Gli inquinanti presenti nell'aria rappresentano una minaccia continua per la salute, la sicurezza e la qualità della vita delle persone. Gli inquinanti rappresentano anche una sfida per il mantenimento di una qualità dell'aria interna sicura e per l'ambiente esterno.
Conoscere gli inquinanti più comuni e le loro fonti è un passo importante per proteggersi dal loro impatto negativo sulla salute. Di seguito sono elencati alcuni degli inquinanti più frequenti e pericolosi da conoscere.
PM2,5
PM2,5 è una misura della concentrazione di particolato (PM) nell'aria con un diametro di 2,5 micron o inferiore.
Tra tutti gli inquinanti elencati, il PM2,5 rappresenta la maggiore minaccia per la salute umana.1 Infatti, il PM2,5 può penetrare in profondità nella parte più sensibile del tratto respiratorio al momento dell'inalazione e scatenare malattie respiratorie come asma, bronchite ed enfisema.
Il PM2,5 può entrare nel flusso sanguigno e raggiungere il cuore, aumentando il potenziale di problemi cardiovascolari come battiti cardiaci aritmici e attacchi di cuore.
Il PM2,5 può provenire da fonti organiche e inorganiche. Le fonti più comuni sono:3,4,5
- suolo
- polvere
- fuliggine
- fumo
- fumo
- emissioni di combustione
- costruzione e demolizione
PM10
Come il PM2,5, PM10 è un particolato in sospensione che può presentarsi in forma liquida o solida. Il PM 10 si differenzia dal PM2,5 solo per le dimensioni.
Mentre il PM2,5 è il particolato con un diametro pari o inferiore a 2,5 micron, il PM10 è il particolato con un diametro compreso tra 10 e 2,5 micron.
Il PM10 non è pericoloso come il PM2,5 perché le sue dimensioni relativamente maggiori gli impediscono di essere facilmente assorbito nel flusso sanguigno. Tuttavia, può causare irritazione agli occhi, al naso e alla gola, mentre l'esposizione a lungo termine può avere un impatto sui polmoni e sul cuore.6
Le fonti di PM10 includono:7,8
- polvere e sporcizia
- polline
- muffa
- fumo
- combustione
Carbonio nero
Uno dei possibili componenti del particolato è il carbone nero. Il black carbon è uno dei principali elementi della fuliggine.
Le fonti di black carbon includono:9
- emissioni di motori e veicoli diesel
- combustione residenziale, come la combustione di legna e carbone
- combustione di rifiuti agricoli
- incendi di boschi e vegetazione
Il black carbon può creare problemi a livello respiratorio e cardiovascolare e può causare una morte prematura.
L'ozono (O3)
Il ozona è un composto naturale che svolge un ruolo fondamentale nel bloccare la luce ultravioletta dannosa del sole. A livello del suolo, tuttavia, l'ozono è tossico.10
Mentre altri inquinanti sono emessi direttamente nell'aria da varie fonti, l'ozono è creato dalla luce del sole che reagisce chimicamente con gli ossidi di azoto e i composti organici volatili (COV) presenti nell'aria.
I sintomi possono includere:11,12
- dolore al petto
- irritazione dei polmoni e della gola
- affanno e tosse
- aumento degli attacchi d'asma
- danni polmonari continui anche dopo la fine dei sintomi
Biossido di azoto (NO2)
Biossido di azoto è un inquinante dal caratteristico odore acre. In alte concentrazioni, si presenta come un gas di colore rosso-arancio.13
Il biossido di azoto si forma naturalmente durante i temporali o da processi di combustione, come il funzionamento dei motori delle automobili. Tra le fonti interne si annoverano i riscaldatori non ventilati e le stufe a gas.14
Il biossido di azoto è un precursore di inquinanti come l'ozono (o smog) e il particolato.
