L'autunno porta temperature più fresche e delizie stagionali, ma introduce anche sfide uniche per la qualità dell'aria. Dagli allergeni al fumo degli incendi, questi problemi specifici dell'autunno possono riguardare tutti, soprattutto chi soffre di allergie stagionali.
Com'è l'aria in autunno?
L'autunno è una stagione di transizione caratterizzata da condizioni meteorologiche fluttuanti che possono avere un impatto significativo sulla qualità dell'aria. Con l'abbassamento delle temperature, i livelli di umidità si spostano e i venti aumentano, il che può provocare la formazione di allergeni, inquinanti e particolato.
Questi fattori rendono l'autunno una stagione particolarmente volatile per la qualità dell'aria: la qualità dell'aria di oggi potrebbe facilmente cambiare domani.
La qualità dell'aria autunnale può variare anche a livello locale. In alcune località, l'autunno è spesso caratterizzato dalla continuazione dell'attività estiva degli incendi boschivi, con il conseguente fumo degli stessi. In altre località, il clima fresco e umido tipico dell'autunno può favorire la crescita di muffe, in particolare sulle superfici esterne come foglie cadute e vegetazione in decomposizione, incidendo ulteriormente sulla qualità dell'aria.
Le allergie stagionali autunnali sono risposte allergiche, in genere, a uno o più dei seguenti elementi:
- allergeni dell'ambrosia e dei fiori
- acari della polvere
- incendi selvatici
- candele profumate e decorazioni natalizie
- stampo per zucca
Continuate a leggere per approfondire questi 5 principali problemi di qualità dell'aria autunnale e scoprite come respirare un'aria più pulita durante la stagione.
1. Ambrosia, fiori e polline
Ambrosia
Ambrosia è il principale allergene che aggrava le allergie stagionali autunnali (1). L'ambrosia è originaria del Nord America ed è una specie invasiva in Europa.
Quando il corpo incontra il polline dell'ambrosia, tratta l'allergene come una minaccia. Il sistema immunitario del corpo crea una reazione - l'istamina chimica - che entra nel flusso sanguigno. Questa reazione può essere utile per combattere invasori dannosi, come i parassiti.
Tuttavia, quando le istamine vengono create in reazione a un allergene come l'ambrosia, danno luogo a una reazione allergica non utile. I sintomi dell'allergia al polline di ambrosia sono simili alle comuni reazioni al polline, tra cui:
- starnuti
- naso che cola o congestione
- mal di testa
- irritazione degli occhi e della gola
- aggravamento dei sintomi per le persone affette da asma
Il cambiamento climatico sta influenzando l'habitat dell'ambrosia, creando un peggioramento delle condizioni per le persone allergiche ai pollini di ambrosia. Uno studio del 2015 pubblicato su Nature Climate Change prevede che entro il 2050 le concentrazioni di polline di ambrosia nell'aria in Europa saranno circa quattro volte superiori alle stime attuali (2).
Due terzi dell'aumento previsto della concentrazione di polline di ambrosia possono essere attribuiti ai cambiamenti climatici e di uso del suolo previsti nell'Europa settentrionale e orientale, nonché a un aumento della produzione nelle aree attualmente insediate dell'Europa meridionale. Non tutte le speranze sono perdute; nonostante l'aumento previsto dei pollini in generale, è possibile adottare misure per alleviare i sintomi dell'allergia.
Nei giorni di forte polline di ambrosia, è consigliabile rimanere in casa quando è possibile. Esistono anche altri modi per prevenire i sintomi, come ad esempio:
- lavare la biancheria da letto con acqua calda e sapone
- tenere chiuse porte e finestre
- togliere le scarpe prima di entrare in casa
- passare regolarmente l'aspirapolvere
Fiori
Anche i fiori decorativi autunnali possono rappresentare un problema per le persone allergiche. Oltre all'ambrosia, uno dei fiori autunnali problematici più comuni è il crisantemo, che può diffondere il polline. Uno studio del 2002 pubblicato su Allergy ha intervistato e testato i lavoratori delle serre olandesi per scoprire se le infiammazioni nasali, o riniti, fossero sintomi correlati al lavoro (3). Lo studio ha rilevato che circa il 57% dei sintomi era legato al lavoro e che circa il 20% dei lavoratori era affetto da fiori della famiglia dei crisantemi.
Suggerimento: Alcuni fiori dai colori vivaci, come le rose, producono meno polline nell'aria, perché sono in grado di attirare più direttamente uccelli e api senza bisogno di rilasciare polline (4).
Altri consigli per ridurre il numero di pollini sono:
- Evitare di piantare vicino a finestre e zone di soggiorno.
- Eseguire il giardinaggio dopo la pioggia o nel tardo pomeriggio. Non innaffiare eccessivamente il giardino per evitare la formazione involontaria di muffe.
Ma l'ambrosia e il polline non sono gli unici responsabili dell'autunno. Vediamo un altro elemento comune, gli acari della polvere, che diventano particolarmente problematici in autunno.
2. Acari della polvere
L'autunno è un periodo dell'anno particolarmente favorevole per acari della polvere. Gli allergeni dell'acaro della polvere tendono a raggiungere il picco tra maggio e ottobre, periodo di riproduzione dell'acaro della polvere (5). Come l'ambrosia, i corpi e i rifiuti degli acari della polvere inalati possono causare una reazione allergica nell'organismo.
