Calidad del aire en Santa Cruz County

¿Cuál es la calidad del aire en Santa Cruz en este momento?

Santa Cruz es una ciudad costera ubicada en el extremo norte de la Bahía de Monterey. La calidad del aire aquí generalmente se considera saludable, debido al clima moderado de la ciudad, la ubicación junto al océano, la población relativamente pequeña de aproximadamente 70,000 y la escasa actividad industrial. Si bien las emisiones diarias y las mediciones de la calidad del aire resultantes en Santa Cruz son relativamente bajas, los períodos de contaminación por ozono y PM2.5 a corto plazo pueden contribuir a que el aire no sea saludable.

La materia particulada fina, o PM2.5, describe partículas en el aire con una amplia variedad de componentes y fuentes químicas que miden 2.5 micrómetros de diámetro o menos. Debido al tamaño microscópico de estas partículas, pueden penetrar profundamente en los pulmones y ser absorbidas por el sistema circulatorio del cuerpo, causando daños generalizados.

Las fuentes de PM2.5 incluyen la combustión de combustibles fósiles (como en los vehículos de motor y la industria), la quema de madera, los incendios forestales y el polvo arrastrado por el viento de los sitios agrícolas o de construcción, entre muchos otros. Santa Cruz promedia concentraciones saludables de PM2.5 en general. En 2017, 2018 y 2019, las concentraciones anuales de PM2.5 fueron de 7.5 μg/m³, 8.5 μg/m³ y 6.5 μg/m³, respectivamente, cumpliendo así el estándar de EE. UU. de 12 μg/m³, así como el estándar más estricto de la Organización Mundial de la Salud (OMS) de 10 μg/m³.

Santa Cruz, sin embargo, no cumplió con los requisitos federales para PM2.5 a corto plazo o de 24 horas. En los últimos años, los incendios forestales han creado cadenas de contaminación atmosférica PM2.5 nocivas para la salud que duran días e incluso semanas. De 2016 a 2018, hubo un promedio de 5.2 días considerados insalubres para la contaminación por PM2.5 en Santa Cruz, excediendo la asignación federal de 3.2 días.¹

El ozono es otro contaminante que preocupa a la ciudad, aunque los niveles han estado dentro del alcance federal desde que comenzó el monitoreo en 1996. Si bien Santa Cruz experimenta con frecuencia niveles altos de ozono "moderados", solo experimenta un promedio de 0.3 días al año que bajan en niveles "insalubres para grupos sensibles" o peor.

Respirar aire contaminado puede tener consecuencias a largo plazo, como enfermedades cardíacas y pulmonares, cáncer y muerte prematura. Verificar los datos de calidad del aire en vivo de Santa Cruz es fundamental para tomar decisiones informadas para reducir la exposición a la contaminación. Si bien la OMS advierte que ningún nivel de contaminación del aire ha demostrado estar libre de efectos sobre la salud, la mayoría puede mantenerse saludable al tomar medidas cuando el AQI de Santa Cruz supera los 101. Después de este umbral, la calidad del aire se considera "insalubre para los grupos sensibles" y más. afecta gravemente a los adultos mayores de 65 años, a los niños menores de 18 años ya aquellos con enfermedades cardíacas y pulmonares preexistentes.

El condado de Santa Cruz, que tiene aproximadamente 4 veces la población de Santa Cruz, tiene 22,188 residentes con asma, 25,924 con enfermedades cardíacas y pulmonares, 52,852 niños menores de 18 años y 45,127 mayores de 65 años considerado en riesgo para los días de contaminación del aire "naranja".

¿Los incendios forestales están afectando la calidad del aire de Santa Cruz?

Los días más contaminados de Santa Cruz a menudo se atribuyen a los incendios forestales. Durante el período de monitoreo de 2016 a 2018, el único parámetro de calidad del aire que Santa Cruz no cumplió fue la asignación federal para la contaminación de PM2.5 a corto plazo. El condado de Santa Cruz experimenta un promedio de 5.2 PM2.5 no saludables al año, mientras que la EPA de los EE. UU. Apunta a no más de 3.2.

