Ci sono grandi città che, a causa dell'industrializzazione, di fattori geografici e delle dimensioni, hanno la reputazione di avere una qualità dell'aria problematica. Chi viaggia a Pechino, Delhi o Los Angeles conosce bene i problemi di qualità dell'aria che si riscontrano in queste città, problemi che possono avere serie implicazioni per la salute dei residenti.
Ma ciò che non è altrettanto noto è quanto sia pervasivo l'inquinamento atmosferico. Anche quando si pianifica un viaggio in una località di vacanza apparentemente remota, potrebbe non essere possibile sfuggire agli effetti della scarsa qualità dell'aria.
Ecco cinque delle città di vacanza più famose del mondo che hanno anche una qualità dell'aria tra le peggiori mai registrate.
Parigi, Francia
Parigi, Francia , ha una reputazione che la precede in tutto il mondo: la Torre Eiffel, il Louvre e la sontuosa cucina di questa vivace città europea attiravano oltre 30 milioni di turisti ogni anno prima della pandemia COVID-19.1
Ma meno noto è che la qualità dell'aria a Parigi è tra le peggiori in Europa. Uno studio del 2016 dell'agenzia sanitaria francese Santé Publique France ha rilevato che quasi 48.000 persone muoiono a Parigi ogni anno per cause legate all'inquinamento atmosferico.2
Come fa una città così iconica a essere preda di un pericoloso inquinamento atmosferico? Le ragioni sono molteplici.
Innanzitutto, Parigi è un enorme centro commerciale, finanziario e professionale. Questa concentrazione di potere è accompagnata da un fitto traffico quotidiano di pendolari. Migliaia di auto emettono ogni giorno gas di scarico nell'aria della città, tanto che, quando Parigi applica i suoi divieti regolari di circolazione delle auto, l'aria diventa drasticamente più pulita.3,4
In risposta alle elevate concentrazioni di inquinamento atmosferico, Parigi ha implementato un sistema graduale di requisiti di guida con standard di emissioni sempre più elevati necessari per entrare in città. L'ingresso richiede un adesivo esposto sul veicolo che indica la quantità di inquinamento emesso.5 Entro il 2030, solo i veicoli elettrici e a celle a combustibile a idrogeno saranno autorizzati a entrare.6
Inoltre, molte persone bruciano ancora legna nei loro forni per riscaldarsi durante l'inverno. Questo crea un duplice effetto: la combustione della legna emette pericolose particelle ultrafini nell'atmosfera e il freddo invernale intrappola gli inquinanti nella bassa atmosfera, creando un'inversione di temperatura.
La combustione del legno è anche l'obiettivo di molti divieti a Parigi, la maggior parte dei quali non ha avuto successo.7 Tuttavia, il governo francese intende ridurre la combustione domestica del legno e le emissioni di particelle fini, o PM2,5, del 50% attraverso piani politici in fase di sviluppo.8
Quindi, prima di visitare la città delle luci e dell'amore, fate attenzione all'inquinamento atmosferico mentre attraversate le strade storiche di Parigi. Rimanete in casa durante le ore di punta dei pendolari ed evitate i locali che bruciano legna per riscaldarsi.
Yosemite Parco Nazionale, California
Conosciuto per la sua idilliaca natura selvaggia e per i suoi splendidi panorami boscosi, lo Yosemite, come molti altri parchi nazionali statunitensi, ha problemi di qualità dell'aria.
Grazie alla sua posizione montuosa nell'entroterra e alla vicinanza a enormi aree boschive soggette a incendi, lo Yosemite è spesso vittima di vasti pennacchi di fumo di incendi selvaggi e di altre sostanze inquinanti che rimangono intrappolati nelle sue numerose valli e avvolgono i suoi famosi punti di riferimento, come l'imponente picco El Capitan e i boschetti di sequoie giganti, in una densa e scura foschia.
