Ô nhiễm không khí thường được thảo luận như một vấn đề mang tính địa phương. Tuy nhiên, hệ thống khí hậu của chúng ta là một thể thống nhất và kết nối toàn bộ hành tinh. Khí quyển vận hành không có biên giới chính trị, vì đây là một cấu trúc do con người tạo ra.
Mỗi năm, bụi sa mạc, khói cháy rừng, sương mù do đốt mùa vụ và khí thải công nghiệp di chuyển hàng trăm, thậm chí hàng nghìn dặm từ nơi chúng phát sinh. Một sự kiện ô nhiễm ở một khu vực có thể ảnh hưởng đến chất lượng không khí, rủi ro sức khỏe và cảnh báo công cộng ở những nơi rất xa.
Điều đó khiến ô nhiễm không khí không chỉ là một vấn đề chính sách trong nước. Đây là một thách thức y tế công cộng chung—một thách thức đòi hỏi hành động tập thể—giám sát tốt hơn, phối hợp tốt hơn và hiểu rõ hơn rằng bầu không khí phía trên một quốc gia hiếm khi chỉ thuộc riêng quốc gia đó.
Ô nhiễm không khí là một trong những ví dụ rõ ràng nhất về cách các rủi ro môi trường có thể vượt qua ranh giới chính trị (1). Khoa học, công cụ giám sát và các mô hình chính sách để ứng phó đã sẵn có—nhưng việc triển khai chúng đòi hỏi sự phối hợp tương xứng với cách khí quyển thực sự vận hành.
Vì sao ô nhiễm không khí trở thành vấn đề của tất cả mọi người
Các kiểu hình gió, các hệ thống thời tiết theo mùa và dòng tia có thể mang ô nhiễm đi qua các khu vực, châu lục và đại dương. Điều đó có nghĩa là tác động sức khỏe từ một nguồn ô nhiễm không phải lúc nào cũng chỉ xảy ra ở nơi phát thải bắt đầu.
Điều này quan trọng vì ô nhiễm không khí đã là một rủi ro sức khỏe toàn cầu lớn. Tổ chức Y tế Thế giới ước tính rằng ô nhiễm không khí góp phần gây ra khoảng 7 triệu ca tử vong sớm mỗi năm, nhiều trường hợp liên quan đến bệnh hô hấp và tim mạch (2).
Báo cáo Chất lượng Không khí Thế giới 2025 ước tính rằng chỉ 14% các thành phố trên toàn cầu đạt mức hướng dẫn khuyến nghị hằng năm về chất lượng không khí. Khi ô nhiễm vượt qua biên giới, điều đó có thể làm phức tạp các cảnh báo y tế công cộng, làm mờ trách nhiệm giải trình và khiến các cộng đồng ở xa nguồn phát ban đầu vẫn bị phơi nhiễm.
Chi phí không chỉ là chi phí y tế. Chất lượng không khí kém có thể gây áp lực lên hệ thống chăm sóc sức khỏe, làm gián đoạn trường học và việc đi lại, làm giảm năng suất và gây ra tổn thất kinh tế lớn (3). Tuy nhiên, bất chấp thực tế chung này, ô nhiễm không khí vẫn quá thường bị xem là vấn đề trong nước thay vì là vấn đề khu vực hoặc toàn cầu.
Khi bụi sa mạc di chuyển hàng nghìn dặm
Một trong những ví dụ rõ ràng nhất về ô nhiễm xuyên biên giới là bụi Sahara. Mỗi năm, các cơn bão bụi mạnh cuốn một lượng lớn hạt bụi từ Bắc Phi và mang chúng về phía tây qua Đại Tây Dương.
Vào tháng 6 năm 2020, một dải bụi Sahara phá kỷ lục—được gọi rộng rãi là “Cơn bão bụi Godzilla”—đã di chuyển hơn 5.000 dặm, ảnh hưởng đến chất lượng không khí trên khắp Caribe, một số vùng của Hoa Kỳ, Trung Mỹ và phía bắc Nam Mỹ. Trong các sự kiện như vậy, nồng độ PM2.5 và PM10 có thể tăng mạnh, làm gia tăng rủi ro sức khỏe cho những người bị hen suyễn, bệnh tim mạch và các tình trạng dễ tổn thương hô hấp khác. (4).
Mặc dù bụi Sahara có thể đóng vai trò sinh thái—chẳng hạn như bón dinh dưỡng cho một số khu vực của Amazon—nhưng các tác động sức khỏe của nó cũng đã được ghi nhận rõ. Các nghiên cứu cho thấy các đợt bụi Sahara có thể làm trầm trọng thêm các bệnh lý hô hấp và có liên quan đến việc gia tăng rủi ro sức khỏe hô hấp (5). Các nhóm dân số dễ bị tổn thương, bao gồm trẻ em, người cao tuổi, phụ nữ mang thai và những người mắc bệnh phổi từ trước, có thể đối mặt với rủi ro cao hơn trong các đợt bụi lớn.