En 2019, noviembre fue el mes más contaminado de Santa Cruz, con una concentración promedio de PM2.5 de 12.9 μg/m³, más de 2 veces el promedio de todos los demás meses (5.7 μg/m³). Este aumento espectacular de PM2.5 ambiental coincide con el incendio de Kincade, el incendio más grande del año, que quemó 77,758 acres en Condado de Sonoma para el 6 de noviembre.² Sin embargo, según todos los informes, 2019 fue un año templado para los incendios forestales. Como resultado, los años 2017, 2018 y 2020 tuvieron temporadas de incendios forestales más severas y promedios de PM2.5 más altos.

En 2020, California alcanzó un hito sombrío, superando los 3 millones de acres quemados durante el año, un área más grande que el estado de Connecticut.³ Varios incendios forestales ocuparon la clasificación de los peores en la historia del estado. Tomando el primer lugar, el incendio forestal más grande de California es el August Complex Fire que arrasó el Bosque Nacional de Mendocino, quemando 846,812 acres a fines de septiembre. Los incendios de SCU Lightning Complex y LNU Lightning Complex, ambos encendidos por una tormenta de rayos secos de "asedio de rayos", se convirtieron en el tercer y cuarto incendio forestal más grande de la historia de California, respectivamente.

Durante este período en septiembre de 2020, mientras cada uno de estos incendios forestales se desataba, Santa Cruz experimentó 5 días consecutivos de calidad del aire "insalubre" (del 10 al 14 de septiembre) y dos semanas de calidad del aire que no cumplieron con la EPA de EE. UU. ”Estándar (2 al 15 de septiembre).

Utilice el mapa de calidad del aire de IQAir Santa Cruz para descubrir si la calidad del aire en toda la ciudad se ve afectada actualmente por incendios forestales. Los incendios se fijan en el mapa según las observaciones satelitales proporcionadas por el Sistema de Gestión de Recursos de Información sobre Incendios de la NASA (FIRMS). Cuando la contaminación del aire cartografiada por el viento y el calor se corresponden y parecen estar soplando hacia Santa Cruz desde incendios forestales activos, es posible decir que el aire está siendo afectado por los eventos de contaminación.

¿Hay humo en Santa Cruz?

El humo generalmente existe en altas concentraciones como resultado de la quema de biomasa de estufas de leña, incendios forestales y otras actividades. Cuando la biomasa, como los árboles y la maleza de los bosques, se quema, se libera una variedad de toxinas en el aire, incluidas las partículas (PM2.5 y PM10), monóxido de carbono y dióxido de nitrógeno. De estos, el material particulado fino, o PM2.5, existe en los niveles individuales más altos de AQI y, por lo tanto, es el mejor indicador de humo en Santa Cruz.

No siempre se ve la contaminación del aire por humo. A veces, el humo puede viajar cientos e incluso miles de millas desde la fuente, aumentando los niveles de contaminación del aire en lugares distantes. Siga los avisos de calidad del aire en vivo de Santa Cruz para obtener información de salud pertinente.

El índice de calidad del aire (AQI) de la EPA de EE. UU. resume las condiciones generales de calidad del aire al traducir los niveles de concentración de seis contaminantes del aire principales en un solo valor. Cuando la escala codificada por colores llega a "naranja", o AQI en exceso de 101, el aire se considera no saludable para los grupos en riesgo, incluidas las personas con enfermedades cardíacas y pulmonares, niños y ancianos. La contaminación del aire con una clasificación superior a un AQI de 151 se considera insalubre para todas las poblaciones.

¿Cómo está Santa Cruz para la contaminación por ozono?

El ozono, comúnmente conocido como "smog", es un gas contaminante altamente corrosivo que con frecuencia existe a niveles dañinos en las ciudades de EE. UU. Se considera un contaminante relativamente difícil de manejar porque no se emite directamente, sino que se forma en el aire a partir de contaminantes precursores ambientales que reaccionan a la luz solar.

