Calidad del aire en Eugene

¿Por qué la calidad del aire de Eugene es mala?

Cuando se trata de aire limpio, la contaminación por partículas a corto plazo (PM2.5) es la principal preocupación en Eugene, Oregon. Eugene tiene un promedio de 6.2 días insalubres de PM2.5 por año, casi el doble de la asignación federal establecida en 3.2 días insalubres por año.¹

PM2.5 incluye una combinación de material particulado en el aire que incluye cenizas, hollín, polvo, suciedad, polen y productos químicos que miden 2,5 micrones de diámetro o menos. A diferencia de los gases y otros contaminantes del aire comúnmente medidos, PM2.5 se define por su tamaño más que por su composición química. Esto se debe a que PM2.5 describe una materia tan pequeña que puede atravesar las barreras naturales de nuestras vías respiratorias y entrar en el torrente sanguíneo. Al hacerlo, PM2.5 tiene la capacidad de afectar una variedad de órganos, como el corazón y el cerebro, entre otros.

La contaminación por PM2.5 en Eugene proviene de una combinación de fuentes que incluyen emisiones vehiculares e industriales, quema de madera y rastrojo, polvo arrastrado por el viento y pesticidas de tierras agrícolas, polen de las granjas de semillas de pasto del valle de Willamette y contaminación transfronteriza transportada por el viento de ciudades y estados vecinos.²

Para comprender la calidad del aire de Eugene, es importante comprender la diferencia entre las emisiones contaminantes del aire y los niveles de calidad del aire medidos. Si bien las emisiones son responsables de contaminar el aire con partículas y gases, los eventos meteorológicos como el viento, la lluvia y las condiciones de temperatura pueden afectar significativamente la calidad del aire ambiental medido. Esto se debe a que el clima juega un papel fundamental en la dispersión de la contaminación. Si bien el viento y la lluvia, por ejemplo, pueden dispersar y aplastar la contaminación por partículas, su falta puede provocar la acumulación de emisiones. Las condiciones de temperatura también pueden desempeñar un papel similar.

En condiciones térmicas normales, las temperaturas disminuyen con las ganancias de altitud. Las inversiones térmicas o de temperatura ocurren cuando estas condiciones se alteran. Por ejemplo, cuando el aire a nivel del suelo es más frío que una capa de aire directamente encima de él. Cuando esto sucede, el aire frío a nivel del suelo se estanca y se evita que se eleve y se disperse, provocando la acumulación de emisiones contaminantes a nivel del suelo. Las inversiones térmicas en el interior de Oregón son particularmente comunes durante el invierno cuando la cobertura de nieve, las condiciones de congelación y la falta de luz solar directa contribuyen a congelar el aire a nivel del suelo.

En Eugene, las emisiones de PM2.5 tienden a alcanzar sus niveles más altos durante la temporada de incendios forestales a fines del verano, principios del otoño y en el invierno como resultado de la quema de madera doméstica. En 2019, noviembre y diciembre fueron los meses más contaminados de Eugene respectivamente, con concentraciones de PM2.5 de 21.7 μg/m³ y 16.8 μg/m³, aproximadamente de 4 a 5 veces niveles de verano. Estos altos valores medidos se pueden atribuir en gran medida a las condiciones climáticas que atrapan las emisiones en la atmósfera más que al aumento de las emisiones directas.

La calidad del aire de Denver sufre condiciones climáticas similares. Ambas ciudades empataron en el puesto 24 por la peor contaminación del aire a corto plazo en los EE. UU. De 201 ciudades incluidas, según el informe State of the Air 2018 de la American Lung Association (ALA).

