Nhiều bệnh truyền nhiễm, từ cúm đến sởi, có thể lây lan qua không khí dưới dạng các hạt siêu nhỏ được gọi là aerosol. Những hạt này có thể tồn tại trong không khí, di chuyển trong các không gian kín và bị người khác hít phải — khiến chúng trở thành yếu tố quan trọng trong quá trình lây lan của các bệnh truyền nhiễm.
Rủi ro từ các tác nhân gây bệnh lây truyền qua không khí luôn hiện hữu, và các chiến lược hiệu quả là điều cần thiết để giảm thiểu tác động của chúng.
Cách các tác nhân lây nhiễm lây lan qua không khí
Aerosol là các hạt rắn hoặc lỏng siêu nhỏ trong không khí hoặc các loại khí khác (1). Kích thước của aerosol dao động từ các hạt cực nhỏ đến các giọt lớn hơn, và nhiều hạt đủ nhỏ để lơ lửng trong không khí trong thời gian dài; nghiên cứu đã chỉ ra rằng các hạt aerosol có kích thước nhỏ hơn có thể lơ lửng trong không khí hàng giờ, khiến chúng trở thành phương tiện lây truyền các tác nhân lây nhiễm rất hiệu quả (2).
Một số hạt nhỏ nhất trong không khí, chẳng hạn như PM2.5, hoặc các hạt có kích thước 2,5 micromet trở xuống, có thể mang theo vi-rút, vi khuẩn hoặc nấm, cho phép chúng lây lan ngoài phạm vi tiếp xúc gần và lây nhiễm cho những người hít phải chúng (3)(4).
Các tác nhân gây bệnh lây lan trong không khí qua ho, hắt hơi và nói chuyện; ngay cả việc thở bình thường cũng có thể giải phóng các hạt aerosol lây nhiễm vào môi trường.
Các tác nhân gây bệnh – bao gồm virus, vi khuẩn và nấm – lây lan qua không khí thông qua ho, hắt hơi và nói chuyện; ngay cả việc thở bình thường cũng có thể giải phóng các hạt aerosol lây nhiễm vào môi trường. Khi một người nhiễm bệnh thở ra, các giọt nhỏ chứa tác nhân gây bệnh bay hơi, để lại các hạt nhỏ hơn nữa vẫn lơ lửng trong không khí. Quá trình lây nhiễm này đặc biệt hiệu quả trong môi trường trong nhà, nơi thông gió kém có thể giữ lại và tập trung các hạt này, làm tăng nguy cơ lây truyền (5).
Một số yếu tố ảnh hưởng đến mức độ lây lan của các tác nhân gây bệnh trong không khí:
- Kích thước hạt quyết định thời gian chúng lơ lửng trong không khí– các hạt nhỏ hơn bay xa hơn và lơ lửng lâu hơn.
- Độ ẩm ảnh hưởng đến độ ổn định của chúng; một số loại virus phát triển mạnh trong không khí khô, trong khi những loại khác tồn tại tốt hơn trong điều kiện ẩm ướt (6).
- Thông gió đóng vai trò quan trọng. Không khí ứ đọng cho phép aerosol tích tụ, trong khi luồng không khí thích hợp sẽ làm loãng và loại bỏ chúng. Như một nhóm giáo viên, nhà khoa học và bác sĩ tại Montreal đã chứng minh trong một nghiên cứu không chính thức thực hiện vào năm 2020, nồng độ carbon dioxide (CO2) tích tụ vượt quá mức chấp nhận được trong các lớp học do thông gió kém, điều này có thể đã khiến học sinh và nhân viên đối mặt với nguy cơ phơi nhiễm SARS-CoV-2 cao hơn (7).
- Thời gian tiếp xúc cũng rất quan trọng; thời gian tiếp xúc với không khí bị ô nhiễm càng lâu thì khả năng lây nhiễm càng cao.
Tất cả các yếu tố này kết hợp với nhau tạo nên cơ chế lây truyền qua không khí. Mặc dù lây truyền qua không khí là con đường chính, nhưng các mầm bệnh cũng có thể bám vào bề mặt, từ đó lây lan qua tiếp xúc — khiến việc vệ sinh không khí và bề mặt đều quan trọng trong việc hạn chế sự lây lan.
