Các cộng đồng đóng góp ít nhất vào lượng phát thải toàn cầu thường lại là những nơi chịu ảnh hưởng nặng nề nhất bởi chất lượng không khí kém và biến đổi môi trường (1). Thường được gọi là công bằng khí hậu—ý tưởng rằng các tác động môi trường không được trải nghiệm một cách đồng đều—sự mất cân bằng này được định hình bởi khác biệt về cơ sở hạ tầng, chính sách, nguồn lực kinh tế và mức độ gần với các nguồn ô nhiễm.
Từ phát điện đến ô nhiễm đô thị, những bất công môi trường tiềm ẩn đang ảnh hưởng đến sức khỏe và chất lượng sống lâu dài của các cộng đồng ít được đại diện. Khi những bất bình đẳng mang tính hệ thống này ngày càng trở nên rõ ràng hơn, các con đường hướng tới một tương lai sạch hơn và khỏe mạnh hơn cũng đang xuất hiện.
Gánh nặng ô nhiễm không đồng đều
Các mô hình phơi nhiễm không đồng đều trên toàn cầu
Theo Tổ chức Y tế Thế giới (WHO), 99% dân số thế giới đang hít thở không khí ô nhiễm, làm gia tăng rủi ro sức khỏe. Các cộng đồng yếu thế phải đối mặt với sự chênh lệch lớn nhất, khi 97% thành phố ở các quốc gia thu nhập thấp và trung bình không đáp ứng các tiêu chuẩn chất lượng không khí của WHO, so với 49% ở các quốc gia thu nhập cao (2)(3).
Những chênh lệch này không phải là ngẫu nhiên—chúng phản ánh những khác biệt mang tính cấu trúc về phát triển, quản lý và khả năng tiếp cận nguồn lực.
Môi trường đô thị và nhiệt
Tại Delhi, Ấn Độ, một quốc gia thu nhập trung bình thấp, dân số đông đúc kết hợp với lượng phát thải lớn trong thành phố và sự thiếu hụt các chính sách môi trường đã tạo ra mức nhiệt quá cao, còn được gọi là Đảo nhiệt đô thị (4). Bị bao quanh bởi các tòa nhà bê tông và xi măng, nhiệt dễ dàng bị giữ lại trong không gian đô thị và tiếp tục tích tụ theo thời gian khi khí thải từ nhiên liệu được tạo ra. Nhiệt độ gia tăng do ô nhiễm có thể hình thành nên môi trường chất lượng không khí không lành mạnh cho con người, với nồng độ hợp chất hữu cơ dễ bay hơi (VOC) cao hơn và sự phát tán hạt ô nhiễm nhanh hơn (5).
Điều này có nghĩa là các cộng đồng thu nhập thấp—thường sống ở những khu vực đông đúc hơn, ít có khả năng tiếp cận với làm mát, không gian xanh hoặc cơ sở hạ tầng bảo vệ—có thể phải hứng chịu những tác động nghiêm trọng nhất của cả nhiệt và ô nhiễm.
Tác động tại địa phương ở Hoa Kỳ
Tại Hoa Kỳ, có thể quan sát thấy các mô hình tương tự ở cấp địa phương. Ở một số khu vực, các cộng đồng nằm gần các hành lang công nghiệp, nơi việc phơi nhiễm lâu dài với khí thải là một phần của cuộc sống hằng ngày.
Một ví dụ là dải công nghiệp dọc theo sông Mississippi ở Louisiana, thường được gọi là “Hẻm ung thư” (Cancer Alley), nơi người dân sống gần các cơ sở hóa dầu và nhà máy sản xuất, còn được gọi là các cộng đồng sát hàng rào cơ sở công nghiệp (fenceline communities) (6). Chất ô nhiễm có thể ngấm vào nguồn nước và lắng đọng trên các bề mặt, khiến người dân phải hít thở và hấp thụ các chất ô nhiễm trong thời gian dài. Một số khu vực của vùng này có liên quan đến mức rủi ro ung thư ước tính do phát thải không khí công nghiệp thuộc hàng cao nhất tại Hoa Kỳ (7).