De las ciudades vecinas, Eugene registró los niveles más altos de PM2.5 en 2019 con una concentración anual promedio de 8.8 μg/m³, pero obtuvo mejores resultados que las ciudades vecinas del interior, como Salem y Roseburg, en 2018, con una concentración de PM2,5 de 7,1 μg/m³. Otras ciudades informadas:

• Calidad del aire de Portland (a 103 millas de distancia): 8,1 μg/m³ en 2019, 6,9 μg/m³ en 2018
• Calidad del aire de Roseburg (a 60 millas de distancia): 7,3 μg/m³ en 2019, 8,4 μg/m³ en 2018
• Calidad del aire de Salem (a 61 millas de distancia): 7,2 μg/m³ en 2019, 7,8 μg/m³ en 2018
• Calidad del aire de Albany (a 40 millas de distancia): 6 μg/m³ en 2019, 6,5 μg/m³ en 2018

Si bien la contaminación por PM2.5 a corto plazo es la única medida para la cual la calidad del aire de Eugene no cumple con el logro de la Agencia de Protección Ambiental de los EE. UU. (EPA), otras medidas de contaminación también tienen margen de mejora.

La ALA clasifica a las ciudades en función de su capacidad para cumplir con los objetivos de contaminación a corto plazo. Los estándares son establecidos por la EPA de los EE. UU., Y recomienda una asignación de no más de 3.2 días de contaminación no saludable por año. En 2020, el ALA calificó a Eugene con una "C" para el ozono, por pasar el objetivo federal, sin dejar de informar un promedio de 1,7 días de ozono insalubres por año.

¿Está empeorando la contaminación del aire en Eugene?

En términos de PM2.5 mortal y contaminación por ozono, la calidad del aire de Eugene ha mejorado significativamente en las últimas dos décadas. Las mejoras generales se deben a las regulaciones sobre las industrias de quema de madera y altamente contaminantes, así como a la transición a una cartera de redes eléctricas de energía más limpia y vehículos con menos emisiones y más eficientes en combustible, entre otros.

Después de temporadas de incendios forestales particularmente largas y severas en 2017, 2018 y 2020 (todas en un solo punto, récord), los observadores pueden sentir que la contaminación de hecho está empeorando. No se equivocan. De 2007 a 2016, el condado de Lane alcanzó los niveles de logros federales de PM2.5 a corto plazo. Sin embargo, desde 2016, ha habido un aumento en los eventos de contaminación por partículas en gran parte correlacionados con la temporada de incendios forestales.

En 2020, el humo de los incendios forestales contribuyó a los niveles más altos de calidad del aire registrados en el condado de Lane (AQI 494) desde que comenzó su monitoreo en 1968.³ El último récord se estableció el 3 de septiembre de 2017 como como resultado del Incendio del Complejo Decepción, que hizo que el AQI de Eugene alcanzara un valor de 291.

Si bien los incendios forestales más frecuentes y severos presentan un desafío para mantener el aire limpio, la ciudad ha logrado logros significativos en los últimos 20 años, como alcanzar el logro federal de PM2.5 anual y contaminación diaria de ozono. Los esfuerzos continuos pueden reducir aún más el potencial de consecuencias para la salud de los residentes.

¿Cómo es la calidad del aire en la temporada de incendios de Eugene Oregon?

Los incendios forestales de Oregón tienden a encenderse de forma natural, por un rayo o por negligencia humana, como cigarrillos mal desechados, fogatas, incendios provocados y fuegos artificiales fallidos. Si bien los incendios son posibles todos los meses del año, la temporada de incendios forestales de Oregon generalmente comienza a principios de julio y se extiende hasta fines de septiembre.⁴ Los incendios que ocurren al principio y al final de la temporada a menudo son causados por humanos, mientras que los meses pico de incendios (finales de julio, agosto y principios de septiembre) se asocian más a menudo con asedios por rayos.

Las tendencias estacionales, afectadas por el cambio climático, han provocado que la nieve se derrita más temprano, condiciones de verano más secas, temperaturas más cálidas y un aumento de la maleza del bosque muerto, todo lo cual contribuye a empeorar las temporadas de incendios forestales. Como resultado, la calidad del aire de Eugene se ve afectada.

2020 fue un año récord de incendios forestales en Oregón y contribuyó directamente a un récord de contaminación del aire en Eugene. Por primera vez, desde que comenzaron los registros en 1968, la calidad del aire en Eugene superó un AQI de 300, "peligroso". Además, los niveles de calidad del aire insalubres se mantuvieron durante más de una semana.

