Ô nhiễm không khí đóng một vai trò trong sự gia tăng tỷ lệ trẻ em mắc chứng tự kỷ ở Hoa Kỳ và trên toàn thế giới. Theo Trung tâm Kiểm soát và Phòng ngừa Dịch bệnh Hoa Kỳ, cứ 50 trẻ em tại Hoa Kỳ thì có một trẻ được chẩn đoán mắc chứng tự kỷ. Con số này đã tăng 72% kể từ năm 2007. Tỷ lệ này ở trẻ trai thậm chí còn cao hơn. Ở những khu vực có mức độ ô nhiễm cao, tỷ lệ mắc chứng tự kỷ thậm chí còn cao hơn mức trung bình toàn quốc. Ví dụ, tại New Jersey, cứ 48 trẻ thì có một trẻ mắc chứng tự kỷ. Đối với trẻ trai ở New Jersey, tỷ lệ này là 1/28.
Bệnh tự kỷ là gì?
Tự kỷ và rối loạn phổ tự kỷ (ASD) đều là thuật ngữ chỉ một loạt các rối loạn ảnh hưởng đến sự phát triển não bộ. Người mắc chứng tự kỷ có thể gặp vấn đề về tương tác xã hội. Họ có thể thiếu kỹ năng giao tiếp bằng lời nói và phi ngôn ngữ, hoặc có những hành vi lặp đi lặp lại. Nhiều người mắc chứng tự kỷ lại xuất sắc về kỹ năng thị giác, âm nhạc, toán học và nghệ thuật. Một số ít người tự kỷ mắc các khuyết tật về trí tuệ hoặc các khuyết tật khác. Theo Hiệp hội Tự kỷ Hoa Kỳ, không có nguyên nhân duy nhất gây ra chứng tự kỷ, "nhưng nhìn chung người ta cho rằng nó là do những bất thường về cấu trúc hoặc chức năng não bộ".
Các nhóm nâng cao nhận thức về tự kỷ cho biết hầu hết các trường hợp tự kỷ đều liên quan đến sự kết hợp giữa yếu tố di truyền và các yếu tố môi trường. Độ tuổi của cha mẹ trẻ khi thụ thai cũng có thể đóng một vai trò. Bệnh tật trong thai kỳ cũng có thể ảnh hưởng đến nguy cơ trẻ sinh ra mắc chứng tự kỷ.
Chất lượng không khí và chứng tự kỷ
Các yếu tố môi trường, bao gồm chất lượng không khí, cũng đóng một vai trò nhất định. Một nghiên cứu gần đây của Đại học Nam California phát hiện ra rằng trẻ em mang một biến thể gen đặc hiệu (được gọi là "gen MET") sống ở những khu vực ô nhiễm cao có nguy cơ mắc chứng tự kỷ cao gấp ba lần so với trẻ em không mang gen này và sống ở những khu vực ít ô nhiễm.
Trong một nghiên cứu gần đây khác, các nhà nghiên cứu tại Đại học Harvard đã tìm thấy mối liên hệ giữa các chất ô nhiễm cụ thể và chứng tự kỷ. Phụ nữ tiếp xúc với nồng độ cao các hạt bụi diesel hoặc thủy ngân trong không khí khi mang thai có nguy cơ sinh con mắc chứng tự kỷ cao gấp đôi. Phụ nữ tiếp xúc với chì, mangan và methylene chloride cũng có nguy cơ sinh con mắc chứng tự kỷ cao hơn. Nguy cơ đối với nhóm này không cao bằng những người tiếp xúc với các hạt bụi diesel và thủy ngân. Các nhà nghiên cứu đã sử dụng dữ liệu ô nhiễm không khí từ Cơ quan Bảo vệ Môi trường Hoa Kỳ (EPA) để ước tính mức độ phơi nhiễm của phụ nữ khi mang thai.
Các bước để giảm thiểu rủi ro môi trường
Các nhóm nâng cao nhận thức về chứng tự kỷ cho rằng phụ nữ mang thai nên thực hiện các biện pháp để giảm thiểu tiếp xúc với hóa chất và các chất ô nhiễm khác liên quan đến chứng tự kỷ. Điều này đặc biệt quan trọng đối với những phụ nữ sống ở khu vực có mức độ ô nhiễm cao. Dưới đây là một vài gợi ý:
- Thủy ngân. Phụ nữ mang thai nên tuân thủ hướng dẫn của Cơ quan Bảo vệ Môi trường Hoa Kỳ (EPA) và tiểu bang về việc tiêu thụ cá. Tránh ăn cá mập, cá kiếm, cá thu vua, cá ngói và cá ngừ lớn. Một số mỹ phẩm cũng có thể chứa thủy ngân và nên tránh.
- Chỉ huy. Tránh các công việc hoặc sở thích có thể liên quan đến việc tiếp xúc với chì, bao gồm cả việc tiếp xúc với bụi từ việc sửa chữa và cải tạo những ngôi nhà được xây dựng trước năm 1978. Ngoài ra, tránh sử dụng mỹ phẩm, phụ gia thực phẩm hoặc thuốc từ nước ngoài.
- Thuốc trừ sâu. Rửa sạch thực phẩm trước khi ăn. Tránh sử dụng vòng cổ diệt ve và bọ chét cho thú cưng nếu vòng cổ có chứa thuốc trừ sâu. Cởi giày trước khi vào nhà để tránh hóa chất làm vườn và bãi cỏ dính vào.
- Hóa chất gây rối loạn nội tiết. Bao gồm BPA và phthalate. Giảm tiêu thụ thực phẩm chế biến sẵn và đóng hộp. Tránh sử dụng thực phẩm hoặc đồ uống trong hộp nhựa có mã tái chế #3, #4 và #7, vì chúng có thể chứa các hóa chất như BPA.
- Các hạt dầu diesel. Theo Cơ quan Bảo vệ Môi trường Hoa Kỳ (EPA), kích thước của các hạt diesel gây lo ngại lớn nhất đối với sức khỏe con người là các hạt mịn và siêu mịn. Hãy tránh tiếp xúc không cần thiết với ô nhiễm giao thông, bao gồm cả việc ngồi trong xe chạy không tải khi có thể. Ngoài ra, những người sống hoặc làm việc gần đường cao tốc nên sử dụng máy lọc không khí hiệu suất cao để loại bỏ các hạt diesel mịn và siêu mịn khỏi không khí.
Nghiên cứu cho thấy phụ nữ bổ sung axit folic trong giai đoạn đầu thai kỳ có thể làm giảm nguy cơ mắc chứng tự kỷ ở trẻ sơ sinh. Tuy nhiên, các chuyên gia chỉ ra rằng chỉ riêng axit folic không thể ngăn ngừa hoàn toàn chứng tự kỷ ở trẻ.
Để biết thêm thông tin về chứng tự kỷ, bao gồm các ý tưởng bổ sung về cách tránh các mối nguy hiểm về môi trường trong thời kỳ mang thai, hãy truy cập trang web Autism Speaks.
