• asma
• obesità
• cancro al seno
• infertilità
• produzione di ormoni tiroidei alterata
• problemi riproduttivi

L'aria pulita non ha odore

Nonostante tutte le nostre migliori intenzioni di rendere una casa profumata, la verità è che l'aria pulita non dovrebbe avere alcun odore. Il segno più evidente di un'aria pulita in una casa è la mancanza di un odore di mascheramento, piacevole o meno.

Se gli odori esistono, eliminateli piuttosto che cercare di mascherarli con altri profumi. Invece di cercare di eliminare i cattivi odori, considerate l'opportunità di seguire alcuni consigli per ridurre gli odori indesiderati.

• Trovate opzioni non profumate per i prodotti di pulizia, quando possibile.
• Se avete un animale domestico, affrontate immediatamente le macchie accidentali. Asciugate l'urina con della carta, sciacquate l'area dell'incidente con acqua fresca e pulita e tamponate per asciugare.⁷
• Evitare di pulire con ammoniaca, un odore forte che può incoraggiare gli animali domestici a continuare a marcare l'area.
• Ventilare e utilizzare una cappa da cucina. Ricerche condotte dal Lawrence Berkeley National Laboratory hanno dimostrato che sistemi di ventilazione ben progettati, tra cui cappe da cucina ad alte prestazioni che ventilano verso l'esterno, possono aiutare ridurre gli odori di cottura.⁸
• Utilizzare un purificatore d'aria ad alte prestazioni dotato di un filtro opzionale per gas e odori, rimuoverà altri inquinanti comuni presenti nell'aria come PM2,5 eliminando al contempo gli odori.
• Utilizzare un depuratore di gas e odori. Alcuni purificatori d'aria per gas e odori sono in grado di controllare una serie di sostanze chimiche e odori o possono essere adattati per la rimozione di sostanze chimiche specifiche.

Il risultato

Se si affrontano gli odori in casa invece di mascherarli, il risultato è uno spazio abitativo più pulito e più sano. I profumi che mascherano gli odori possono solo contribuire agli inquinanti presenti nell'aria, mentre l'odore dell'aria pulita è l'odore di niente.