Xếp hạng dựa trên dữ liệu giám sát thực tế từ nhiều nguồn khác nhau. Tất cả các phương pháp giám sát đều có một mức độ sai số nhất định. Bảng xếp hạng được trình bày ở đây đại diện cho nồng độ trung bình hàng năm lấy từ nhiều điểm giám sát, và dữ liệu đã được kiểm tra và xác thực. Tuy nhiên, ngay cả sau quá trình này, dữ liệu vẫn còn một số độ không chắc chắn. Khi các thành phố và quốc gia trong bảng xếp hạng có nồng độ PM2.5 tương tự nhau, thứ hạng có thể bị ảnh hưởng bởi sai số đo đạc và vị trí xếp hạng nên được coi là mang tính chỉ dẫn hơn là tuyệt đối.