Theo cách này, gánh nặng ô nhiễm không chỉ được quyết định bởi địa lý, mà còn bởi vị trí của các cộng đồng trong mối liên hệ với hoạt động công nghiệp—và các nguồn lực sẵn có để ứng phó.
Biến đổi môi trường và áp lực lên hệ sinh thái
Tại Rừng mưa Amazon ở Nam Mỹ, nạn phá rừng đang diễn ra đã làm giảm lượng mưa và nguồn tài nguyên thực vật tự nhiên (8). Phá rừng làm gián đoạn các chu kỳ tự nhiên của thực vật, dẫn đến biến đổi khí hậu nghiêm trọng hơn và ảnh hưởng đến các cộng đồng bản địa. Khi cây trong rừng mưa nhiệt đới bị khai thác, nhiên liệu hóa thạch bị đốt cháy từ máy móc chặt hạ và lượng thực vật hiện diện để hấp thụ lượng carbon dioxide dư thừa cũng ít đi, khiến mức độ chất ô nhiễm không khí tăng lên nói chung.
Phơi nhiễm lâu dài với các chất ô nhiễm không khí có thể dẫn đến các biến chứng sức khỏe mạn tính bao gồm bệnh tim, ung thư phổi và các vấn đề hô hấp. Các biến chứng sức khỏe có thể ảnh hưởng đến các cộng đồng yếu thế một cách không tương xứng, vì người dân ở những khu vực này có thể khó tiếp cận thuốc men giá phải chăng hoặc di dời khỏi nơi ô nhiễm hơn (9).
Những mô hình này cho thấy ô nhiễm không khí không chỉ là một vấn đề môi trường mà còn là một vấn đề công bằng—được định hình bởi nơi con người sinh sống và các nguồn lực sẵn có để ứng phó.
Phơi bày những bất bình đẳng tiềm ẩn
Việc giải quyết những chênh lệch này thường bắt đầu bằng cách làm cho chúng trở nên rõ ràng. Theo dõi chất lượng không khí và các điều kiện môi trường là yếu tố then chốt để soi sáng những bất công khí hậu tiềm ẩn đang diễn ra từ khắp nơi trên thế giới đến ngay trong khu dân cư của mỗi người.
Các sáng kiến toàn cầu, chẳng hạn như Schools4Earth, khuyến khích việc giám sát chất lượng không khí chủ động đồng thời thúc đẩy giáo dục sớm và vận động vì khí hậu. Schools4Earth đang nỗ lực đưa các máy theo dõi chất lượng không khí vào trường học trên toàn thế giới nhằm khuyến khích học sinh có ý thức bảo vệ môi trường và hướng dẫn các phương pháp giám sát an toàn.
Tại Yaoundé, thủ đô của Cameroon, Trường Trung học Phổ thông Toàn diện Franky là nơi đặt máy theo dõi chất lượng không khí đầu tiên trong khuôn viên trường của quốc gia này như một phần của sáng kiến Schools4Earth. Dữ liệu chất lượng không khí của Cameroon còn hạn chế, và việc lắp đặt một máy theo dõi vào năm 2026 giúp quốc gia này nâng cao nhận thức về những thay đổi của điều kiện khí quyển. Máy theo dõi chất lượng không khí này là một điểm sáng cho cả giáo dục môi trường dành cho học sinh và giám sát ô nhiễm không khí theo thời gian thực để bảo đảm an toàn công cộng.
Song song với các sáng kiến toàn cầu, các chương trình do cộng đồng dẫn dắt đang mở ra một hướng đi mới để những bất bình đẳng môi trường này được giải quyết và theo dõi.
Tại Milwaukee, Wisconsin, người dân địa phương đã nhận thấy nồng độ cao của các chất ô nhiễm từ công nghiệp và phương tiện giao thông hiện diện ở các khu phố khác nhau trong thành phố vào đầu năm 2024. Do phơi nhiễm kéo dài, cư dân trong khu vực đã gặp các cơn hen suyễn và tình trạng sức khỏe xấu đi. Để xử lý mức chất ô nhiễm gia tăng, cư dân đã lắp đặt các máy theo dõi chất lượng không khí tại nhiều khu vực khác nhau trên khắp thành phố, cho phép người dân địa phương theo dõi điều kiện không khí hằng ngày và ứng phó với các cảnh báo ô nhiễm theo thời gian thực.
