Dọc theo thung lũng sông Ohio, than đá là nguồn gây ô nhiễm không khí làm dấy lên mối lo ngại về sức khỏe dân cư trong nhiều thập kỷ. Trong Evansville, IndianaSản xuất năng lượng thúc đẩy nền kinh tế thông qua khai thác than và các nhà máy điện chạy bằng than. Than là động lực kinh tế quan trọng của khu vực miền Nam Indiana, Illinois, Và Kentucky. Cho đến khi đóng cửa gần đây, có hơn 15.000 Megawatt điện than được sản xuất trong phạm vi 60 dặm quanh Evansville.
Trong khi nhiều nhà máy điện than dự kiến đóng cửa, việc tiếp tục hoạt động và đề xuất chuyển đổi than thành dầu diesel khiến các nhà hoạt động vì sức khỏe chất lượng không khí địa phương lo lắng. Người dân lo lắng đang chuyển sang giám sát chất lượng không khí như một phần của giải pháp.
Nhà máy điện Rock Port công suất 2.600 megawatt vào một ngày quang đãng. Nguồn: BlairPhotoEVV
Theo dõi chất lượng không khí Evansville
Không khí an toàn của Thung lũng Ohio (OVSA) là sự hợp tác giữa Valley Watch và Công dân Tây Nam Indiana vì Chất lượng Cuộc sống (SWICQL) nhằm theo dõi chất lượng không khí trong khu vực.
Valley Watch, có trụ sở tại Evansville, được thành lập năm 1981 để giúp bảo vệ và cung cấp thông tin cho vùng hạ lưu Thung lũng Ohio về tình trạng ô nhiễm khu vực (1). Nhà sáng lập kiêm Chủ tịch John Blair lưu ý rằng tổ chức này “phải là trở ngại chính và thường là duy nhất mà những người gây ô nhiễm phải đối mặt ở khu vực này trong năm thập kỷ qua”.
SWICQL, bao gồm những công dân sống trong và xung quanh thị trấn nhỏ Dale, xuất phát từ sự phản đối kế hoạch xây dựng một nhà máy điện than-diesel trong phạm vi thị trấn. Nhờ sự kiên trì của SWICQL và Valley Watch cùng với sự đại diện của Earth Justice, giấy phép xây dựng nhà máy đã bị hủy bỏ vào năm 2023 (2).
OVSA vận hành 25 IQAir AirVisual các trạm quan trắc chất lượng không khí trên khắp miền nam Indiana. Các màn hình được đặt ở các cộng đồng có nhà máy điện đốt than như Grandview Và Newburghhoặc trong các cộng đồng nằm ở phía dưới luồng gió từ các chất ô nhiễm, như Evansville, Hanover, Và Jatpe. Thông qua việc giám sát chất lượng không khí, các nhà hoạt động theo dõi chặt chẽ tình trạng ô nhiễm hạt mịn hoặc PM2.5 (các hạt vật chất có đường kính 2,5 micron hoặc nhỏ hơn).
Nhà máy điện Rockport vào một ngày ô nhiễm. Nguồn: BlairPhotoEVV
Tại một số thành phố nơi OVSA vận hành các trạm giám sát chất lượng không khí trong năm 2023, nồng độ PM2.5 trung bình hàng năm đã vượt quá Hướng dẫn của Tổ chức Y tế Thế giới tăng gấp 2 đến 3 lần, một phần do khói từ các vụ cháy rừng ở Canada (3). Mặc dù chất lượng không khí đã được cải thiện ở những thành phố này vào năm 2024, nhưng chỉ có hai thành phố ở Indiana đáp ứng được hướng dẫn của WHO về chất lượng không khí. Cả hai thành phố đều nằm gần Indianapolis và không thuộc khu vực Thung lũng Ohio.
Danh sách các thành phố ô nhiễm nhất tại Hoa Kỳ vào ngày 12 tháng 3 năm 2024; Evansville là thành phố ô nhiễm thứ tư vào ngày hôm đó, trong khi một thành phố khác của Indiana, Indianapolis, đứng thứ mười. Nguồn: IQAir.
PM2.5, có liên quan chặt chẽ đến khói cháy rừng và than đá, có liên quan trực tiếp đến ho, khó thở, hen suyễn và bệnh tim phổi.
Abbie Brockman, một nhà giáo dục và thành viên hội đồng quản trị Valley Watch, đã đảm nhận phần lớn trách nhiệm cho chương trình giám sát chất lượng không khí của nhóm. Giống như hầu hết các thành viên khác, cô lo ngại về việc phơi nhiễm PM2.5 có thể ảnh hưởng đến sức khỏe thể chất và sự phát triển thần kinh của trẻ em. Ô nhiễm đã được chứng minh là có liên quan đến sự phát triển thần kinh ở trẻ em (4).