L'annuale stagione estiva degli incendi può far schizzare la qualità dell'aria nello Yosemite a livelli inimmaginabili. Nel 2018, mentre il fumo viaggiava verso sud attraverso lo Yosemite dall'incendio Carr nella contea di Shasta, nella California settentrionale, le misurazioni dell'indice di qualità dell'aria (AQI) nello Yosemite sono state regolarmente registrate oltre 300, condizioni considerate di emergenza che minacciano la salute di residenti e turisti. A un certo punto, la qualità dell'aria dello Yosemite è stata la peggiore degli Stati Uniti, con una misurazione dell'AQI di 386.9
Nello stesso anno, la Yosemite Valley e le aree circostanti sono state dichiarate "chiuse a tempo indeterminato" alla fine di luglio, mentre l'incendio locale di Ferguson bruciava oltre 90.000 acri nella regione e il Carr Fire batteva il record di incendio più grande nella storia della California.10
Gli incendi selvaggi hanno anche fatto sì che Yosemite Lakes diventasse la città più inquinata degli Stati Uniti nel 2020.
Come molti californiani fanno ogni anno, preparatevi alla possibilità che un incendio possa scoppiare senza preavviso quando programmate un viaggio nello Yosemite. Utilizzate un monitor della qualità dell'aria per verificare in tempo reale la presenza di condizioni di scarsa qualità dell'aria e tenete d'occhio i lunghi periodi di clima caldo e secco. Quando questo si combina con venti forti e mancanza di pioggia nei bollettini meteo locali, può creare le condizioni per lo scoppio di incendi selvaggi.
Cracovia, Polonia
La Polonia è una meta privilegiata per gli studenti di storia, architettura e natura europea. Molte città polacche contengono resti del colorato passato medievale dell'Europa, ma anche ricordi della più recente occupazione del Paese da parte del governo tedesco controllato dai nazisti durante la Seconda Guerra Mondiale.
Cracovia, l'ex capitale della Polonia e una delle sue città più antiche, è spesso in cima alla lista dei viaggiatori che desiderano cogliere il fascino europeo unico e ben conservato della Polonia, con oltre 15,8 milioni di turisti che la attraversano ogni anno.11
Ma Cracovia è anche in un'altra lista, molto meno desiderabile: nel 2017 è stata inclusa in una lista delle 50 città più inquinate d'Europa (insieme ad altre 32 città polacche), principalmente a causa della sua dipendenza dalle stufe a carbone per il riscaldamento durante la stagione fredda. In quell'anno Cracovia era l'undicesima città più inquinata della Polonia e la più grande tra quelle elencate.
I cambiamenti nella qualità dell'aria durante le ondate di freddo sono immediatamente riconoscibili: nel giro di poche ore, una giornata perfettamente limpida si trasforma in una foschia biancastra di PM2,5 e ultrafini. particelle, mentre il fumo freddo si raccoglie nell'atmosfera, intrappolato dalle inversioni, e la gente indossa le maschere anti-inquinamento atmosferico anche solo per andare al mercato locale.12
E l'inquinamento è spesso aggravato da un'altra sostanza nociva una volta uscito il sole: l'ozono troposferico, che si forma quando le particelle inquinanti e i gas reagiscono con il calore della luce solare. In poco tempo, le strade di Cracovia sono immerse in una densa zuppa di inquinamento.
Gli abitanti di Cracovia hanno preso nota. La residente Anna Dworakowska ha raccolto quasi 18.000 firme su una petizione per far approvare al governo cittadino una legge che vieti non solo l'uso domestico del carbone, ma anche l'uso commerciale nelle fabbriche, che producono la maggior parte delle emissioni di carbone.13
Per affrontare questi problemi, la città sta pagando le famiglie a basso reddito per passare al riscaldamento centralizzato, mentre lavora per eliminare altre stufe a carbone e a legna.14
La qualità dell'aria a Cracovia continua a essere scarsa: il 12 gennaio 2021 la città ha registrato il terzo peggior inquinamento atmosferico del mondo, come riportato da Notes from Poland.15
Sebbene la scarsa qualità dell'aria continui a colpire Cracovia, la sensibilizzazione dell'opinione pubblica sta ispirando enormi passi avanti verso l'eliminazione totale delle fonti di inquinamento.
