O que é PM2.5?
O material particulado, ou PM, refere-se a partículas encontradas no ar, incluindo poeira, fuligem, sujidade, fumo e gotículas de líquido.
As partículas PM2.5 medem 2,5 microns ou menos de diâmetro. As partículas PM2.5 são tão pequenas que só podem ser vistas com um microscópio eletrónico.
De todas as medidas de poluição do ar, a poluição PM2.5 representa a maior ameaça para a saúde (1). Devido ao seu pequeno tamanho, as PM2.5 podem permanecer suspensas no ar durante dias ou semanas, viajando através de cidades, regiões e até continentes e podem ser absorvidas profundamente na corrente sanguínea após inalação.
Globalmente e no AQI⁺ do IQAir, as PM2,5 e o ozono destacam-se como os poluentes atmosféricos primários mais comuns. É por isso que a monitorização destes dois poluentes é particularmente crítica para a saúde humana.
Porque é que o PM2.5 é frequentemente o poluente primário?
O PM2.5 é o poluente primário mais comum nos relatórios sobre a qualidade do ar porque é excecionalmente pequeno, persistente e generalizado. Tem origem em quase todas as principais fontes de poluição - veículos, emissões industriais, incêndios florestais, queimadas agrícolas e actividades domésticas - o que o torna um marcador universal de má qualidade do ar.
A sua dimensão microscópica permite que as PM2,5 penetrem nos edifícios e atinjam profundamente os pulmões e a corrente sanguínea, colocando riscos imediatos e a longo prazo para a saúde. Como resultado, aparece frequentemente como o "poluente principal" nos relatórios do IQA, uma vez que é mais provável que ultrapasse os limiares de segurança e afecte grandes populações.
Uma vez que o PM2.5 é tão importante para a forma como a qualidade do ar é comunicada e compreendida, é útil compreender os índices de qualidade do ar que comunicam estes níveis de poluição.
O que é o AQI?
Um índice de qualidade do ar, ou AQI, é utilizado para ajudar a comunicar rapidamente os níveis de qualidade do ar, com categorias que vão de "Bom" a "Perigoso". Os cálculos tradicionais de AQI dos EUA baseiam-se em médias de 24 horas para poluentes como PM2.5. O AQI⁺ do IQAir fornece aos utilizadores actualizações da qualidade do ar de hora a hora. Como os níveis de PM2.5 podem mudar rapidamente ao longo do dia, as actualizações de hora a hora oferecem uma imagem mais precisa e em tempo real da exposição.
Quais são as fontes de poluição PM2.5?
O material particulado pode ser emitido diretamente por fontes artificiais ou naturais, sendo que as fontes artificiais resultam geralmente numa maior quantidade de PM2,5 (2).
Algumas das fontes artificiais mais comuns de poluentes PM2.5 são (3) (4) (5)
:- Combustão de motores
- Combustão em centrais eléctricas
- Processos industriais
- Fogões, lareiras e queima de madeira em casa
- Fumo de fogo de artifício
- Fumo
As fontes naturais de PM2,5 podem incluir
:- Poeira
- Fuligem
- Sujidade
- Sal soprado pelo vento
- Esporos de plantas
- Pólen
- Fumo de incêndios florestais
As fontes dominantes da qualidade do ar PM2.5 podem variar consoante a estação do ano, o tempo, o clima, o nível de urbanização, o país e a região.
Um estudo de 1994 na revista Atmospheric Environment analisou as fontes de PM2,5 nos Estados Unidos, determinando que a queima de biomassa era o fator que mais contribuía para a poluição por PM2,5 no Noroeste, enquanto a combustão de óleo residual era a fonte dominante no Nordeste e nas principais cidades portuárias (6).
As fontes de poluentes podem incluir emissões de países vizinhos. Um estudo de 2019 sobre as contribuições das fontes no Canadá, publicado na Environmental Science and Technology, concluiu que 33% do poluente PM2,5 do Canadá Central teve origem nos EUA (7).
O mesmo estudo revelou que a combustão residencial era a principal fonte de PM2,5 no Canadá Central, enquanto os incêndios florestais eram as fontes responsáveis pela poluição de PM2,5 no Norte, Atlântico e Oeste do Canadá.
Quais são os componentes químicos das PM2,5?
As PM2.5 podem ser criadas por outros poluentes que reagem quimicamente na atmosfera.
As reacções químicas entre gases podem ser fontes de poluentes PM2.5, incluindo reacções entre (8)
:- Dióxido de enxofre
- Óxidos de azoto
- Amoníaco
- Carbono negro
- Poeira mineral
- Água
- Compostos orgânicos voláteis
Como é que a poluição por PM2.5 afecta a nossa saúde?
O tamanho microscópico das PM 2,5 aumenta o seu potencial para se alojarem profundamente nas vias respiratórias. A 2,5 microns, as PM2,5 podem entrar no sistema circulatório e até no cérebro (9).
Os sintomas a curto prazo da exposição a níveis elevados de partículas incluem irritação da garganta e das vias respiratórias, tosse e dificuldade em respirar (10).
As complicações mais graves e a longo prazo podem incluir
- Doenças cardíacas e pulmonares
- Bronquite
- Enfisema
- Ataques cardíacos não fatais
- Batimento cardíaco irregular
- Asma e crises mais intensas
- Diminuição da função pulmonar
- Morte prematura
As pessoas com doenças cardíacas ou pulmonares, as crianças e os idosos são os mais susceptíveis de serem afectados pela exposição à poluição por partículas.
Numerosos estudos confirmaram uma multiplicidade de complicações de saúde graves causadas pela exposição ao poluente PM2.5.