Gli impatti sulla salute derivanti dall'esposizione ad alte concentrazioni di azoto possono includere:15
- Tosse e respiro affannoso
- irritazione polmonare
- riduzione della funzione polmonare
- aumento degli attacchi d'asma
- danni cardiovascolari
- minor peso alla nascita
- rischio di morte prematura
Monossido di carbonio (CO)
Monossido di carbonio(CO) è un gas inodore, incolore e insapore. L'avvelenamento accidentale da monossido di carbonio rappresenta una seria minaccia per la vita; la sua natura impercettibile lo rende noto come il killer silenzioso.
Il monossido di carbonio può essere generato dalla combustione incompleta dei veicoli, dal riscaldamento, dalla produzione di energia a carbone e dalla combustione di biomasse.16,17
I sintomi e i problemi di salute dovuti all'avvelenamento da monossido di carbonio possono includere:
- mal di testa
- vertigini
- debolezza
- stanchezza
- nausea
- confusione
- visione offuscata
- morte18
Come riportato in uno studio del 2015 pubblicato su Obstetrical & Gynecological Survey, alti livelli di CO possono essere particolarmente dannosi per le donne in gravidanza e i neonati.19
Biossido di zolfo (SO2)
Biossido di zolfo è un gas incolore dall'odore forte e pungente. L'anidride solforosa proviene quasi esclusivamente da fonti antropiche.20
Il biossido di zolfo si forma quando le fonti energetiche contenenti zolfo, come il carbone e il petrolio, vengono bruciate nei processi industriali. Le emissioni possono derivare anche dalla combustione di carburante nei veicoli.
Se inalato, il biossido di zolfo può causare diversi problemi di salute, tra cui:21
- muco nasale
- soffocamento
- irritazione di orecchie, occhi e gola
- affanno
- oppressione toracica
- respiro corto
A lungo termine, l'esposizione al biossido di zolfo può causare malattie respiratorie acute e cambiamenti permanenti nella biologia dei polmoni.
Composti organici volatili (COV)
Composti organici volatili (COV) sono gas emessi da liquidi o solidi. Come il biossido di azoto, i COV contribuiscono alla creazione degli inquinanti PM2,5 e ozono.
I COV si trovano nelle emissioni dei veicoli e possono essere emessi anche da molte fonti interne ed esterne, come carburanti, detergenti per la casa e combustione. 22,23
I COV possono essere tossici, a seconda della loro composizione. Gli impatti sulla salute dei COV includono: 24,25,26,27
- irritazione di occhi, naso e gola
- mal di testa
- problemi di respirazione
- malattia da edificio malato (SBS)
- allergie e asma
- cancro
- danni ai reni
Ammoniaca
Ammoniaca è un gas incolore e corrosivo dall'odore pungente. Se combinata con acidi nitrici e solfati, l'ammoniaca può creare sali di ammonio, una forma nociva di PM2,5.28
L'ammoniaca proviene da fonti sia naturali che antropiche, quali:
- materia organica in decomposizione
- rifiuti umani e animali
- produzione di fertilizzanti
- processi industriali
- siti di smaltimento dei rifiuti
Le implicazioni per la salute legate all'esposizione all'ammoniaca comprendono:
- irritazione degli occhi, del naso, della gola e della pelle
- gravi effetti cardiovascolari e respiratori
- riduzione della funzione polmonare
- aggravamento dell'asma
- morte prematura
Anidride carbonica
Anidride carbonica è un gas incolore e inodore. È il principale gas a effetto serra emesso dall'attività umana.
L'anidride carbonica si crea naturalmente attraverso la respirazione degli animali, gli oceani e le piante in decomposizione. Tuttavia, la maggior parte dei contributi all'effetto serra proviene dalle attività umane, come i trasporti, l'industria e la combustione di combustibili per l'elettricità e il riscaldamento.
L'esposizione diretta ad alte concentrazioni di anidride carbonica può avere diversi impatti negativi sulla salute delle persone, tra cui: 29
- sensazione di letargia
- goffaggine
- turbamento emotivo
- mal di testa
- difficoltà di concentrazione
- vertigini
- vomito
- nausea