“Có rất nhiều trẻ em bị hen suyễn.”
Những lo ngại đó hoàn toàn có cơ sở. Trong những năm gần đây, Thung lũng Ohio đã được Quỹ Hen suyễn và Dị ứng Hoa Kỳ (5) xác định là một trong hai “vành đai hen suyễn” của Hoa Kỳ. Tổ chức này coi ô nhiễm không khí là một trong những yếu tố nguy cơ chính.
Trong khi OVSA tuyên bố rằng ô nhiễm từ nhà máy điện than là nguồn gây ô nhiễm không khí cục bộ đáng kể nhất, Blair và Brockman đã lưu ý một số nguồn gây ô nhiễm không khí khu vực khác. Những nguồn này có thể bao gồm các chất ô nhiễm từ các mỏ, VOC khí thải từ quá trình sản xuất đồ nội thất, lò luyện kim, sản xuất và đùn nhựa thô, phân chuồng trại nuôi gà tây, và khói từ các vụ cháy rừng được kiểm soát từ những nơi xa xôi như Bờ Tây.
Thung lũng Ohio dễ xảy ra hiện tượng nghịch nhiệt nhiều lần khi không khí trở nên tĩnh và sự tích tụ ô nhiễm không khí khó có thể phân tán.
Xây dựng quan hệ đối tác và phát triển hoạt động tiếp cận để nâng cao nhận thức về chất lượng không khí
Nhóm còn nhiều màn hình cần lắp đặt và đang nỗ lực khắc phục một số trở ngại trong quá trình lắp đặt, bao gồm việc cung cấp điện và Wi-Fi, cũng như xoa dịu những lo lắng của chủ sở hữu bất động sản.
Nhằm thu hút sự chú ý cần thiết đến các vấn đề về chất lượng không khí, các thành viên SWICQL là Mary Hess, Rock Emmert, Jessica Blazier và Tiến sĩ Norma Kreilein, một bác sĩ nhi khoa được cấp phép hành nghề trong khu vực, đã trình bày tại Hội nghị Hiệp hội Y tế Công cộng Hoa Kỳ năm 2024 tại Minneapolis, Minnesota. Tại đây, họ đã đề cập đến vai trò của các bác sĩ lâm sàng trong việc hợp tác với các cộng đồng yếu thế nhằm xác định mức độ phơi nhiễm với độc tố, giảm thiểu rủi ro và kết quả sức khỏe, đồng thời thúc đẩy một môi trường an toàn hơn cho các cộng đồng tại các khu vực hiến tế.
Các nhóm vẫn đang tiếp tục nỗ lực tiếp cận cộng đồng, khi họ nộp đơn xin tài trợ để giúp phân phối các cuộc khảo sát về sức khỏe cộng đồng trong khu vực và chia sẻ về hoạt động vận động của mình trên các đài phát thanh và podcast sức khỏe cộng đồng quốc gia. Gần đây nhất, họ đã có bài phát biểu trên podcast American Indian and Alaska Native Living, “Tiến sĩ DeRose Khám phá Vùng Hy sinh”.
Có các trạm giám sát chất lượng không khí của chính quyền tiểu bang tại Indiana do Sở Quản lý Môi trường Indiana (IDEM) điều hành, bao gồm một trạm giám sát ở Evansville. Tuy nhiên, Blair bày tỏ sự nghi ngờ về cam kết của chính quyền tiểu bang trong việc giải quyết vấn đề ô nhiễm môi trường.
“IDEM có văn hóa xấu khi tự coi mình là một cơ quan phát triển kinh tế thay vì bảo vệ môi trường.” Blair khẳng định. “Họ không muốn chấp nhận dữ liệu từ các đơn vị giám sát.”
Valley Watch nhận thấy các thiết bị giám sát chất lượng không khí của chính phủ dường như "lỗi" vào những ngày chất lượng không khí kém - đúng vào lúc việc tiếp cận dữ liệu chất lượng không khí có thể giúp cung cấp thông tin cho công chúng. Khi nhiều chỉ số chất lượng không khí kém không được tính đến khi tính toán chỉ số AQI trung bình, dữ liệu được công bố có thể bị sai lệch và khiến chất lượng không khí của một khu vực trông có vẻ tốt hơn thực tế. Ngược lại, các trạm giám sát chất lượng không khí giá rẻ do cá nhân và các nhà hoạt động sở hữu duy trì quyền truy cập quanh năm và cung cấp dữ liệu đầy đủ hơn, được xác thực, có thể truy cập bởi bất kỳ ai thông qua ứng dụng.