Các mầm bệnh lây truyền qua không khí phổ biến và rủi ro của chúng
Trong số các mối đe dọa lây truyền qua không khí được biết đến nhiều nhất là các loại virus lợi dụng sự lây truyền qua khí dung để lây nhiễm cho người mới. Chúng có thể bao gồm:
- Cúm: Cúm là một bệnh truyền nhiễm đường hô hấp. Bệnh lây lan qua các hạt trong không khí giữa người với người, thường dẫn đến các đợt bùng phát tại trường học, nơi làm việc và các tụ điểm công cộng (8).
- Bệnh sởi: Bệnh sởi, thường biểu hiện bằng phát ban, sốt, ho, chảy nước mũi và chảy nước mắt, có khả năng lây lan cực kỳ cao. Vi rút sởi có thể tồn tại trong không khí tới hai giờ sau khi người nhiễm bệnh rời khỏi phòng, lây nhiễm cho những người vào phòng sau đó (9).
- SARS-CoV-2: Loại virus đường hô hấp này đã lây lan COVID-19 trên toàn cầu, với các hạt khí dung đóng vai trò quan trọng trong quá trình lây truyền (10).
- Bệnh thủy đậu: Còn được gọi là varicella-zoster, bệnh thủy đậu lây lan qua tiếp xúc, qua chất lỏng và qua không khí. (11)
Vi khuẩn cũng gây ra nguy cơ lây truyền qua không khí đáng kể. Mycobacterium tuberculosis, vi khuẩn gây bệnh lao (TB), lây lan khi người nhiễm bệnh ho hoặc hắt hơi, giải phóng các hạt aerosol có thể duy trì khả năng lây nhiễm trong nhiều giờ (12). Legionella, một loại vi khuẩn gây bệnh khác, phát triển mạnh trong hệ thống nước nhưng lây lan qua không khí thông qua sương mù hoặc giọt nước bị nhiễm bệnh, gây viêm phổi nặng khi hít phải (13).
Nơi và cách thức lây truyền qua khí dung
Sự lây truyền qua khí dung có thể phát triển mạnh ở những không gian có luồng không khí hạn chế.
Bệnh viện, trường học và hệ thống giao thông công cộng là những môi trường có nguy cơ cao đáng chú ý, nơi những người bị nhiễm bệnh có thể vô tình khiến nhiều người khác tiếp xúc với các mầm bệnh lây truyền qua không khí.
- Trong bệnh viện, các thủ thuật y tế như đặt ống nội khí quản hoặc thậm chí là việc chăm sóc bệnh nhân thông thường cũng có thể tạo ra các hạt aerosol lây nhiễm, ảnh hưởng đến cả bệnh nhân và nhân viên y tế.
- Các trường học, với các lớp học đông đúc và các cơ sở vật chất chung, có thể trở thành tâm điểm trong các đợt bùng phát dịch bệnh như sởi hoặc cúm.
- Giao thông công cộng, nơi hệ thống thông gió thường không đủ, làm tăng nguy cơ lây nhiễm khi hành khách hít phải không khí tuần hoàn trong thời gian dài. Trong những môi trường này, mọi người có thể tiếp xúc với các mầm bệnh trong không khí ngay cả khi không tiếp xúc trực tiếp với người bị nhiễm bệnh.
Nghiên cứu đã chỉ ra rằng một số không gian công cộng tạo điều kiện lý tưởng cho sự lây truyền nhanh chóng.
