O que é o carbono negro?
O carbono negro (também designado por BC) é um componente da matéria particulada e um poluente atmosférico. É altamente eficiente na absorção de calor e um dos principais elementos da fuligem.
O carbono negro é formado pela combustão incompleta de combustíveis fósseis, biomassa e biocombustíveis. Entra no ar sob a forma de partículas finas (PM2,5).
As emissões de carbono negro foram identificadas por algumas fontes como sendo potencialmente o segundo maior contribuinte para as alterações climáticas, a seguir ao dióxido de carbono.1
De onde vem o carbono negro?
As principais fontes de carbono negro incluem:2
- emissões de motores e veículos a gasóleo
- queima residencial, como a queima de madeira e carvão
- queimadas de campos de resíduos agrícolas
- incêndios florestais e de vegetação.
As emissões de carbono negro são uma preocupação durante todo o ano. As emissões da combustão de combustíveis fósseis são maiores no inverno, enquanto o fumo dos incêndios florestais gera frequentemente concentrações elevadas de emissões de carbono negro no verão. Os poluentes de carbono negro provenientes do fumo dos incêndios florestais representam também um risco crescente para a saúde devido às condições climáticas globais mais secas e mais quentes.
A Ásia, África e América Latina contribuíram com 88% das emissões globais de carbono negro em 2015, provenientes da queima de biomassa a céu aberto e da combustão de combustíveis sólidos residenciais.3
Como é que o carbono negro afecta a sua saúde?
O carbono negro contribui para os impactos negativos na saúde causados pelas PM2.5, incluindo efeitos respiratórios e cardiovasculares, bem como morte prematura. Entre 2012 e 2014, mais de 85% da população da União Europeia foi exposta a níveis de PM2.5 que excederam as diretrizes da Organização Mundial da Saúde.4
Em um estudo de 2019 publicado no Journal of the American Medical Association, PM2.5 foi associado a nove causas de morte entre 4.5 milhões de veteranos dos EUA.5 As causas de morte incluíram
:- doença cardiovascular
- doença cerebrovascular
- doença renal crónica
- doença pulmonar obstrutiva crónica
- demência
- diabetes tipo 2
- hipertensão
- cancro do pulmão
- pneumonia
O estudo contribuiu para o conjunto de conhecimentos sobre os perigos das PM2,5, uma vez que a doença renal crónica, a hipertensão e a demência não estavam anteriormente associadas à poluição por PM2,5.
O mesmo estudo concluiu que os indivíduos de raça negra, por oposição aos não negros (55% vs. 51%), e as comunidades socioeconomicamente desfavorecidas, por oposição aos municípios com rendimentos mais elevados (65% vs. 46%), suportam um fardo de morte atribuível desproporcionado. 99% do fardo da morte foi associado a níveis de PM2,5 inferiores às normas da Agência de Proteção Ambiental.
Durante a última década, a comunidade científica tentou distinguir os diferentes efeitos na saúde dos diferentes componentes das PM2.5, incluindo o carbono negro. No entanto, até à data, não existem provas suficientes para diferenciar estes efeitos, pelo que o pressuposto atual é que muitos componentes diferentes contribuem para os efeitos adversos para a saúde das PM2,5. Das provas existentes, o carbono negro é o mais consistentemente associado a efeitos cardiovasculares em indivíduos com doenças pré-existentes.6
Quais são os efeitos ambientais do carbono negro?
O carbono negro, como componente das PM2.5, pode danificar os ecossistemas e reduzir o rendimento agrícola através de:
- aterragem nas folhas das plantas e aumento da sua temperatura,
- alteração da precipitação padrões
- escurecimento da luz solar que chega à Terra
A alteração das precipitações pode ter um impacto profundo para os agricultores das regiões dependentes das chuvas de monção. Um estudo de 2011 publicado no Journal of Climate concluiu que os aerossóis de carbono negro reduziram as chuvas no sudoeste da Índia, na China, na Malásia, em Myanmar e na Tailândia e aumentaram a precipitação no norte da Índia e no planalto tibetano de março a maio. Nos meses de verão, partes da Índia, bem como o Bangladesh, Myanmar e a Tailândia registaram uma redução da precipitação devido ao carbono negro.7
O carbono negro está a ser cada vez mais reconhecido pelo seu papel, anteriormente subestimado, na contribuição para as alterações climáticas. Segundo algumas estimativas, o carbono negro rivaliza com o metano por contribuir com os segundos níveis mais elevados de emissões para o aquecimento global, a seguir ao dióxido de carbono.
