Come convivere con gli animali domestici e le allergie

Se chiedete al proprietario medio di un animale domestico cosa ne pensa, molto probabilmente risponderà: "Non posso vivere senza di loro".

L'amicizia di lunga data tra uomini e animali è un fenomeno globale: basti pensare che circa il 65-70% delle famiglie statunitensi e il 76-82% di quelle argentine, messicane e brasiliane possiedono almeno un animale domestico.^1,2Circa il 74% delle famiglie russe possiede animali domestici e il 57% di queste famiglie ha un gatto.

Tuttavia, la compagnia degli animali può comportare una sfida inaspettata: trovare il modo di gestire le allergie a cani e gatti.

La vita con gli animali domestici può significare vita con le allergie agli animali domestici

Gli animali domestici non ci danno solo compagnia: per le persone che soffrono di allergie agli animali domestici, possono essere accompagnati da frequenti attacchi di starnuti e respiro affannoso. Secondo l'Asthma and Allergy Foundation of America (AAFA), ben 3 americani su 10 affetti da allergie hanno reazioni allergiche a cani e gatti, e le allergie ai gatti sono due volte più frequenti di quelle ai cani.²

Questo rappresenta un problema per gli amanti degli animali che sono anche allergici agli animali domestici. La maggior parte dei proprietari di animali domestici trova inefficaci i meccanismi di gestione del problema, come gli antistaminici o il riaffido dell'animale.

Se siete tra i milioni di proprietari di animali domestici che soffrono di allergie, ecco come potete gestire i sintomi dell'allergia e godervi il tempo con il vostro animale.

Le allergie agli animali domestici sono strettamente collegate alla loro forfora

Molte persone pensano erroneamente che siano i peli degli animali domestici a scatenare le reazioni allergiche. Il vero colpevole è la forfora degli animali domestici. La forfora degli animali domestici è composta da minuscoli, persino microscopici frammenti di pelle rilasciati da gatti, cani, roditori e altri animali con pelliccia o piume.

Altri fattori scatenanti l'allergia o allergeni provengono da fonti diverse dalla pelle dell'animale, come le proteine presenti nella saliva, nell'urina e nelle feci di gatti, cani e altri animali domestici.³ La saliva essiccata contenente allergeni può staccarsi dalla pelliccia dell'animale e diffondersi nell'aria, dove viene facilmente inalata. La polvere delle feci secche può essere sospesa nello stesso modo, con livelli simili di infiammazione delle vie respiratorie.

Gli allergeni degli animali domestici sono estremamente piccoli e leggeri, quindi rimangono sospesi nell'aria per molto tempo. A causa delle loro dimensioni microscopiche e della loro forma frastagliata, gli allergeni degli animali domestici si attaccano facilmente a molte superfici, tra cui:

• lettiere
• tessuti
• mobili
• oggetti trasportati dentro e fuori casa.

La forfora degli animali domestici si diffonde facilmente in casa e nei luoghi pubblici come ospedali e scuole.

Gli allergeni degli animali domestici sono un fattore scatenante?

I segni e i sintomi dell'allergia agli animali domestici, causati dall'infiammazione delle vie nasali, comprendono:⁴

• starnuti
• naso che cola
• prurito, occhi rossi o lacrimosi
• congestione nasale
• prurito al naso, al tetto della bocca o alla gola
• gocciolamento postnasale
• tosse
• pressione e dolore al viso
• risveglio frequente
• pelle gonfia e di colore blu sotto gli occhi
• frequente sfregamento del naso verso l'alto (nei bambini)

Sintomi cutanei

Alcune persone affette da allergie agli animali domestici possono manifestare anche sintomi cutanei, un fenomeno noto come dermatite allergica.

Questo tipo di dermatite è una reazione del sistema immunitario che causa un'infiammazione della pelle. Se si entra in contatto diretto con un animale domestico allergico, si possono manifestare i seguenti sintomi:

• chiazze cutanee rosse e in rilievo (orticaria)
• eczema
• prurito cutaneo

Conoscere le allergie degli animali domestici: fatevi testare

Secondo uno studio del 2004 pubblicato su Annali di Allergia, Asma e Immunologiasi stima che quasi tutte le famiglie americane abbiano livelli rilevabili di allergeni di cani e gatti.⁵

Prima di dare la colpa dei sintomi al vostro animale domestico, consultate il medico e fatevi fare un test per determinare la vera causa delle vostre allergie. Per esempio, potreste pensare di essere allergici al vostro gatto, ma un test allergologico potrebbe rivelare che siete allergici al polline degli alberi che si è attaccato alla loro pelliccia, non alla loro forfora.

Se il test allergologico rivela effettivamente che siete allergici al vostro animale domestico, ecco alcuni modi semplici per ridurre le allergie e i sintomi spiacevoli:

Creare un rifugio sicuro e privo di allergie

Il modo più efficace per contenere le allergie agli animali domestici è creare un'area libera da allergeni in casa, idealmente nella camera da letto.

Per creare uno spazio pulito si possono seguire alcuni accorgimenti, tra cui:⁶

• chiudere l'accesso del vostro animale domestico alla stanza priva di allergeni
• utilizzando un purificatore d'aria ad alte prestazioni per filtrare tutti gli allergeni e la forfora degli animali domestici dall'aria.
• non acquistare purificatori d'aria ionici; questi prodotti possono creare ozono, un inquinante indoor potenzialmente pericoloso
• considerare l'utilizzo di fodere impermeabili per il materasso e i cuscini
• rimuovere o sostituire tappeti e moquette

Utilizzare un purificatore d'aria per tutta la casa

Prendete in considerazione l'idea di salvaguardare l'aria di tutta la vostra casa con un purificatore d'aria per tutta la casa che fornisce aria pulita e di livello medico in tutta la casa. Un sistema di purificazione dell'aria per tutta la casa fornirà una protezione completa contro gli allergeni degli animali domestici in ogni singola stanza.

Fate regolarmente il bagno al vostro animale domestico

• Cercate di ridurre il livello di forfora in casa facendo il bagno agli animali domestici ogni settimana.
• I cani di solito sono meno problematici quando si tratta di fare il bagno, ma anche i gatti possono abituarsi ad essere lavati con il tempo.
• È consigliabile utilizzare solo prodotti per la pulizia specifici per cani e gatti.
• Se lo desiderate, lasciate che il veterinario o il toelettatore pulisca e curi i vostri animali in modo professionale.

Pulire la casa di routine

Indossare un maschera per il viso per pulire a fondo tutta la casa. Pulite le superfici per rimuovere la forfora e la polvere degli animali domestici, tra cui:

• aspirare la moquette, i tappeti, le piastrelle, i mobili e qualsiasi altra superficie che possa essere aspirata.
• lavare le fodere e i cuscini dei divani, le tende e i letti per animali.
• utilizzare cuscini e piumoni ipoallergenici per ridurre ulteriormente l'esposizione agli allergeni
• spolverare con un panno umido

Cercare ulteriori trattamenti per le allergie

Dite al vostro allergologo che vi impegnate a convivere con il vostro animale domestico e con le vostre allergie. Potrebbe prescrivere trattamenti aggiuntivi come pillole antistaminiche, immunoterapia (iniezioni di allergia) e/o spray nasali antistaminici e steroidei.

Il risultato

Per controllare gli allergeni degli animali domestici, come la forfora, non è necessario rinunciare a possedere un animale domestico. I consigli di cui sopra possono aiutare a ridurre i sintomi dell'allergia e, di conseguenza, ad apprezzare meglio il tempo trascorso con gli animali domestici.