Quali sono le muffe più pericolose per la salute?

Che cos'è la muffa? La muffa è un tipo di fungo che spesso si presenta come macchie sfocate di diversi colori, tra cui verde, grigio o nero. Sono state identificate più di 100.000 specie di muffe. L'esposizione alle muffe può essere collegata a effetti negativi sulla salute, a seconda del tipo di muffa e dello stato di salute della persona.

Vi sarà capitato di sentir parlare di "muffa tossica". Le muffe di per sé non sono tossiche o velenose. Tuttavia, esistono specie di muffe che sono "tossiche", cioè producono micotossine (mico- è un prefisso che significa fungo).

Le micotossine sono sottoprodotti chimici dei processi metabolici - qualsiasi processo eseguito per mantenere la vita, come la conversione del cibo in energia o la respirazione cellulare. Alcune micotossine possono causare una risposta tossica nell'uomo e negli animali, anche in piccole quantità(1).

Le muffe si riproducono creando spore che possono essere troppo piccole per essere viste a occhio nudo. Le spore hanno forme diverse e dimensioni che vanno da 2 a 100 micron (per fare un paragone, una ciocca di capelli umani ha un diametro compreso tra 17 e 181 micron). Le muffe rilasciano spore riproduttive che possono diffondersi nell'aria, nell'acqua o sugli animali. Le spore di muffa possono causare problemi di salute innescando allergie o attacchi d'asma.

Quando le spore di muffa si depositano in un luogo umido all'interno dell'abitazione, possono iniziare a crescere e a digerire ciò su cui crescono per sopravvivere. Le muffe possono riprodursi in qualsiasi luogo umido. Possono crescere su legno, carta, moquette, alimenti e altre superfici.

Categorie generali di muffa

Le specie di muffa sono generalmente classificate in tre tipi:

1. Allergiche - È improbabile che causino malattie (anche se possono aggravare lievi allergie).
2. Patogeno - Può causare infezioni in persone immunocompromesse.
3. Tossico - Tossico per tutti gli esseri umani e gli animali che lo incontrano

Muffe allergeniche

Tutti respirano le spore di muffa presenti nell'aria, ma alcuni hanno una reazione allergica o manifestano sintomi di asma. Le spore di muffa trasportate dall'aria possono penetrare nel naso, causando sintomi simili a quelli di altri comuni allergeni trasportati dall'aria, come starnuti, prurito, naso che cola, congestione e pelle secca. Le spore di muffa possono anche penetrare nei polmoni, scatenare un episodio asmatico.

Le muffe più comuni le cui spore possono agire come allergeni sono:

• Alternaria - Questo genere di muffe comprende circa 50 specie di muffe. È una muffa comune all'aperto e le sue spore sono un allergene comune. Alternaria appaiono spesso come macchie grigio scuro. Questo genere di muffa può crescere in ambienti chiusi, soprattutto su superfici umide con una fonte di cibo, come il legno. La più comune Alternaria sono Alternaria e A. alternaria. A. alternativo si trova spesso a crescere sui seguenti materiali da interno se umidi: ferro, piastrelle, mattoni, intonaco, carta da parati, carta e tela (2).
• Aspergillo - Questo genere di muffa cresce in tutto il mondo ed è una delle muffe più comuni negli ospedali. Le sue spore possono scatenare una reazione allergica in alcune persone. Aspergillo è così abbondante che è probabilmente impossibile evitare di respirare almeno alcune delle sue spore. Per la maggior parte delle persone con un sistema immunitario sano, respirare Aspergillo non è dannoso. Esistono alcune specie del genere che possono causare gravi malattie se inalate da persone immunocompromesse, affette da patologie polmonari come BPCOo asma. La gamma di problemi di salute Aspergillo può causare è nota come aspergillosi. Alcune persone hanno una grave risposta allergica all'inalazione delle spore di questa specie. Aspergillus fumigatus. Questa risposta immunitaria è chiamata aspergillosi broncopolmonare allergica (ABPA), che causa l'infiammazione delle vie aeree (3).
• Cladosporium - Il Cladosporium è una delle muffe più diffuse. Le sue spore possono agire come allergeni, scatenando reazioni in persone sensibili. C. herbarum è la specie allergenica più comunemente identificata di Cladosporium(4).In ambienti interni, Cladosporium è comune sui materiali da costruzione umidi, come cartongesso, pareti dipinte con colori acrilici, legno, carta da parati, polvere di tappeti e materassi, ventilatori HVAC e isolamento umido nelle unità di raffreddamento meccanico (5).
• Penicillium - Questo genere di muffa comprende centinaia di specie, alcune delle quali sono utilizzate per produrre l'antibiotico penicillina. Si tratta di una muffa blu-verde che molti hanno visto crescere sugli alimenti. Alcuni Penicillium producono spore trasportate dall'aria che possono fungere da allergeni e da fattori scatenanti dell'asma per le persone sensibili (6).

Altre muffe comuni che producono spore che possono agire come allergeni sono i generi Epicoccum, Fusarium, Helminthosporium, Mucor, Rhizopus, e Pullularia.

Muffe patogene

Una muffa patogena è una muffa che può causare un'infezione nell'uomo, anche se in buona salute. Alcuni generi di muffe comprendono specie che rientrano nella categoria degli allergeni e specie classificate come patogene. Un esempio è la muffa Aspergillus . Questo genere comprende diverse specie allergeniche e una specie molto patogena, fumigatus.