Tranh cãi về than-lỏng (CTL)
Trong một diễn biến quan trọng đối với sức khỏe cộng đồng, một nhà máy điện than thành dầu diesel được đề xuất ở Dale đã mất giấy phép xây dựng và vận hành vào năm 2023 (6).
Mary Hess, Chủ tịch SWICQL, cho biết: “Nhờ có John, Valley Watch, Công dân Tây Nam Indiana vì Chất lượng Cuộc sống và Earth Justice mà vấn đề nhà máy lọc dầu không còn là vấn đề nữa”.
Đã có ít nhất mười dự án được đề xuất xây dựng nhà máy than hóa lỏng (CTL) trong khu vực. Hóa lỏng than, quá trình chuyển đổi than thành hydrocarbon lỏng dùng làm nhiên liệu, được quảng cáo là "than sạch" hoặc "diesel sạch" khi hóa lỏng tạo ra diesel. Nhưng quy trình này không sạch như quảng cáo.
Quá trình chuyển đổi than thành dầu diesel thải ra khí carbon, một loại khí nhà kính, vào khí quyển. Quá trình hóa lỏng tiêu tốn nhiều năng lượng và làm tăng sự phụ thuộc vào khai thác than (7,8).
Hiện tại, Hoa Kỳ chưa có nhà máy điện than-diesel nào. Mặc dù chưa có dự án nào tương tự được triển khai ở nơi khác, cộng đồng vẫn đang tranh cãi về dự án này.
Một khu vực bị chia cắt
Valley Watch đã thành công trong việc phản đối tất cả các dự án "nhiên liệu tổng hợp" trước đây trong khu vực, vốn sẽ chuyển đổi than thành chất lỏng, khí và các chất rắn dễ cháy khác. Tuy nhiên, điều đó không có nghĩa là các đề xuất mới sẽ không bao giờ được đệ trình nữa.
Một biển quảng cáo phản đối dự án lọc dầu diesel từ than đá ở Dale, Indiana. Nguồn: BlairPhotoEVV. Biển quảng cáo do Matt Brockman thiết kế.
Ngoài ra, cộng đồng còn có những quan niệm sai lầm về các nguồn ô nhiễm không khí khác – đặc biệt là khi có quan niệm phổ biến rằng không khí ở nông thôn luôn sạch hơn không khí ở thành phố. Chất lượng không khí ở vùng nông thôn Quận Dubois có thể kém một phần do thói quen rải phân chuồng và phụ phẩm động vật trên đồng ruộng.
Brockman lưu ý: "Có những ngày, không khí hôi thối đến mức bạn gần như không thể thở được".
Khi chất lượng không khí kém do cháy rừng, bỏng phòng ngừa, khí thải VOC từ nhiều nhà máy sản xuất đồ nội thất và hoạt động đốt than hội tụ tại thung lũng, có thể có những ngày chất lượng không khí kém gây hại cho sức khỏe hô hấp của cư dân – và điều đó cũng có thể ảnh hưởng đến chất lượng cuộc sống. Như Hess nhớ lại, một đại lý bất động sản đang xem xét các bất động sản trong thung lũng đã phát hiện ra điều đó ngay khi anh lái xe đến gần lối ra Dale, mắt anh bắt đầu ngấn lệ.
Cô chứng thực rằng: "Khi anh ấy lái xe trên đường 231, tình hình càng trở nên tồi tệ hơn".
Trong khi Dale và cộng đồng nói chung có thể chia rẽ về các vấn đề này, Valley Watch và SWICQL tin rằng việc cung cấp dữ liệu chất lượng không khí đã được xác thực và hiệu chuẩn cho cộng đồng sẽ giúp cung cấp thông tin tốt hơn về quan điểm và chống ô nhiễm không khí.
Phần kết luận
Nam Indiana vẫn đang gặp vấn đề về chất lượng không khí. Nhưng ít nhất vấn đề đã được làm sáng tỏ nhờ những nỗ lực tận tụy của các nhóm hoạt động như Valley Watch và SWICQL.
Việc giám sát chất lượng không khí tạo ra dữ liệu có thể cung cấp thông tin cho các nhà hoạch định chính sách và thay đổi cuộc sống. Khi mọi người được trao quyền thông qua thông tin dựa trên dữ liệu, đây chính là cách cộng đồng có thể lấy lại sức khỏe và giải quyết ô nhiễm không khí ngay từ nguồn gốc.