Nghiên cứu đã chỉ ra rằng một số không gian công cộng tạo điều kiện lý tưởng cho sự lây truyền nhanh chóng. Ví dụ, một nghiên cứu về lây truyền bệnh sởi tại một phòng khám nhi khoa đã chứng minh rằng lây truyền qua không khí xảy ra trong môi trường văn phòng, với tỷ lệ nhiễm bệnh ở trẻ sơ sinh chưa tiêm chủng là 80% (4/5), so với 7% (2/27) ở trẻ đã tiêm chủng (14). Một nghiên cứu năm 2024 được thực hiện tại Phần Lan cho thấy tất cả các thành viên trong buổi tập dượt của một dàn hợp xướng người cao tuổi đều bị nhiễm SARS-CoV-2, ngoại trừ một người (15). Mô phỏng tính toán đã xác nhận lây truyền qua aerosol là nguyên nhân có khả năng cao.
Các yếu tố môi trường có thể làm tăng thêm nguy cơ lây nhiễm. Hệ thống thông gió kém sẽ giữ lại các hạt khí dung, khiến chúng tích tụ và tồn tại lâu hơn. Mật độ người cao làm tăng khả năng phơi nhiễm, trong khi các hoạt động liên quan đến thở mạnh — hát, la hét hoặc tập thể dục — tạo ra nhiều hạt khí dung hơn và đẩy chúng đi xa hơn.
Tất cả các yếu tố này cùng quyết định khoảng cách lây lan của mầm bệnh trong không khí và thời gian chúng vẫn còn nguy cơ lây nhiễm.
Bảo vệ bản thân và cộng đồng
Việc giảm nguy cơ lây truyền qua không khí thường bao gồm nhiều lớp bảo vệ, kết hợp các biện pháp kiểm soát môi trường với các biện pháp phòng ngừa cá nhân.
- Kiểm soát nguồn lây: Rửa tay giúp giảm lây truyền sau khi các hạt lắng xuống bề mặt, bổ sung cho các chiến lược xử lý phơi nhiễm qua không khí.
- Thông gió: Mở cửa sổ, sử dụng quạt hút hoặc nâng cấp lên hệ thống HVAC hiệu quả cao có thể làm loãng và loại bỏ các hạt lây nhiễm khỏi không khí trong nhà.
- Giám sát carbon dioxide: Giám sát carbon dioxide là một chỉ số thực tế về chất lượng thông gió. Bằng cách theo dõi CO2, các nhà quản lý tòa nhà và cá nhân có thể xác định khi nào cần cải thiện hệ thống thông gió, từ đó giảm nguy cơ tích tụ và lây truyền qua khí dung.
- Lọc không khí: Sử dụng máy lọc không khí hiệu suất cao với công nghệ lọc tiên tiến có thể giúp giảm tiếp xúc tại nhà, trường học và nơi làm việc.
- Khẩu trang: Trong khi khẩu trang vải rộng rãi chỉ cung cấp khả năng bảo vệ tối thiểu chống lại các hạt aerosol, việc đeo khẩu trang KN95/FFP2 vừa vặn có thể giúp lọc 95% các hạt trong không khí có kích thước nhỏ đến 0,03 micron khi đeo đúng cách.
Tất cả các chiến lược này kết hợp lại tạo nên một hệ thống phòng vệ vững chắc chống lại các mối đe dọa trong không khí.
Kết luận
Bằng cách cải thiện thông gió, theo dõi điều kiện trong nhà và áp dụng các chiến lược bảo vệ nhiều lớp, cá nhân và cộng đồng có thể quản lý việc tiếp xúc tốt hơn và tạo ra môi trường trong nhà an toàn hơn.
Cách tiếp cận nhiều lớp này phản ánh một nguyên tắc rộng hơn trong phòng ngừa lây nhiễm: việc giảm thiểu rủi ro phụ thuộc vào việc kết hợp nhiều chiến lược thay vì chỉ dựa vào một biện pháp can thiệp duy nhất.
Trong bối cảnh đó, Ngày Vệ sinh Tay Thế giới, được tổ chức hàng năm vào ngày 5 tháng 5, nhấn mạnh cách các biện pháp này phối hợp với nhau để giảm nguy cơ lây truyền. Mặc dù vệ sinh tay vẫn là yếu tố thiết yếu, nhưng sự nhận thức ngày càng tăng về lây truyền qua không khí cho thấy vai trò của chất lượng không khí và thông gió như một phần của phương pháp tiếp cận toàn diện hơn.