Le muffe patogene più comuni sono:

• Aspergillus species: A. fumigatuse A. flavus - A. fumigatusè la specie più diffusa del genere ed è la principale causa di aspergillosi invasiva e può causare infezioni polmonari croniche. Sebbene il trasporto aereo A. flavus è più diffuso in alcuni ospedali e luoghi, è molto meno studiato di quanto non lo sia il A. fumigatus. A. flavus è anche noto per la produzione di micotossine (7).
• Cryptococcus neoformans - Questa muffa vive negli ambienti di tutto il mondo. Le persone possono sviluppare un'infezione dopo aver inalato le sue spore, anche se è estremamente raro per chi ha un sistema immunitario sano. Se una persona immunocompromessa inala le spore, queste possono rimanere nell'organismo e causare una successiva infezione se il sistema immunitario si indebolisce ulteriormente. La maggior parte dei casi di meningite criptococcica (una forma di meningite fungina) sono legati a C. neoformans (8).
• Histoplasma capsulatum – H. capsulatum causa la malattia infettiva dell'istoplasmosi. Si acquisisce inalando le sostanze trasportate dall'aria. H. capsulatum spore. Le spore inalate possono anche causare un'infezione polmonare (polmonite). Le persone con un sistema immunitario indebolito rischiano che l'infezione si diffonda in tutto il corpo e possa essere pericolosa per la vita. Questa muffa si trova solitamente nel terreno, ma anche in presenza di escrementi di pipistrelli e uccelli. Le spore si diffondono nell'aria in seguito a interventi sul terreno come scavi o demolizioni di edifici. I focolai sono più spesso causati da progetti edilizi su larga scala (9).

Muffe tossiche

Le muffe tossiche sono le specie erroneamente chiamate "muffe tossiche" che possono creare sottoprodotti chimici metabolici chiamati micotossine, che possono causare una risposta tossica nell'uomo e negli animali. Le micotossine sono separate dalle spore che le muffe producono per la riproduzione. Tuttavia, queste sostanze chimiche possono essere trasportate dall'aria e viaggiare con le spore delle muffe. I ricercatori hanno dimostrato che le micotossine viaggiano nell'aria anche su piccolissime particelle di polvere o minuscoli pezzi di carta da parati, che possono essere facilmente inalati (10).

Va notato che la presenza di una specie di muffa tossica non significa necessariamente la presenza di micotossine. Inoltre, non è possibile sapere se una muffa produce micotossine solo osservandola (11).

Alcune delle muffe tossiche più comunemente riscontrate negli ambienti interni sono (12)(13)(14):

• Fusarium specie– F. solani, F. oxysporum, F. moniliforme
• Penicillium specie– P. brevicompactum, P. chrysogenum, P. citrinum, P. corylophilum, P. cyclopium, P. expansum. P. fellutanum, P. spinulosum, e P. viridicatum
• Aspergillo specie– A. versicolor, A. niger e A. flavus
• Stachybotrys chartarum- È la famigerata "muffa nera" di cui si parla spesso nei media. Per saperne di più Stachybotrys chartarum.

Cosa potete fare contro la muffa in casa vostra

Il modo migliore per controllare la crescita della muffa è controllare l'umidità. Altre azioni che potete intraprendere sono:

• Riparare qualsiasi fonte di perdita d'acqua. Per eliminare le perdite d'acqua (che sono la causa più probabile dell'umidità di cui si nutre la muffa), i proprietari di casa potrebbero aver bisogno di un idraulico o di un installatore di impianti di condizionamento dell'aria.
• Ridurre l'umidità interna (umidità interna ottimale è intorno al 40%).
• Usare i ventilatori di scarico quando si cucina, si lavano le stoviglie e si fanno le pulizie.
• Usare sapone e una spugna per rimuovere la muffa visibile.
• Se le aree ammuffite sono asciutte, spruzzatele leggermente con acqua nebulizzata. In questo modo si eviterà di diffondere le spore della muffa nell'aria durante la pulizia.
• Se utilizzate la candeggina, assicuratevi che non provochi decolorazioni. Non mescolate mai la candeggina con l'ammoniaca. Si creerebbero fumi tossici.
• Se l'edificio o l'abitazione sono stati danneggiati in modo eccessivo dopo un'alluvione e state pulendo, assicuratevi di mettere tutti i materiali di pulizia in un sacco per rifiuti pesanti e di sigillarlo. Portate il sacco all'esterno attraverso l'uscita più vicina. Non si vuole che le spore si diffondano nell'aria.

Come proteggersi dalle spore di muffa e dalle micotossine

• Indossare protezioni respiratorie (naso e bocca) quando si maneggiano materiali ammuffiti. Si raccomanda un respiratore per particelle N95.
• Indossare indumenti che coprano braccia e gambe per evitare il contatto con le spore della muffa. Lavare o gettare gli indumenti dopo ogni pulizia.
• Indossare guanti e occhiali protettivi.
• Indossare una maschera contro l'inquinamento atmosferico, come quella certificata KN95. IQAir Mascheraper proteggersi dall'inalazione di spore di muffa o altri inquinanti presenti nell'aria.
• Utilizzando una ad alte prestazioni HyperHEPA purificatore d'aria per le muffe può aiutare a pulire l'aria, anche mentre i lavori procedono. Ad esempio, il IQAir HealthPro Plus può ridurre drasticamente il particolato presente nell'aria, compresa la muffa, e può anche ridurre o eliminare gli odori di muffa.

Il risultato

La muffa è pericolosa? Le muffe si trovano praticamente ovunque e possono crescere su qualsiasi sostanza, purché sia presente umidità. Tuttavia, se si è consapevoli dei potenziali pericoli e si prendono le dovute precauzioni, si può limitare il rischio di subire effetti sulla salute dovuti all'esposizione a spore di muffa e micotossine.