Por exemplo, um estudo de 2011 publicado no The American Journal of Respiratory and Critical Care Medicine acompanhou 1,2 milhões de americanos desde 1982 até 2008 (11). Cada aumento de 10 microgramas por metro cúbico nas concentrações de PM2.5 foi associado a um aumento de 15-27% na mortalidade por cancro do pulmão.
A poluição por PM2,5 foi associada a um risco acrescido de asma em crianças pequenas na Dinamarca, de acordo com um estudo de 2020 publicado no British Medical Journal(12). Todas as crianças nascidas entre 1997 e 2014 foram seguidas quanto ao aparecimento de asma e sibilância persistente entre os 1 e os 15 anos de idade. O estudo concluiu que as crianças expostas a níveis mais elevados de PM2,5 tinham maior probabilidade de desenvolver asma e sibilância persistente do que as crianças que não estavam expostas.
Existe alguma diferença entre PM2.5 e PM10?
PM10 e PM2.5 são ambas formas de poluentes com tamanhos diferentes. As partículas PM2.5 são finas e as PM10 são maiores e mais grossas. As partículas PM10 têm entre 2,5 e 10 microgramas.
O nosso corpo pode defender-se mais facilmente das PM10 espirrando ou tossindo. Essas defesas não funcionam com partículas mais pequenas (13).
As PM10 podem fixar-se nos pulmões, onde estão associadas a impactos adversos na saúde, tais como danos nos tecidos pulmonares e asma. No entanto, as PM10 não têm tanta probabilidade de entrar na corrente sanguínea como as PM2,5 devido ao seu tamanho (14).
Quais são os efeitos ambientais da qualidade do ar PM2.5?
As PM2,5 causam danos ambientais de várias formas, tais como (15)
:- Danificação de materiais e edifícios
- Deposição de ácido
- Aumento dos níveis de ozono
A poluição por PM2.5 pode viajar longas distâncias através de ventos fortes, até centenas de milhares de quilómetros da sua fonte (16). As PM2.5 podem ser transportadas para as águas costeiras e para as bacias hidrográficas, onde alteram o equilíbrio dos nutrientes. Quando as partículas de poluição se depositam nas culturas e florestas, podem danificar a vegetação.
O que pode ser feito em relação à poluição por PM2.5?
As pessoas preocupadas com a presença de PM2,5 no seu ambiente podem defender a adoção de legislação sobre ar limpo e zonas de baixas emissões.
A redução da poluição atmosférica por PM2.5 e PM10 é uma prioridade para a maioria dos países. A Índia aderiu à Coligação das Nações Unidas para o Clima e o Ar Limpo em 2019 com o objetivo de reduzir a poluição nacional por partículas em 20 a 30 por cento até 2024. Em 2019, a Índia lançou o Programa Nacional de Ar Limpo para atingir esses objectivos (17).
As pessoas podem ajudar a limitar as emissões de partículas na sua própria vida. As acções que podem ser tomadas incluem (18)
:- Conduzir com menos frequência
- Abrandar o crescimento de bolores através do controlo da humidade
- Utilizar uma esfregona, um pano húmido e um aspirador HEPA para a limpeza
- Nunca fumar dentro de casa
- Queimar velas e incenso com menos frequência
- Melhorar a eficiência da eletricidade e do combustível
- Limite a queima de madeira ou lixo
- Não utilize caldeiras a lenha no exterior
- O seu veículo nunca deve ficar parado em garagens anexas ou perto de portas e janelas
- Os geradores e os grelhadores nunca devem funcionar dentro de casa ou de garagens anexas
- Utilize um purificador de ar ambiente para limpar o ar e remover PM2.5
- Instale um purificador de ar para toda a casa para eliminar as PM2,5 da sua casa
- As instalações podem instalar filtros de ar de alta eficiência para unidades de AVAC em escolas e edifícios comerciais
- Monitorizar a qualidade do ar interior e exterior
As PM2.5 podem afetar a qualidade do ar interior?
As fontes exteriores de poluentes PM2.5 podem afetar os ambientes interiores, entrando através de fugas em janelas e portas, bem como em espaços dentro de edifícios geralmente com "fugas" (19).
Uma casa hermética não pode proteger contra fontes interiores de PM2.5, tais como (20)
:- Cozinhar com lenha
- Velas
- Queimadores de incenso
- Lareiras
- Fogões
- Fumar
Até os produtos de limpeza doméstica e os ambientadores podem criar poluentes gasosos através de reacções químicas, resultando na poluição por PM2,5 dentro de casa.
Que outros poluentes atmosféricos ameaçam a qualidade do ar?
Existem muitas formas de poluentes para além das PM10 e PM2,5. Os poluentes mais comuns em todo o mundo incluem
- Amoníaco
- Amianto
- Benzeno
- Carbono negro
- Dióxido de carbono
- Monóxido de carbono
- Chumbo
- Dióxido de azoto
- Ozono
- Dióxido de enxofre
- Compostos orgânicos voláteis (COV)
São seis os poluentes atmosféricos regulamentados nos Estados Unidos (21)
:- Monóxido de carbono
- Chumbo
- Óxidos de azoto
- Ozono ao nível do solo
- Partículas em suspensão (incluindo PM10 e PM2.5)
- Dióxidos de enxofre
Os critérios foram estabelecidos pelo Clean Air Act e a Agência de Proteção Ambiental dos EUA determina os padrões para os critérios. Os poluentes listados foram selecionados, em parte, por serem comuns nos EUA
.Existem dois tipos de critérios
:- Primários: normas centradas na saúde e segurança humanas
- Secundários: normas centradas nos danos indirectos ao ambiente e ao bem-estar humano
Embora os regulamentos tenham ajudado a manter a poluição atmosférica sob controlo e a melhorar a qualidade de vida, ainda existem poluentes significativos que prejudicam a saúde e o bem-estar financeiro da humanidade.