Tại Nairobi, thủ đô của Kenya, các thành viên cộng đồng đã phải vật lộn với ô nhiễm không khí kéo dài và khí thải nhiên liệu trong nhiều năm. So với các quốc gia thu nhập cao, Kenya có dữ liệu chất lượng không khí rất hạn chế, khiến người dân không có khả năng tự bảo vệ trước các mức độ ô nhiễm và độc chất chưa được biết rõ. Để giải quyết khoảng trống dữ liệu này, các thành viên cộng đồng đã lắp đặt một máy theo dõi chất lượng không khí cùng với Monster Aerosol System và Time-of-Flight Aerosol Chemical Speciation Monitor. Công nghệ này cung cấp dữ liệu theo thời gian thực, độ phân giải cao về các hạt trong không khí—bao gồm nitrat, amoni và clorua—qua đó cho thấy dấu vết hóa học đặc trưng của ô nhiễm.
Con đường hướng tới không khí sạch hơn cho tất cả mọi người
Thông qua các chương trình toàn cầu và do cộng đồng dẫn dắt, các vấn đề môi trường đang trở nên rõ ràng hơn—và trong một số trường hợp, đang bắt đầu định hình các phản ứng chính sách.
Vào năm 2024, Cơ quan Bảo vệ Môi trường Hoa Kỳ đã siết chặt Tiêu chuẩn Chất lượng Không khí Xung quanh Quốc gia đối với vật chất dạng hạt, hạ mức từ 12 xuống 9 microgam trên mét khối (10). Tiêu chuẩn cập nhật yêu cầu nồng độ hạt trong không khí thấp hơn đáng kể để không khí được coi là an toàn. Năm 2019, châu Âu đã giới thiệu Thỏa thuận Xanh châu Âu, một sáng kiến nhằm giảm phát thải từ nhiên liệu và đạt được trung hòa carbon hoàn toàn vào năm 2050 (11).
Cải thiện chất lượng không khí trên quy mô lớn đòi hỏi hành động phối hợp giữa cá nhân, cộng đồng và chính phủ (12), bao gồm:
- Hành động cá nhân: Ủng hộ các sáng kiến không khí sạch, giảm phát thải chất ô nhiễm cá nhân và khuếch đại tiếng nói của các nhóm yếu thế
- Hành động cộng đồng: Lắp đặt máy theo dõi chất lượng không khí quanh khu dân cư, xây dựng các sáng kiến do cộng đồng dẫn dắt và kiến nghị tại địa phương vì an ninh môi trường
- Hành động của chính phủ: Thực thi các tiêu chuẩn phát thải nhiên liệu nghiêm ngặt hơn, đầu tư vào cơ sở hạ tầng bền vững với môi trường và thúc đẩy các chương trình không khí sạch trên toàn quốc
Việc giải quyết những chênh lệch này phụ thuộc vào mức độ các nỗ lực này được phối hợp hiệu quả như thế nào—đảm bảo rằng gánh nặng ô nhiễm được giảm bớt, chứ không bị phân bổ lại.
Kết luận
Ô nhiễm không khí và biến đổi khí hậu có mối liên hệ chặt chẽ, nhưng tác động của chúng không phân bổ đồng đều. Ở các khu vực và cộng đồng khác nhau, mức độ phơi nhiễm chịu ảnh hưởng bởi cơ sở hạ tầng, chính sách và khả năng tiếp cận nguồn lực.
Mặc dù đóng góp ít nhất vào lượng phát thải toàn cầu, nhiều cộng đồng thu nhập thấp lại phải đối mặt với mức ô nhiễm cao nhất trong khi có ít nguồn lực nhất để ứng phó.
Được tổ chức hằng năm vào ngày 5 tháng 6, Ngày Môi trường Thế giới nhấn mạnh rằng việc cải thiện chất lượng không khí là một phần của các nỗ lực môi trường rộng lớn hơn—và là một bước đi có ý nghĩa hướng tới các kết quả công bằng hơn.