Sydney, Australia
L'Australia può sembrare un paradiso terrestre: chilometri di spiagge sabbiose, skyline pittoreschi lungo la costa e attrazioni famose in tutto il mondo, come la Sydney Opera House.
Ma quando si atterra in questa iconica metropoli australiana di oltre cinque milioni di persone, si può notare un ospite indesiderato: lo smog denso e nebuloso. Da anni ormai, Sydney sta combattendo contro due minacce significative per la qualità dell'aria.
La prima è rappresentata dal PM2,5 e dal particolato ultrafine. Questi inquinanti nocivi nell'aria sono prodotti non solo dai veicoli e dalle fabbriche all'interno della città, ma anche dagli incendi controllati intorno alla città, volti a ridurre la quantità di sterpaglie secche che possono alimentare gli incendi selvatici durante i periodi caldi.16
Uno studio del 2020 pubblicato su Environment International ha rilevato che il 24% del PM2,5 creato dall'attività umana a Sydney proveniva dalle stufe a legna. I veicoli hanno contribuito per un ulteriore 16,9% e le centrali elettriche sono state responsabili del 10,5% del PM2,5 creato dall'uomo.17
Sebbene le misure di riduzione del pericolo possano aiutare a mantenere al minimo le minacce di incendi selvaggi, il fumo risultante può rendere pericolosa la qualità dell'aria locale. Nel 2018, l'AQI a Sydney ha raggiunto i 476 in alcune aree nord-occidentali della città.18 Per mettere questo dato in prospettiva, l'AQI deve solo raggiungere i 300 per essere considerato una "emergenza", e raramente anche città tristemente inquinate come Pechino raggiungono livelli di AQI così alti.
Durante la stagione degli incendi di sterpaglie tra il 2019 e il 2020, 33 persone hanno perso la vita e oltre 17 milioni di ettari sono stati bruciati.19 Inoltre, uno studio del 2020 pubblicato su The Medical Journal of Australia ha rilevato che 417 persone sono morte per attacchi d'asma legati agli incendi di sterpaglie e altre 3.151 sono state ricoverate per problemi cardiaci e respiratori.20
La successiva maggiore minaccia per la qualità dell'aria è l'ozono, generato da una combinazione di inquinanti di scarico, temperature elevate e assenza di vento per disperdere l'inquinamento.21 Sydney, come la maggior parte dell'Australia, può essere molto calda e l'ozono può svilupparsi rapidamente in una città così grande con milioni di veicoli e siti industriali.
E la situazione potrebbe non migliorare senza qualche intervento: uno studio del 2018 della University of New South Wales di Sydney ha rilevato che la qualità dell'aria della città sta mandando sempre più spesso le persone in ospedale per condizioni respiratorie legate al PM2,5 e all'ozono.
Laqualità dell'aria a Sydney potrebbe peggiorare di pari passo con il cambiamento climatico globale causato dall'uomo (antropogenico) senza ulteriori ricerche e politiche pubbliche sviluppate per ridurre al minimo l'inquinamento atmosferico e proteggere la salute pubblica.22
Seul, Corea del Sud
Sede della quarta economia metropolitana più grande al mondo (dopo Tokyo, New York City e Los Angeles), Seul è un paese da sogno per la vita urbana e il turismo. Oltre 10 milioni di visitatori affollano Seul ogni anno, alla ricerca di attrazioni diverse e di livello mondiale come il quartiere dello shopping di Dongdaemun, gli splendidi panorami del Parco Namsan e la solenne Zona Demilitarizzata (DMZ) tra la Corea del Nord e la Corea del Sud.
Ma come in ogni grande città, la qualità dell'aria a Seul può essere problematica.
Oltre al PM2,5, alle particelle ultrafini e all'ozono generati dal traffico pesante dei pendolari e dall'attività industriale (in particolare dalle centrali a carbone), Seul deve affrontare problemi di qualità dell'aria unici in gran parte dell'Asia.
