Il nostro pianeta si sta surriscaldando. Quest'estate, in Europa, le tendenze del cambiamento climatico hanno creato ondate di calore potenzialmente letali e incendi diffusi. Queste condizioni hanno reso Parigi la terza città più inquinata al mondo il 19 luglio 2022.
Nella foto: Parigi, Francia, la sera del 19 luglio 2022 la qualità dell'aria era pericolosamente insalubre. Fonte: IQAir AirVisual.
A Parigi, martedì è stata misurata una concentrazione media di PM2,5 (particolato con diametro inferiore a 2,5 micron) di 60 μg/m3. Il caldo estremo e il fumo degli incendi hanno fatto sì che la concentrazione di PM2,5 a Parigi salisse a quattro volte il valore guida giornaliero dell'OMS per la qualità dell'aria.
Nella foto: La qualità dell'aria della città di Parigi, in Francia, il 19 luglio era quattro volte superiore al valore guida giornaliero dell'OMS per la qualità dell'aria. Fonte: IQAir AirVisual.
Nella foto: La mappa della qualità dell'aria di Parigi mostra la maggior parte delle stazioni con qualità dell'aria insalubre. Fonte: IQAir AirVisual.
Il caldo estremo ha un impatto sulla qualità dell'aria
Parigi, Londra, Amsterdame Bruxelles sono stati bollenti martedì, dove le temperature hanno superato di oltre 20 gradi Fahrenheit le medie storiche per questa data rispetto agli anni precedenti (1). Un villaggio in LincolnshireInghilterra ha registrato una temperatura di 104,5 gradi per la prima volta nella storia (2).
La sola ondata di calore ha portato un allarmante bilancio di vittime. Oltre 1.700 persone sono morte a causa del caldo in Spagna e Portogallo. Il Portogallo ha registrato 1.063 morti tra il 7 e il 18 luglio a causa dell'ondata di calore. In Spagna, 678 persone sono morte tra il 10 e il 17 luglio (3).
L'ondata di calore ha creato le premesse perché il fuoco, il fumo e l'inquinamento atmosferico mortale abbiano un impatto su milioni di vite. Ma anche gli inquinanti che reagiscono con il sole possono causare inquinamento atmosferico. Quando le temperature aumentano, il livello del suolo ozono al suolo aumenta. Ossidi di azoto e composti organici volatili (COV) emessi dai veicoli e dall'industria reagiscono con la luce solare per creare l'ozono, noto anche come smog.
Oltre all'impatto sulla visibilità, lo smog colpisce il cuore e i polmoni con una serie di sintomi che vanno dalla difficoltà di respirazione ai danni polmonari e all'aumento degli attacchi d'asma.
Con l'aumento delle temperature, gli incendi selvaggi imperversano
In Europa, l'ondata di caldo estremo ha alimentato gravi incendi in diversi Paesi e ha messo a rischio la salute in tutto il continente.
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A causa dei cambiamenti climatici indotti dall'uomo, le temperature dell'emisfero settentrionale si stanno innalzando e inaridiscono la copertura del suolo, creando condizioni di innesco che alimentano incendi selvaggi più estremi, come quelli che stanno bruciando in Europa.
Nel sud-ovest Francia, gli incendi che circondano Bordeaux hanno bruciato circa 80 miglia quadrate di foresta e costretto all'evacuazione di 37.000 residenti nelle località balneari (4). Gli incendi sono la più grande conflagrazione della regione in oltre 30 anni.
Alla fine di luglio, gli incendi sono divampati e hanno causato evacuazioni in tutta la regione. Spagna, Portogallo, il Regno Unito, Italia, Germaniae Grecia.
In Spagna, gli incendi hanno bruciato 173.000 acri nel 2022, raddoppiando la superficie media bruciata dagli incendi negli ultimi dieci anni (5). Martedì, i vigili del fuoco stavano combattendo oltre 30 incendi in tutto il Paese.