Misurando solo 250 micron di diametro, gli acari della polvere si trovano comunemente in molte parti della casa, tra cui (6) (7):
- biancheria da letto
- tappeti
- tende
- mobili imbottiti
- condotti dell'aria sporchi
È possibile gestire gli allergeni degli acari della polvere mantenendo l'umidità al di sotto del 50%, pulendo e sostituendo materassi e cuscini, e installando un purificatore d'aria per tutta la casa. in un sistema HVAC esistente. Ci sono ancora più strategie di controllo degli acari della polvere per i proprietari di animali domestici come tenere gli animali domestici fuori dalla camera da letto e acquistare giocattoli lavabili per animali domestici.
3. Incendi selvaggi
I cambiamenti climatici provocati dall'uomo stanno creando condizioni globali per stagioni di incendi boschivi e di sterpaglie più lunghe e più intense. Gli incendi estivi si protraggono ormai comunemente fino all'autunno e persino all'inverno, soprattutto se in una regione persistono ondate di calore e condizioni di siccità.
Gli incendi non rappresentano solo una minaccia per la comunità locale. Il fumo degli incendi selvaggi contiene molti inquinanti, tra cui:
- particelle ultrafini
- PM2,5
- PM10
- monossido di carbonio
- biossido di carbonio
- ossidi di azoto
- composti organici volatili (COV)
Quando il fumo degli incendi incide sulla qualità dell'aria, evitare di uscire all'aperto e chiudere porte e finestre. Se l'uscita all'aperto è inevitabile, indossare una maschera anti-inquinamento può essere un mezzo efficace per gestire l'inalazione degli inquinanti presenti nell'aria.
4. Candele profumate e decorazioni natalizie
Le decorazioni natalizie possono ravvivare uno spazio abitativo. Ma alcune decorazioni possono anche creare problemi di inquinamento indoor.
La plastica in polietilene vinilacetato (PEVA), talvolta utilizzata per realizzare le decorazioni natalizie, è stata presentata come un'alternativa al cloruro di polivinile (PVC) perché priva di cloro. Tuttavia, uno studio del 2014 pubblicato sulla rivista Journal of Toxicological Sciences ha rilevato che i VOC emessi sia dal PVC che dal PEVA erano dannosi per i vermi d'acqua dolce e quindi il PEVA non è un'alternativa sicura al PVC (8).
Un'altra potenziale fonte di inquinanti per l'aria interna in autunno può essere candele profumate. Alcune candele profumate Alcune candele profumate possono essere una fonte di COV, tra cui la formaldeide. Uno studio del 2013 pubblicato su Environmental Science and Pollution Research ha rilevato la presenza di diverse emissioni di aldeidi - tra cui la formaldeide - nelle candele profumate, rispetto a quelle non profumate (9) (10).
Cercate di evitare le decorazioni natalizie realizzate in plastica PVC o PEVA. Invece di accendere candele profumate, prendete in considerazione l'idea di preparare un pot-pourri con bacche secche, fiori, scorze di frutta, spezie, trucioli di legno e oli essenziali.
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5. Zucche ammuffite
Le zucche sono spesso utilizzate come decorazioni sia per Halloween che per il Giorno del Ringraziamento. Ma con l'avanzare dell'età e ammuffiscono e si sviluppa la muffa, le vecchie zucche rappresentano un pericolo per la salute (11).
Le muffe possono riprodursi ovunque ci sia umidità, anche nelle vecchie zucche e nelle lanterne. Le muffe allergeniche possono scatenare una reazione allergica in alcune persone. Nelle zucche marce possono crescere diverse muffe comuni, tra cui specie di Caldosporium, Penicillium, Aspergillus e Alternaria, tutte e quattro considerate muffe allergeniche.
Alcune specie di Aspergillus possono essere patogene, ovvero possono causare un'infezione in un essere umano sano. Alcune specie di Aspergillus e Penicillium sono tossiche e possono creare sottoprodotti chimici metabolici chiamati micotossine. Le micotossine possono provocare una risposta tossica nelle persone.
Quando le zucche o le zucchette iniziano a mostrare segni di marciume, assicuratevi di buttarle via immediatamente.
Conclusione
Anche se alcuni allergeni e inquinanti atmosferici possono essere più pressanti in autunno, è possibile ridurre il loro impatto e riprendere il controllo della propria qualità di vita in qualsiasi periodo dell'anno.
Quando inizia l'autunno, è il momento perfetto per cambiare i filtri dell'aria dei sistemi HVAC e dei purificatori d'aria. Con il tempo, i filtri possono intasarsi di particelle e agenti inquinanti. La sostituzione dei filtri più vecchi offre molti vantaggi, tra cui:
- aumentare l'efficienza delle apparecchiature
- riduzione dei costi energetici
- prolungare la durata della tecnologia di depurazione dell'aria
Monitoraggio della qualità dell'aria interna ed esterna aiuta a individuare i problemi prima che influiscano sulla qualità della vita. Quando la qualità dell'aria è degradata, utilizzare un purificatore d'aria contribuirà a creare uno spazio sicuro in casa per una respirazione più agevole e un'aria più pulita. Per un'aria migliore che influisca direttamente sullo spazio di respirazione personale, un scrivania o purificatore d'aria per auto può anche essere utile.
Così come l'autunno ha un fascino unico, presenta anche sfide uniche per la qualità dell'aria. Mantenendo un atteggiamento proattivo, potete assicurarvi che quest'autunno l'aria che respirerete sia frizzante e pulita come la stagione stessa.