No siempre existe una correlación tan clara con los incendios forestales y la calidad del aire de Eugene. El clima, como el viento, la lluvia y las condiciones de temperatura, dictan si la contaminación se dispersa libremente o queda atrapada en la atmósfera. Siga los datos de calidad del aire pronosticados en Eugene para comprender cómo es probable que estos efectos afecten la calidad del aire en toda la ciudad en un día determinado.

¿De dónde viene el humo en Eugene?

Cuando la calidad del aire de Eugene sufre de cielos humeantes, generalmente es el resultado de incendios forestales que arden en la región. Los incendios forestales récord de Oregon han mantenido el tema de la calidad del aire en los titulares de las noticias, el humo reciente hace que las ciudades experimenten días y semanas de calidad del aire "insalubre".

Los científicos ambientales atribuyen el aumento en la frecuencia y la gravedad de los incendios forestales al cambio climático antropogénico causado por el hombre.⁵ En las últimas dos décadas, casi todos los años se han clasificado en condiciones de "sequía grave": solo 4 años se escapó de tener este título. Durante el mismo período de tiempo, las temperaturas en el noroeste de EE. UU. Han aumentado en un promedio de 1.5 grados Fahrenheit.

A medida que los incendios forestales y los cielos humeantes se conviertan en parte de la nueva norma durante los meses de julio a septiembre, será cada vez más importante que los residentes tomen medidas para reducir su exposición a la contaminación.

El mapa de la calidad del aire de IQAir de Eugene, Oregón, proporciona datos de incendios y calidad del aire en tiempo real, lo que permite a los usuarios identificar dónde están ardiendo los incendios y observar cómo estas emisiones afectan la calidad del aire. Utilice el pronóstico de la calidad del aire para ayudar a anticipar episodios de aire contaminado y orientar las precauciones.

¿Qué está haciendo Eugene para mejorar la calidad del aire?

Eugene ha tenido éxito en reducir las emisiones diarias en toda la ciudad a través de un enfoque múltiple, que incluye un cambio general hacia la energía eléctrica renovable, requisitos de mayor eficiencia y regulaciones sobre industrias de altas emisiones. Los dos cambios más impactantes se han producido a través de la energía renovable y los esfuerzos continuos para la transición de los residentes a los vehículos eléctricos.

Energía eléctrica renovable

Eugene se beneficia de una de las carteras de redes eléctricas más limpias del país.⁶ Aproximadamente el 80 por ciento de la energía de Eugene proviene de energía hidroeléctrica libre de carbono y libre de contaminación del aire. Mientras tanto, el 20 por ciento restante proviene de fuentes renovables más convencionales. Casi ninguna energía proviene de combustibles fósiles. Al eliminar las plantas de energía de carbón y cambiar a fuentes renovables, Eugene se ubica como una de las 100 ciudades con energía más limpia del mundo.

Incentivos para vehículos eléctricos

Los vehículos de motor son tradicionalmente la fuente más grande de contaminación del aire en las ciudades de EE. UU., lo que contribuye a la contaminación ambiental mortal y al ozono. Los vehículos híbridos y eléctricos ofrecen una oportunidad para reducir las emisiones de este sector. Oregon está promoviendo la adaptación de vehículos eléctricos a través de programas de reembolsos que pueden ahorrar a los compradores hasta $ 5,000.⁷ El gobierno federal ofrece un incentivo fiscal adicional, que puede acreditar a los nuevos compradores hasta $ 7,500. Actualmente, el crédito fiscal federal solo está disponible para los primeros 200.000 vehículos elegibles por fabricante.

+ Recursos del artículo

[1] American Lung Association. (2020). State of the Air – 2020.
[2] Houston H. (2018, July 19). It ain’t easy being wheezy. Eugene Weekly.
[3] Parafiniuk-Talesnick T. (2020, September 14). 'We've never seen this before': Smoky air expected to continue to plague Lane County residents this week. The Register-Guard.
[4] City of Eugene. (2020). Emergency management - wildfire.
[5] Burns J. (2020). We know climate change set the conditions for Oregon fires. Did it stoke the flames, too? Oregon Public Broadcasting (OPB).
[6] Eugene Water & Electric Board. (2020). Where your power comes from - power supply.
[7] Eugene Water & Electric Board. (2020). EV incentives and rebates.