Bụi Sahara ảnh hưởng đến sức khỏe không chỉ trên khắp Bắc Phi mà còn ở một số khu vực của châu Âu và châu Mỹ. Hiện tượng vận chuyển bụi tầm xa tương tự cũng ảnh hưởng đến Đông Á, nơi bụi sa mạc có thể làm suy giảm chất lượng không khí ở Trung Quốc, Hàn Quốc và Nhật Bản.
Cách sương mù theo mùa lan rộng qua biên giới
Dù là một hoạt động diễn ra trên toàn cầu, đốt phụ phẩm cây trồng đặc biệt nghiêm trọng ở Nam Á và Đông Nam Á.
Ở Nam Á, việc đốt tàn dư cây trồng hằng năm chủ yếu tại Ấn Độ và Pakistan tạo ra lớp sương khói độc hại bao trùm Nepal, Bangladesh và xa hơn nữa (6). Lớp sương mù theo mùa này làm nồng độ PM2.5 tăng vọt, dẫn đến đóng cửa trường học, hủy chuyến bay và hàng nghìn ca nhập viện do suy hô hấp.
Trong khi đó, đợt “Airpocalypse” năm 2013 ở Trung Quốc chứng kiến nồng độ PM2.5 đạt mức cực cao và được cho là đã khiến Bệnh viện Nhi Bắc Kinh tiếp nhận khoảng 7.000 bệnh nhân mỗi ngày (7). Lớp sương khói không dừng lại ở biên giới Trung Quốc; nó trôi sang Hàn Quốc và Nhật Bản, đồng thời thúc đẩy những lời kêu gọi tăng cường hợp tác khu vực (8).
Các chất ô nhiễm trong không khí từ các nhà máy và nhà máy điện của Trung Quốc có thể góp phần gây ra các vấn đề về chất lượng không khí ở Đông Á và xa hơn nữa. Mặc dù Trung Quốc đã đạt được tiến bộ trong việc giảm ô nhiễm trong nước—lượng phát thải sulfur dioxide đã giảm 75% trong giai đoạn từ năm 2013 đến 2020—bản chất xuyên biên giới của vấn đề này đòi hỏi các giải pháp rộng hơn (9).
Khói cháy rừng lan xa hơn nhiều so với suy nghĩ của đa số mọi người
Khói cháy rừng là một lời nhắc khác rằng ô nhiễm không khí không dừng lại ở biên giới. Trong mùa cháy rừng kỷ lục năm 2023 của Canada, ước tính đã thải ra 647 teragram carbon. Khói đã lan khắp Bắc Mỹ và vào một số thời điểm còn vượt Đại Tây Dương sang châu Âu (10)(11).
Làn khói đó đã làm suy giảm chất lượng không khí ở những khu vực cách xa chính các đám cháy, khiến hàng triệu người tiếp xúc với nồng độ PM2.5 tăng cao và tạo ra bầu trời mờ đục ở các thành phố cách đó hàng nghìn dặm (12).
Các vụ cháy rừng bụi rậm tại Úc giai đoạn 2019–2020 là một ví dụ nổi bật khác. Khói từ những đám cháy đó đã bao quanh phần lớn địa cầu và được phát hiện ở những nơi xa như Nam Mỹ và Nam Cực (13).
Khi khí hậu ấm lên, nhiều khu vực đang chứng kiến mùa cháy rừng kéo dài hơn và dữ dội hơn. Ở một số nơi, các đám cháy bùng phát dữ dội hơn, lan xa hơn và tạo ra nhiều khói hơn trong thời gian dài hơn.
Thay vì đổ lỗi cho các nước láng giềng, cần có quy hoạch và hợp tác khu vực chặt chẽ hơn cho mùa cháy rừng và lượng khói đi kèm.
Vì sao chỉ riêng chính sách quốc gia là chưa đủ
Các luật về chất lượng không khí ở cấp quốc gia vẫn giữ vai trò thiết yếu. Chúng giúp các quốc gia quản lý phát thải, đặt ra tiêu chuẩn và xây dựng hệ thống thực thi. Nhưng chỉ riêng chúng là chưa đủ khi ô nhiễm thường xuyên lan vượt ra ngoài phạm vi tài phán nơi nó được tạo ra.