Una di queste sfide è la polvere asiatica, polvere sollevata da terreni sterili e desertificati e dalle emissioni industriali che ricopre molte parti dell'Asia, compresa Seul, in una densa e pericolosa foschia che è nota per causare attacchi di cuore e malattie renali.23,24
Ironia della sorte, questo fenomeno è più dirompente durante l'estate, e poche cose possono rovinare una vacanza nella vivace capitale della Corea del Sud come l'aria che non si può respirare in modo sicuro.
Ma Seul ha preso atto di questo fenomeno e ha adottato misure per combattere questa minaccia alla sua attrattiva come destinazione turistica mondiale: quando la qualità dell'aria diventa tossica, la città offre il trasporto pubblico gratuito ai dipendenti pubblici per incoraggiarli a evitare di prendere auto e camion che emettono inquinamento attraverso la vivace regione urbana.25
E Seul non intende fermarsi qui: il Ministero dell'Ambiente della Corea del Sud intende affrontare le cause di gran parte delle fonti di inquinamento nazionale riducendo le emissioni dei veicoli più vecchi e delle centrali a carbone, introducendo nuovi carburanti a energia pulita e sostituendo i mezzi di trasporto pubblico alimentati a diesel con veicoli più nuovi a gas naturale pulito (CNG).26
Nel 2019, la Corea del Sud ha approvato misure di emergenza dopo che i livelli record di polveri sottili hanno coperto la nazione.27 Le misure comprendono l'installazione di depuratori d'aria nelle aule scolastiche e l'incoraggiamento all'acquisto di veicoli a gas di petrolio liquefatto - veicoli che producono emissioni inferiori a quelle della benzina e del diesel standard.
Suggerimenti per viaggiare con aria pulita
La qualità dell'aria è un problema globale. L'inquinamento atmosferico nelle grandi città può avere effetti sistemici in tutto il mondo, a causa delle correnti di vento mondiali. e l'aumento delle concentrazioni di inquinanti di origine antropica, pochi luoghi sono davvero esenti dalle conseguenze dell'inquinamento atmosferico. Ma prendendo i mezzi di trasporto pubblico o utilizzando combustibili puliti per riscaldare la casa, ognuno può avere un impatto positivo sulla qualità dell'aria globale nel lungo periodo.
Quasi tutte le principali destinazioni del mondo hanno un qualche problema di qualità dell'aria: l'inquinamento atmosferico è ineluttabile. Tuttavia, è possibile adottare misure per ridurre l'esposizione agli inquinanti atmosferici nocivi.
Ecco alcuni consigli di viaggio per contribuire a garantire un'aria pulita a tutti i viaggiatori
:- Tenere d'occhio la qualità dell'aria. Portate con voi un monitor della qualità dell'aria durante il viaggio per ottenere letture in tempo reale della qualità dell'aria ambiente e previsioni sulla qualità dell'aria a 72 ore per pianificare le attività in base alla qualità dell'aria locale.
- Creare una zona di respirazione personale. Scegliete un purificatore d'aria personale di qualità, preferibilmente progettato per fornire aria pulita priva del 99% di particelle inquinanti fino a 0,003 micron. Molte delle principali destinazioni di viaggio sono influenzate in modo significativo dalle minuscole particelle provenienti da veicoli, fabbriche e fumo di carbone e legna: un efficace purificatore d'aria personale controlla questi inquinanti e altri ancora.
- Scegliere opzioni di viaggio pulite. Molte grandi città e attrazioni hanno mezzi di trasporto pubblici di prim'ordine. Optate per l'autobus, la metropolitana, la bicicletta o i programmi di ride sharing invece di noleggiare un'auto, che non solo può aumentare le spese per il carburante e il noleggio, ma può anche contribuire ai problemi locali di qualità dell'aria.
La
scarsa qualità dell'aria non deve impedire ai viaggiatori di divertirsi. Riconoscere da dove proviene l'inquinamento e come evitare che danneggi la salute umana è un passo avanti verso il controllo del tempo prezioso delle vacanze e la sicurezza durante i viaggi.
