O que é o dióxido de azoto (NO2)?
O dióxido de azoto (NO2) é um dos principais contribuintes para a formação de smog e um precursor de muitos poluentes secundários nocivos, incluindo o ozono e as partículas. É altamente reativo com outros químicos e é um forte agente oxidante.
O dióxido de azoto é um gás vermelho-alaranjado profundo. Quando libertado no ar, é visto como uma névoa castanho-avermelhada. O NO2 tem um odor acre e pungente.1
De onde vem o dióxido de azoto?
O dióxido de azoto pode ser formado tanto pela atividade natural como pela atividade humana. As fontes naturais incluem:2
- relâmpagos
- vulcões
- oceanos
- decomposição biológica
A combustão cria óxidos de azoto, uma parte importante dos quais é o dióxido de azoto. Quando os veículos emitem óxidos de azoto, 90 a 95 por cento das emissões são óxido nítrico (NO).
No entanto, o óxido nítrico oxida-se rapidamente no ar exterior ao reagir com o oxigénio, o ozono e os compostos orgânicos voláteis (COV) para formar dióxido de azoto. O processo de oxidação ocorre dentro de casa, mas a um ritmo mais lento.3
O dióxido de azoto é um poluente primário ou secundário?
Embora o dióxido de azoto possa ser um poluente primário, é sobretudo uma preocupação como poluente secundário. Como poluente primário, o NO2 é emitido em quantidades limitadas através dos veículos para a atmosfera.
O dióxido de azoto é também um poluente secundário porque pode ser formado através da oxidação. O dióxido de azoto oxida-se ainda mais em ácido nítrico (HNO3), que pode entrar no ambiente através do solo sob a forma de gotículas ou partículas contendo nitratos.4
Como é que o dióxido de azoto afecta a nossa saúde?
As crianças, as pessoas com asma e os adultos com problemas cardíacos e respiratórios são os mais afectados pelos níveis de dióxido de azoto.5
Níveis elevados de concentração de dióxido de azoto podem causar
- tosse e pieira
- irritação pulmonar
- redução da função pulmonar
- aumento dos ataques de asma
- danos cardiovasculares
- menor peso à nascença
- risco de morte prematura
Um estudo de 1998 publicado pelo Comité de Toxicologia do Conselho Nacional de Investigação investigou incidentes de exposição acidental ao NO2. Os trabalhadores da agricultura, das explosões mineiras, da exploração espacial e das actividades militares foram acidentalmente expostos a concentrações elevadas de NO2, o que resultou numa vasta gama de doenças graves, incluindo:6
- dificuldade respiratória
- febre
- pneumonia brônquica
- bronquite aguda
- morte
Como é que o dióxido de azoto afecta a saúde das crianças?
As crianças são mais susceptíveis aos efeitos do dióxido de azoto. Por exemplo, existem maiores probabilidades de infeção respiratória nas crianças devido à inalação de dióxido de azoto.
estudo de 2011 publicado no European Respiratory Journal concluiu que a exposição ao dióxido de azoto em espaços interiores estava associada a um aumento dos sintomas de asma e a uma redução da função pulmonar nas crianças.7
Quais são os impactos ambientais do dióxido de azoto?
Ao reagir com a água, o dióxido de azoto pode transformar-se quimicamente em ácido nítrico e contribuir para a acidificação dos lagos e para a chuva ácida.8 A chuva ácida tem sido responsável pela destruição de florestas em toda a Europa e pela "morte" de lagos no Canadá e nos Estados Unidos, bem como por problemas de saúde e de colheitas na Ásia. A acidez chegou mesmo a danificar edifícios e lápides de calcário.9
O dióxido de azoto é um gás com efeito de estufa?
Por si só, o dióxido de azoto não é um gás com efeito de estufa direto. No entanto, quando combinado com a luz solar e os COV, O dióxido de azoto pode produzir ozono troposférico ou ao nível do solo. A presença de ozono ao nível do solo pode, por sua vez, resultar no aquecimento da atmosfera através da forçagem da radiação ou da absorção de mais luz solar do que aquela que é reflectida.10
A poluição pelo ozono pode prejudicar os sistemas respiratórios. Os impactos do ozono troposférico na saúde incluem:11
- irritação da garganta
- congestão
- dores no peito
- tosse
- redução da função pulmonar
- potencial tecido cicatricial pulmonar
- bronquite, asma e enfisema mais intensos
O que faz do dióxido de azoto um poluente importante?
O dióxido de azoto é um dos vários óxidos de azoto, incluindo poluentes como o óxido nítrico (também conhecido como monóxido de azoto) (NO).12 Os efeitos do dióxido de azoto na saúde são mais bem compreendidos do que os das outras formas.
Uma vez que está intimamente ligado a outros óxidos de azoto, a redução do dióxido de azoto terá também impacto nos outros.
Os regulamentos melhoraram a qualidade do ar em muitas partes do mundo, mas as cidades de todo o mundo continuam a debater-se com as consequências humanas e financeiras do ar poluído. Veja como o nosso contador do Custo da Poluição Atmosférica ilustra como o ar puro pode salvar vidas e reduzir o peso económico da poluição atmosférica.
O que pode ser feito em relação às emissões de dióxido de azoto?
O dióxido de azoto não pode ser removido dos combustíveis como o carvão, o petróleo ou o gás natural. A remoção só é possível após a combustão. O petróleo e o carvão não controlados produzem mais azoto do que o gás natural, mas todos os três contêm azoto.13
Existem vários métodos para controlar as emissões de dióxido de azoto, tais como
- utilização de queimadores com baixo teor de NOx nas caldeiras
- definir políticas que reduzam a utilização de transportes a gasóleo
- mudar os veículos que queimam gasóleo para veículos eléctricos
- incentivar os transportes públicos, o ciclismo e as deslocações a pé
- utilizar um purificador de ar para filtrar o gás
O Centro Comum de Investigação do Serviço de Ciência e Conhecimento da Comissão Europeia estima que a redução das emissões de NOX dos automóveis de passageiros a gasóleo, camiões e carrinhas poderia melhorar as emissões de NOx nos centros urbanos em 40%, em média.14 As cidades europeias cujas emissões anuais de NOx resultam, em grande parte, das emissões do tráfego incluem
Onde quer que vá, acompanhe os poluentes atmosféricos para monitorizar os dados da qualidade do ar quando são fornecidas informações sobre o NO2.
