Amoníaco

O que é o amoníaco?

O amoníaco (_NH3) é um gás corrosivo e incolor com um odor caraterístico e pungente. Encontrado habitualmente na natureza, o amoníaco pode também ser armazenado como líquido a alta pressão e é facilmente solúvel em água.

Quimicamente, o amoníaco é _NH3 quando não ionizado e _NH4+ quando ionizado

. O amoníaco é um poluente atmosférico e um precursor secundário de partículas. Combina-se com outros compostos na atmosfera, como os ácidos nítrico e sulfúrico, para formar sais de amónio, uma forma nociva de partículas finas.¹

Qual é a sua origem?

O amoníaco provém de fontes naturais e artificiais. As fontes naturais incluem

• matéria orgânica em decomposição
• resíduos humanos e animais

As fontes de amoníaco produzidas pelo homem incluem

• fabrico de fertilizantes
• processos industriais
• locais de eliminação de resíduos

A agricultura produz uma grande quantidade de poluição por amoníaco através dos resíduos animais e do fabrico e utilização de fertilizantes. A maior parte do amoníaco transportado pelo ar provém de fertilizantes, alguns dos quais são transportados de quintas do interior para cidades próximas

. Um artigo de 2017 publicado na Geophysical Research Letters identificou numerosos pontos quentes de amoníaco atmosférico gerados pela agricultura e criação de animais. ² Os hotspots mais intensos identificados incluíam:

• O Midwest americano
• Europa Central
• Europa Ocidental
• África Central
• África Ocidental
• Sibéria
• Ásia Central
• Ásia Oriental
• Ásia do Sul
• Sudeste Asiático

As causas dos focos de amoníaco podem variar consoante a região. No Centro-Oeste americano, a produção de _NH3 pode resultar do aumento das temperaturas e da melhoria da regulamentação do dióxido de enxofre (_SO2) e dos óxidos de azoto, que ocorreu devido aos esforços de redução das chuvas ácidas

. No Sul da Ásia, os níveis de amoníaco atmosférico são frequentemente eclipsados pelo aumento do _SO2 e dos óxidos de azoto

. O amoníaco pode então ser convertido em nitrito (_NO2) e nitrato (_NO3) por bactérias.

Devido às propriedades azotadas do amoníaco, 90% do amoníaco produzido comercialmente é utilizado em fertilizantes. O amoníaco também pode ser utilizado sozinho ou como ingrediente em produtos de limpeza doméstica, onde é eficaz na remoção de manchas de óleo vegetal e gordura animal

: ³

• plásticos
• tecidos
• produtos farmacêuticos
• corantes
• pesticidas
• fabrico de explosivos
• estabilizador de azoto
• purificação de água
• refrigerante em aparelhos de ar condicionado

Como é que o amoníaco afecta a saúde humana?

A exposição a concentrações elevadas de amoníaco no ambiente pode causar irritação nos olhos, nariz e garganta, bem como na pele

:

• efeitos cardiovasculares e respiratórios graves
• diminuição da função pulmonar
• agravamento da asma
• morte prematura

Em agosto de 2020, 78 pessoas morreram na sequência de uma explosão de nitrato de amónio em Beirute, no Líbano. Uma instalação de armazenamento de nitrato de amónio em pequenas pastilhas de fertilizante explodiu perto do porto de carga, enquanto um grande incêndio ardia nas proximidades. Embora não seja certo que o incêndio tenha causado a explosão, a intensidade do fogo nas proximidades pode ter desencadeado a explosão. explosão^.4

O amoníaco também contribui para a formação de PM2.5 nocivas. De acordo com uma nota técnica de 2011 publicada no Journal of Dairy Science, o amoníaco pode formar partículas na atmosfera através de reacções químicas com os ácidos sulfúrico e nítrico. ⁵ O amoníaco produzido apenas pelas explorações pecuárias pode contribuir, em média, com 5 a 20 por cento das

PM2

.5 atmosféricas nos Estados Unidos, dependendo da região e da época do ano:

• ardor no nariz, garganta e trato respiratório
• fadiga
• tosse
• irritação do nariz e da ^garganta6

Quais são os efeitos ambientais do amoníaco?

O amoníaco pode contribuir para os processos prejudiciais ao ambiente de acidificação dos solos e de eutrofização das massas de água. Os depósitos de amoníaco e de azoto provenientes das emissões de amoníaco prejudicam a biodiversidade, incentivando as espécies adaptadas a um crescimento alimentado por nutrientes elevados a competir com outras espécies.

O amoníaco nas emissões dos tubos de escape dos veículos, quando combinado com compostos de azoto e enxofre, contribui para o smog nas grandes cidades. Um artigo de 2017 publicado na revista Environmental Science and Technology concluiu que as emissões dos veículos urbanos nas cidades americanas de Denver, Houston e Filadélfia e nas cidades chinesas de Baoding, Pequim e Shijiazhuang eram os maiores contribuintes para o smog local nessas cidades.^{8 O amoníaco}

é co-emitido com óxidos de azoto, criando nitrato de amónio de cor castanha. Embora as explorações agrícolas sejam uma das principais fontes de emissões de amoníaco, o smog em cidades como Salt Lake City e as estudadas no estudo pode ser problemático mesmo no inverno, quando os fertilizantes são utilizados em níveis muito mais baixos do que durante as épocas de pico da agricultura. Três quartos das partículas PM2.5 encontradas no ar no inverno de 2017 em Salt Lake City eram nitrato de amoníaco.^{9 O que}

pode ser feito em relação ao amoníaco no meu ambiente?

As pessoas estão regularmente expostas ao amoníaco natural encontrado no ar, no solo e na água. Encontra-se regularmente na água da chuva. Perto de locais de resíduos perigosos, pode ser encontrado em níveis perigosos ligado a partículas do solo, em massas de água e como um gás no ar. Embora o amoníaco não dure muito tempo no ambiente, pode permanecer no ar até uma semana.^{10 É}

fácil cheirar o amoníaco devido ao seu forte odor.

É fácil

sentir

o cheiro do

amoníaco,

dado

o

seu forte

odor. As pessoas associam frequentemente o cheiro a produtos de limpeza domésticos, como limpa-vidros e ceras para pavimentos

.

O amoníaco e os compostos de amoníaco transportados pelo ar podem

ser

filtrados das divisões com purificadores de ar concebidos especificamente para filtrar o amoníaco transportado pelo ar, como o GC AM

:

• amianto
• benzeno
• carbono negro
• dióxido de carbono
• carbono monóxido
• chumbo
• dióxido de azoto
• ozono
• PM10
• PM2.5
• dióxido de enxofre
• compostos orgânicos voláteis (COV)

O Clean Air Act regula seis critérios de poluentes atmosféricos nos Estados Unidos:¹¹

• monóxido de carbono
• chumbo
• óxidos de azoto
• ozono ao nível do solo
• partículas em suspensão
• dióxidos de enxofre

Apesar de se terem registado melhorias na qualidade do ar através da regulamentação, as cidades do mundo debatem-se com os custos humanos e financeiros da poluição atmosférica. Consulte o nosso contador Custo da Poluição Atmosférica e saiba como o ar puro pode ajudar a preservar a saúde e a vida, ao mesmo tempo que alivia os prejuízos para a economia global.