Musei

L'effetto dell'ambiente interno sugli oggetti, i manufatti e i reperti dei musei ha ricevuto un'attenzione crescente da parte dei curatori e del personale dei musei negli ultimi 150 anni. La maggior parte dell'attenzione si è concentrata sugli effetti delle variazioni di esposizione alla luce, umidità relativa e temperatura. Meno attenzione è stata invece rivolta agli effetti degli inquinanti atmosferici, anche se il deterioramento causato dagli inquinanti atmosferici può essere altrettanto distruttivo quanto, ad esempio, il deterioramento causato dall'esposizione a livelli di luce elevati.

Gli effetti dell'inquinamento dell'aria interna possono essere difficili da individuare

Una spiegazione parziale è che l'effetto degli inquinanti dell'aria interna non è sempre evidente. Alcuni tipi di deterioramento, come la corrosione, sono facilmente riconoscibili. Ma altri processi di deterioramento sono più difficili da individuare, come la perdita di resistenza delle fibre di un materiale. E poiché raramente un inquinante è l'unico fattore di un processo di deterioramento, ma interagisce con l'umidità relativa, la temperatura e persino con altri composti dell'inquinamento, la situazione è complessa. Inoltre, l'inquinamento dell'aria interna non è uniforme da un luogo all'altro e l'aria interna contiene in genere centinaia di composti considerati "inquinanti".

Gran parte della terminologia odierna e degli approcci moderni alla lotta contro l'inquinamento dell'aria interna sono stati adattati dalla scienza della salute e del comfort umano. Se alcune di queste tecnologie e idee adattate sono utili (ad esempio, i metodi di misurazione dell'aria), altre lo sono meno. Mantenere e preservare la "salute" degli oggetti museali è sostanzialmente diverso dal mantenere e preservare la salute degli esseri umani. Gli oggetti museali sono destinati a durare per secoli o addirittura millenni. E mentre il corpo umano può guarire dall'esposizione a piccole dosi di sostanze velenose, i materiali di un oggetto accumulano il deterioramento da qualsiasi attacco, decadendo lentamente sempre di più. Pertanto, anche piccole esposizioni a sostanze inquinanti avranno un grande effetto nel tempo, simile in linea di principio all'effetto della luce accumulata che causa lo sbiadimento dei coloranti.