Pericoli domestici nascosti: Il vostro fornello a gas è sicuro?

Le cucine e i fornelli a gas possono essere pericolosi per la salute.

Diversi tipi di inquinanti atmosferici sono comuni nelle case, tra cui muffa e muffa provenienti da bagni e scantinati danneggiati dall'acqua, forfora di animali domesticie le infiltrazioni di inquinamento da traffico esterno. Ma la cucina può essere la stanza più inquinata in molte case. Il principale responsabile sono le sostanze inquinanti emesse dalla cucina.

Inquinanti comuni nell'aria dei fornelli a gas

Cucinare su un fornello, in particolare su un fornello a gas, può produrre alti livelli di biossido di azoto, un gas sottoprodotto della combustione ad alte temperature. Il biossido di azoto (NO2) può ridurre la funzionalità polmonare e aumentare il rischio di altre patologie respiratorie come l'asma. Tra gli altri gas prodotti dal processo di cottura vi sono la formaldeide e la monossido di carbonio (CO).

Uno studio del 2012 condotto dal Lawrence Berkeley National Laboratory e pubblicato su Environmental Health Perspectives ha stimato che il 60% delle case in California che cucinano con il gas almeno una volta alla settimana raggiungono livelli di inquinamento interno che violano gli standard federali di qualità dell'aria esterna (1). Questo include:

• 12 milioni di californiani esposti a livelli di inquinamento non sicuri di biossido di azoto
• 10 milioni esposti a livelli eccessivi di formaldeide
• 1,7 milioni esposti a un eccesso di monossido di carbonio

Questi risultati sono coerenti con altre ricerche, come ad esempio uno studio pubblicato nel 2012 dall'Istituto di ricerca sulla salute e l'ambiente. Journal of Indoor and Built Environment(2). Lo studio ha rilevato che i livelli di biossido di azoto nelle cucine con stufe a gas sono tre volte più alti rispetto a quelli delle cucine a gas. Regno Unito Regno Unito, rispetto agli standard di qualità dell'aria esterna.

Nel 2022, uno studio pubblicato su Environmental Science & Technology ha rilevato che gli apparecchi a gas emettono gas metano incombusto, un inquinante a effetto serra, anche quando l'apparecchio è spento (3)(4).

Impatto sulla salute delle emissioni delle stufe a gas

Gli inquinanti atmosferici delle stufe a gas sono collegati a un'ampia gamma di esiti pericolosi per la salute.

Le emissioni delle stufe a gas sono collegate all'asma infantile. Uno studio del 2023 pubblicato sulla rivista International Journal of Environmental Research e Salute Pubblica ha attribuito il 12,7% dell'asma infantile negli Stati Uniti all'uso di stufe a gas (5).

Separatamente, oltre 700.000 casi di asma infantile nell'Unione Europea sono stati collegati alla cottura a gas (6).

L'esposizione acuta o a lungo termine ai diossidi di azoto e al monossido di carbonio è fortemente collegata a numerose condizioni di salute, tra cui:

• tosse e respiro affannoso
• irritazione polmonare
• riduzione della funzione polmonare
• difficoltà respiratorie
• febbre
• polmonite bronchiale
• asma
• ipertensione arteriosa
• malattie cardiache
• cancro

L'avvelenamento da monossido di carbonio può portare alla morte. Secondo il Canadian Safety Council, l'avvelenamento da CO è la principale causa di avvelenamento mortale in Nord America (7).

Negli Stati Uniti, circa 50.000 persone vengono avvelenate accidentalmente e necessitano di assistenza medica d'emergenza, mentre si stima che circa 430 persone muoiano ogni anno nel Paese (8). Su 140.000 avvelenamenti da CO avvenuti in Europa tra il 1980 e il 2008, quasi il 55% è stato causato da inalazione involontaria (9). Oltre a essere un gas a effetto serra, il metano contribuisce all'innalzamento del livello del suolo. ozono a livello del suoloun inquinante che può influire sulla respirazione e aumentare gli attacchi d'asma.

Particelle ultrafini e cucina a gas

Un altro pericolo dell'inquinamento atmosferico da cucina è la generazione di particelle ultrafini (UFP). Secondo lo studio del Berkeley Lab, sia i bruciatori a gas che quelli elettrici producono particelle ultrafini.

I bruciatori elettrici non sono fonti di monossido di carbonio e producono pochi diossidi di azoto. Tuttavia, i bruciatori elettrici creano particelle ultrafini attraverso un processo chiamato "volatilizzazione" o vaporizzazione. Il processo è simile a quello utilizzato nei tostapane e nelle stufe elettriche.

Il Berkeley Lab ha riscontrato un "rapporto di cattura" dell'80% per i bruciatori posteriori, ma solo del 60% per i forni e del 50% per i bruciatori anteriori. Il rapporto di cattura misura la percentuale di inquinanti dell'aria interna che viene rimossa con successo dall'ambiente interno.

A differenza delle particelle più grandi, le particelle ultrafini si depositano nei polmoni, dove hanno la capacità di penetrare nei tessuti ed essere assorbite direttamente nel flusso sanguigno. La cottura può avere un impatto immediato sulla salute di chi è esposto alle UFP. Uno studio pubblicato su Science of the Total Environment nel 2021 ha rilevato che le particelle ultrafini prodotte dalla cottura dei cibi provocano un aumento della pressione arteriosa sistolica fino a due ore dopo l'esposizione agli aerosol di cottura (10).

Non esistono ancora normative e raccomandazioni sui livelli "sicuri" di particelle ultrafini per l'aria interna o esterna, poiché la ricerca è ancora in fase di sviluppo. Gli attuali sistemi di ventilazione delle cucine non forniscono un rimedio adeguato e costante.

Come cucinare in modo più sicuro e respirare meglio

Il team di ricerca del Berkeley Lab ha raccomandato l'uso di cappe da cucina con scarico all'esterno. Anche un modesto miglioramento dei livelli di inquinanti interni sarebbe di grande aiuto.

Tuttavia, per essere efficaci, le cappe devono scaricare all'esterno e non ricircolare.

A purificatore d'aria ad alte prestazioni con un filtro opzionale per gas e odori può fare la differenza nel controllo degli inquinanti dell'aria in cucina. Il purificatore d'aria più efficace per una cucina con fornello a gas naturale deve essere in grado di filtrare le particelle (soprattutto quelle ultrafini) e i gas, come il biossido di azoto, il monossido di carbonio e i composti organici volatili (VOC), come la formaldeide. Un'altra opzione può essere un purificatore d'aria che si concentra su filtrazione multigas.

Se possibile, il passaggio da stufe a gas a stufe a induzione può migliorare la qualità dell'aria. Un programma pilota gestito dalla New York City Housing Authority nel Bronx ha fornito ai residenti stufe a induzione nell'ambito di un progetto di miglioramento della qualità dell'aria.

I risultati dopo 10 mesi: le famiglie hanno registrato una diminuzione del 35% delle concentrazioni giornaliere di NO2. Anche le concentrazioni giornaliere di monossido di carbonio sono state ridotte del 43% (11).

Il risultato

Cucinare è un elemento essenziale per la sopravvivenza e non è pratico interrompere tutte le attività di cucina. Ma per godere di una migliore qualità dell'aria interna, è importante dotare la cucina delle attrezzature giuste per ridurre al minimo l'esposizione a inquinanti pericolosi.

Per godersi al meglio la cucina e i pasti, è necessario controllare l'inquinamento dell'aria in cucina installando un sistema di ventilazione, passando da fornelli a gas a fornelli elettrici, quando possibile, e filtrando gli inquinanti dell'aria.