Los componentes necesarios para la formación de ozono son:

• Dióxido de nitrógeno (NO ₂): liberado principalmente de los gases de escape de los vehículos y la combustión de combustibles fósiles, así como de la actividad industrial, la fabricación comercial y la fabricación de alimentos.
• Compuestos orgánicos volátiles (COV): combustión de combustible de vehículos, procesos industriales y fuentes naturales como granjas de ganado, plantas y quema de biomasa.
• Luz solar y calor: radiación ultravioleta y temperaturas superiores a los 84 grados.

Las altas temperaturas en Santa Cruz ocurren típicamente durante el otoño, no el verano, un hecho conocido como verano indio. Como resultado, la temporada alta de ozono en Santa Cruz se extiende de agosto a octubre, cuando la ciudad experimenta sus temperaturas más cálidas. A lo largo del año, hay un promedio de aproximadamente 39 días que tienen condiciones ideales para la formación de ozono.⁴

Dado que los incendios forestales son una fuente de NO ₂ y COV, y la temporada de incendios forestales coincide con el verano indio de Santa Cruz, estos eventos impredecibles pueden contribuir a picos de ozono, además de PM2.5 (que tiende a ser la principal preocupación).

Se espera que el cambio climático aumente la frecuencia y la gravedad de los incendios forestales y, además, aumente los niveles de ozono como resultado del aumento de las temperaturas al prolongar la temporada de ozono y acelerar la formación de ozono.⁵

A pesar de esto, los niveles de ozono en Santa Cruz generalmente no son un problema significativo. En el período de monitoreo de 2016 a 2018, el condado de Santa Cruz promedió solo 0.3 días por año de ozono no saludable, cumpliendo con la asignación federal de 3.2 días. El informe "Estado del aire" de 2020 calificó al condado de Santa Cruz con una "B" en cuanto al ozono, y destacó que hay más posibilidades de mejora, a pesar de haber obtenido una calificación aprobatoria.

Para mejorar los niveles de ozono de Santa Cruz en un contexto de empeoramiento del cambio climático, se necesitan acciones adicionales. Reducir la prevalencia de contaminantes precursores mediante la transición a vehículos más limpios (como vehículos eléctricos o híbridos), energía más limpia y mitigar la amenaza de incendios forestales a través de actividades como los incendios prescritos ofrecen una oportunidad significativa para reducir aún más los niveles de contaminación del aire en Santa Cruz.

¿Por qué está contaminado en Santa Cruz?

Ubicado a solo 30 millas al sur de San José y 75 millas al sur de San Francisco, la contaminación del aire transfronteriza de vecinos con economías más grandes y poblaciones más densas es una preocupación en la ciudad. La calidad del aire de Santa Cruz es en promedio más limpia que la calidad del aire de San Francisco, Calidad del aire de Oakland y Calidad del aire de Fremont, aunque en consonancia con la calidad del aire de San José.

Según el informe "State of the Air" 2020 de la American Lung Association, el área metropolitana de San José-San Francisco-Oakland, de la que forma parte Santa Cruz, se clasificó como una de las regiones más contaminadas de los Estados Unidos por tanto PM2.5 como contaminación por ozono. En el período de seguimiento de 2016 a 2018, la región clasificó:

• # 8 para los días con alto contenido de ozono, de las 228 regiones metropolitanas incluidas
• # 3 para contaminación por partículas las 24 horas en 217 regiones metropolitanas
• # 5 para la contaminación anual por partículas de 203 regiones metropolitanas

Las fuentes de emisión en el Área de la Bahía incluyen el tráfico vehicular, la actividad portuaria, los procesos industriales, la agricultura, la quema de madera y los incendios forestales.

Utilice el mapa de calidad del aire de Santa Cruz para descubrir el origen de las emisiones siguiendo la calidad del aire hasta los niveles de contaminación más densos.

+ Article Resources

[1] American Lung Association. (2020). State of the air – 2020.
[2] Cal-Fire. (2020). - Kincade Fire.
[3] CBS San Francisco Bay Area. (2020, September 14). California wildfires: 2020 blazes burn area larger than Connecticut, Cal Fire says.
[4] Current Results. (2020). Santa Cruz temperatures: averages by month.
[5] Hill A. (2020, September 16). Why U.S. wildfires will only get worse. Council on Foreign Relations.