O carbono negro tem um efeito direto de aquecimento ao absorver a luz e irradiá-la sob a forma de calor; tem também graves efeitos indirectos de aquecimento no Ártico. Quando o carbono negro se deposita na neve ou no gelo, acelera a fusão; desta forma, o carbono negro reduz o espaço branco no Ártico que reflecte a luz para longe da Terra, contribuindo ainda mais para o aquecimento.
Em 2017, o Conselho do Ártico, composto por oito nações, comprometeu-se a controlar as emissões de carbono negro e a diminuir o aquecimento do Ártico. Os países concordaram em limitar as emissões entre 25 e 33% abaixo dos níveis de 2013 até 2025.8
Os países que se comprometeram a reduzir as emissões de carbono negro incluem
:Um artigo apresentado na reunião de outono de 2016 da União Geofísica Americana observou que as emissões de queima de biomassa, ou incêndios florestais, desempenham um papel subestimado nos modelos de aquecimento global.9
O artigo centrou-se no carbono negro em queimadas de biomassa concentradas que ocorrem em África. O estudo concluiu que as propriedades físicas e ópticas do carbono negro se alteravam à medida que as partículas entravam na atmosfera devido à oxidação, coagulação e condensação. Em última análise, as partículas de carbono negro absorvem energia e transformam-na em calor, contribuindo para as alterações climáticas.
O carbono negro tem um tempo de vida atmosférico muito curto: permanecerá no ar por uma questão de dias ou semanas - ao contrário doCO2, que permanece por mais de cem anos. Ao atuar rapidamente para reduzir as emissões de carbono negro, existe uma oportunidade significativa para mitigar as alterações climáticas e, potencialmente, fazer progressos cruciais para abrandar o degelo do Ártico.
O que podemos fazer para reduzir as emissões de carbono negro?
Na Europa e nos Estados Unidos, uma parte significativa das emissões de carbono negro provém do transporte rodoviário e não rodoviário a gasóleo. No entanto, o maior contribuinte na Europa de Leste e nos países nórdicos é a combustão residencial.10 Na Europa, 84% das emissões de carbono negro são atribuídas aos transportes.
A Agência de Proteção do Ambiente dos Estados Unidos (EPA) estima que, com os regulamentos existentes e os programas de reconversão de motores diesel, 86% das emissões de carbono negro dos EUA podem ser eliminadas até 2030. No entanto, o equipamento de construção e agrícola em países como a Noruega, a Suécia, a Dinamarca e a Grécia foi identificado como uma fonte dominante de emissões e exigirá regulamentos de emissões mais rigorosos.
As fontes de aquecimento residenciais, como os fogões a lenha e as lareiras, têm um grande impacto na qualidade do ar. As medidas que podem ser tomadas para mitigar a poluição atmosférica proveniente destas fontes incluem
- fogões a pellets automatizados com tecnologias de controlo dos gases de escape
- caldeiras baseadas na tecnologia de gaseificação da madeira
- aparelhos a lenha/pasta de madeira com separadores de partículas eficazes
- utilização da lareira e do fogão a lenha em combinação com um purificador de ar
Apesar das melhorias gerais na qualidade do ar resultantes de regulamentos e políticas estabelecidas por organizações globais, o custo humano e financeiro da poluição atmosférica é imenso para muitas grandes cidades. Consulte o nosso contador Custo da Poluição Atmosférica para saber porque é que o ar limpo é um investimento essencial para salvar vidas e criar sistemas financeiros sustentáveis.