Đó là sự không tương thích cốt lõi của ô nhiễm không khí xuyên biên giới: khí quyển di chuyển tự do, trong khi chính sách thường dừng lại ở biên giới. Các luật trong nước như Đạo luật Không khí Sạch của Hoa Kỳ vẫn rất cần thiết cho việc kiểm soát nguồn phát thải và các tiêu chuẩn có thể thực thi, nhưng chúng không thể giải quyết đầy đủ tình trạng ô nhiễm thường xuyên di chuyển qua các khu vực pháp lý khác nhau (14).
Hiệp định ASEAN về Ô nhiễm Khói mù Xuyên biên giới, được ký vào năm 2002, vẫn là một trong số ít các thỏa thuận khu vực tập trung cụ thể vào ô nhiễm không khí xuyên biên giới (15). Mặc dù hiệp định này đã thúc đẩy một số hợp tác—chẳng hạn như chia sẻ hoạt động giám sát và các quy trình ứng phó khẩn cấp—hiệu quả của nó bị hạn chế bởi những quan ngại về chủ quyền quốc gia và việc thực thi không đồng đều.
Các hệ thống giám sát xuyên biên giới, các chỉ thị khu vực và các sáng kiến không khí sạch quốc tế mang lại những mô hình hợp tác mạnh mẽ hơn—đặc biệt khi chúng kết hợp dữ liệu dùng chung, các tiêu chuẩn chung và cảnh báo sức khỏe cộng đồng sớm hơn (16)(17)(18). Nếu không có sự phối hợp như vậy, các cảnh báo sức khỏe có thể đến muộn hơn, trách nhiệm giải trình có thể suy yếu và các cộng đồng ở phía hạ lưu gió sẽ phải tự quản lý những rủi ro mà họ không tạo ra.
Cần hành động tập thể vượt qua biên giới
Ô nhiễm không khí xuyên biên giới là một vấn đề quy mô lớn, nhưng không hề trừu tượng. Những biện pháp ứng phó hiệu quả nhất kết hợp cảnh báo sớm hơn, sự phối hợp khu vực chặt chẽ hơn và các bước thực tế giúp giảm phơi nhiễm đồng thời cắt giảm ô nhiễm ngay tại nguồn.
Chính phủ có thể làm gì
- Mở rộng chia sẻ dữ liệu xuyên biên giới, giám sát chất lượng không khí theo thời gian thực và các tiêu chuẩn thống nhất có thể cải thiện các biện pháp ứng phó về sức khỏe cộng đồng.
- Tăng cường các hiệp ước và thỏa thuận có tính ràng buộc pháp lý với cơ chế trách nhiệm giải trình rõ ràng để giảm phát thải ngay tại nguồn.
- Bằng cách đầu tư vào năng lượng tái tạo và nông nghiệp bền vững, chính phủ có thể cắt giảm ô nhiễm trước khi nó vượt qua biên giới.
- Thực thi luật pháp và các hiệp ước hiện hành để hạn chế ô nhiễm công nghiệp và các hoạt động đốt phụ phẩm cây trồng.
Cá nhân có thể làm gì
- Thúc giục các nhà lãnh đạo ưu tiên chất lượng không khí toàn cầu trong các chương trình nghị sự về khí hậu và sức khỏe.
- Các sáng kiến giám sát chất lượng không khí do người dân dẫn dắt có thể giúp cộng đồng nhận biết sớm hơn những ngày chất lượng không khí kém và đưa ra lựa chọn sáng suốt hơn, chẳng hạn như ở trong nhà hoặc đóng cửa sổ.
- Tải xuống ứng dụng chất lượng không khí miễn phí có thể cung cấp cảnh báo khi mức độ ô nhiễm tăng lên
- Vào những ngày ô nhiễm cao, vận hành máy lọc không khí và đeo khẩu trang khi ở ngoài trời có thể mang lại sự bảo vệ cá nhân thiết yếu.
Kết luận
Ô nhiễm không khí có thể bắt đầu ở phạm vi địa phương, nhưng thường không chỉ ở lại trong phạm vi đó. Bụi, khói và khí thải công nghiệp có thể lan truyền rất xa khỏi nguồn phát sinh, khiến các cộng đồng không góp phần tạo ra chúng vẫn bị phơi nhiễm.
Đó là lý do vì sao ô nhiễm xuyên biên giới đòi hỏi nhiều hơn chỉ là hành động ở cấp quốc gia. Nó đòi hỏi dữ liệu dùng chung, cảnh báo sớm hơn, sự phối hợp khu vực mạnh mẽ hơn và các chính sách phản ánh đúng cách thức khí quyển thực sự vận hành.
Không khí con người hít thở không chỉ bị ảnh hưởng bởi những gì xảy ra ở gần, mà còn bởi những gì diễn ra ở đầu hướng gió, vượt qua biên giới và đôi khi xuyên qua đại dương. Không khí sạch hơn phụ thuộc vào việc coi thực tế đó là một trách nhiệm chung.