Il fumo e il calore degli incendi selvaggi causano una cattiva qualità dell'aria
Incendi selvaggi mandano alla deriva pennacchi di fumo nocivo centinaia o addirittura migliaia di chilometri dalla fonte. Il risultato finale è una pessima qualità dell'aria.
L'inquinante principale del fumo degli incendi è il PM2,5. Questo minuscolo inquinante causa malattie cardiache e respiratorie, oltre ad avere un impatto su tutti gli organi dell'aria. Questo minuscolo inquinante causa malattie cardiache e respiratorie, oltre ad avere un impatto su tutti gli organi del corpo.
Poiché è così pericoloso, la linea guida dell'Organizzazione Mondiale della Sanità per i livelli medi giornalieri di emissioni di PM2,5 è di 15 μg/m3 o inferiore.
Martedì sera a Londra e a Parigi è stata misurata una qualità dell'aria molto superiore alle linee guida dell'OMS.
Nella foto: Il calore e il fumo degli incendi boschivi hanno degradato notevolmente la qualità dell'aria in gran parte dell'Europa occidentale il 19 luglio. Fonte: IQAir AirVisual.
L'ondata di calore e gli incendi divampati a Londra hanno portato a una scarsa qualità dell'aria. Le stazioni di monitoraggio della qualità dell'aria hanno mostrato una qualità dell'aria "moderata". E "moderata" può essere fuorviante: nessuna quantità di inquinamento atmosferico è considerata sicura, compreso l'intero intervallo di misurazioni della concentrazione media di PM2,5 nella fascia moderata (da 12,1 a 35,4 μg/m3).
Nella foto: La mappa della qualità dell'aria di Londra mostra la qualità dell'aria indicata come moderata nella maggior parte della città. Fonte: IQAir AirVisual.
Il fumo degli incendi è tossico e ha un impatto immediato e a lungo termine sulla salute umana. Il fumo degli incendi boschivi può essere avvertito per la prima volta attraverso l'irritazione degli occhi, il mal di gola, la mancanza di respiro e il mal di testa. Chi soffre di asma e di allergie può accusare gravi sintomi dovuti all'infiammazione delle vie respiratorie. Alcuni studi hanno rilevato che nei luoghi più esposti al fumo degli incendi boschivi si registra un aumento dei ricoveri per malattie respiratorie (6).
Anidride carbonica è anch'essa emessa con il fumo degli incendi. Essendo un gas serra primario, l'anidride carbonica contribuisce al cambiamento climatico aiutando a intrappolare il calore nell'atmosfera terrestre - continuando un ciclo di feedback che porta a temperature più elevate e a un maggior numero di incendi.
Il risultato
Il circolo vizioso di feedback che collega il riscaldamento delle temperature, l'aumento del calore, i fumi degli incendi e l'inquinamento atmosferico non potrà che rafforzarsi finché il mondo permetterà un riscaldamento incontrollato.
"L'inestricabile legame tra l'inquinamento atmosferico e il cambiamento climatico globale ci ricorda che i rischi posti dall'inquinamento atmosferico sono molto più diffusi degli effetti negativi sulla salute sperimentati nelle regioni globali con una qualità dell'aria cronicamente scadente", ha osservato la dott.ssa Christi Chester Schroeder, responsabile scientifico della qualità dell'aria presso il Centro di Ricerca e Sviluppo di New York. IQAir.
"L'inquinamento atmosferico aumenta il rischio di conseguenze negative ovunque".
La soluzione migliore è tagliare i gas serra e le fonti di inquinamento atmosferico alla fonte, imponendo una riduzione delle emissioni industriali e dei veicoli. Adottando politiche che aderiscono alle linee guida dell'OMS, le nazioni possono garantire una qualità dell'aria più sana per tutti i cittadini e ridurre le emissioni che alimentano il ciclo del cambiamento climatico indotto dall'uomo.
