Calidad del aire en Benicia

¿Qué causa la mala calidad del aire en Benicia?

Benicia es una pequeña ciudad de 28.306 habitantes ubicada en la región de la Bahía Norte del Área de la Bahía de San Francisco. Si bien Benicia está menos poblada que sus vecinos del Área de la Bahía, como San Francisco, San José, Walnut Creek y Oakland, sus niveles de contaminación del aire fueron los más altos en 2019.

Las fuentes móviles, como automóviles y camiones, constituyen la fuente de emisión más grande en las ciudades de EE. UU. Si bien la calidad del aire de Benicia también se ve afectada por las emisiones de los vehículos de motor, esta fuente no explica los altos niveles de contaminación del aire de Benicia en relación con el Área de la Bahía, ya que hay menos automóviles en la carretera aquí que en las ciudades circundantes. Más bien, los niveles elevados de contaminación del aire en Benicia son más atribuibles a las refinerías de petróleo regionales y la quema de leña en invierno.

La refinería de petróleo Valero de Benicia es una de las más grandes del estado y durante mucho tiempo ha sido responsable de niveles elevados de dióxido de azufre (SO₂), monóxido de carbono (CO) y contaminación por partículas finas ( PM2.5) en toda la ciudad.¹

A finales de marzo de 2019, un mal funcionamiento provocó que salieran de las chimeneas enormes columnas de humo tóxico. Docenas de personas llamaron al 911 para informar dificultad para respirar, mientras que el Distrito de Gestión de la Calidad del Aire del Área de la Bahía (BAAQMD) recibió numerosas quejas. El incidente llevó a Valero a cerrar gran parte de sus instalaciones, lo que provocó que los precios del petróleo y el gas subieran en todo el estado. Si bien Valero busca implementar nuevas tecnologías para reducir la cantidad de emisiones futuras e incidentes como el de marzo de 2019, sigue siendo uno de los mayores emisores de toxinas del aire de Benicia.

Incluso en "días normales" en la refinería, los monitores de aire de Benicia han revelado picos repetidos en la contaminación por partículas, que a menudo registran niveles mucho más altos de lo que se consideraría seguro para la calidad del aire diaria, lo que genera preocupación para los más vulnerables de la zona: los niños, los ancianos y personas con afecciones pulmonares.

En el invierno, se estima que la quema de madera representa el 40 por ciento de la contaminación por partículas de Benicia. Noviembre y diciembre de 2019 experimentaron niveles de PM2.5 más del doble que los de los meses de verano, con concentraciones de 16.4 μg/m³ y 13.2 μg/m³ respectivamente. Las restricciones a la quema de leña se han implementado gradualmente en los últimos años, promoviendo mejoras graduales en la calidad del aire. En la última década, las regulaciones para la quema de madera han incluido exigir a los fabricantes de calentadores de madera que cumplan con los estándares de la EPA, exigir que los edificios eliminen los dispositivos de combustión de madera que no cumplan con las normas y evitar que los dispositivos de combustión de madera se instalen en edificios nuevos.²

Hay un impulso reciente para prohibir toda la quema de leña en los próximos años, una medida que reduciría en gran medida los niveles de contaminación malsana de Benicia en el invierno. Aún está por verse si la comunidad y el consejo aceptarían un paso tan drástico.

Situada en North Bay, la ubicación de Benicia cerca del océano hace que el clima local se vea afectado por inversiones marinas. Las inversiones marinas aumentan los niveles de contaminación medidos creando un efecto de "atrapamiento". Esto ocurre cuando el aire a nivel de la superficie, enfriado por el Océano Pacífico, queda cubierto por aire más cálido y denso en la parte superior. Las inversiones marinas hacen que las emisiones se acumulen y permanezcan hasta que cambie el clima. Las estribaciones y montañas circundantes pueden exacerbar este efecto atrapando aún más la contaminación y estancando el aire.

Utilice el mapa de contaminación del aire de Benicia para seguir las concentraciones de contaminación en tiempo real, las direcciones del viento y comprender mejor la influencia de las fuentes de emisión de Benicia.

¿Cuál es la calidad del aire actual en Benicia, CA?

Los niveles de calidad del aire de Benicia generalmente se consideran saludables. En 2019, el promedio anual de calidad del aire de Benicia cumplió con los objetivos federales, al igual que todas las ciudades del Área de la Bahía. Los picos de contaminación a corto plazo, más bien, fueron la causa de que la calidad del aire se describiera como "insalubre".

Los contaminantes de mayor preocupación de Benicia son las PM2.5 y el ozono. Cada año, Benicia experimenta niveles poco saludables de cada uno. En términos generales, PM2.5 es el contaminante más preocupante en los meses de invierno, mientras que el ozono es el más preocupante en los meses de verano.

Según la boleta de calificaciones anual de calidad del aire de 2019 de la American Lung Association (ALA), el condado de Solano, del cual Benicia es parte, recibió una "F" para PM2.5 a corto plazo y una "D" para PM2.5 a corto plazo ozono.³

PM2.5 es material particulado en el aire que mide 2.5 micrómetros o menos. Su pequeño tamaño permite que las partículas penetren profundamente en los pulmones cuando se inhalan, a veces ingresan al sistema circulatorio y causan una amplia gama de efectos sobre la salud a corto y largo plazo. La exposición a PM2.5 se ha relacionado definitivamente con efectos sobre la salud como enfermedades cardiovasculares, enfermedades respiratorias, cáncer y muerte prematura.

La calificación de falla de Benicia para la contaminación por partículas finas de 24 horas, o PM2.5, se recibió por exceder la asignación federal de días de PM2.5 no saludables establecida en 3.2. Benicia tiene un promedio de 10 PM2.5 días insalubres al año, calculado durante el período de monitoreo de 2016 a 2018.

Los picos de PM2.5 tienden a ocurrir a fines del verano y principios del otoño como resultado de incendios forestales y durante los meses de invierno como resultado de la quema de madera doméstica. Los meses más contaminados de Benicia en 2019 fueron noviembre y diciembre, con concentraciones promedio de PM2.5 de 16.4 μg/m³ y 13.2 μg/m³ respectivamente.

Si bien el informe ALA de 2019 le dio al condado de Solano una calificación aprobatoria por contaminación por ozono, su promedio de 2.2 días de ozono insalubre se acerca a la asignación federal de 3.2 días de ozono insalubre. Además, la contaminación por ozono ha ido en aumento desde 2015, cuando el condado de Solano promedió solo 1.3 días de ozono insalubres.

El ozono es un gas contaminante altamente corrosivo. Al igual que el PM2.5, el ozono puede causar una amplia gama de efectos sobre la salud a corto y largo plazo, que incluyen dificultad para respirar, enfermedades respiratorias, cáncer de pulmón y muerte prematura.

¿Es segura la calidad del aire de Benicia?

La calidad del aire de Benicia suele ser segura para respirar. En 2019, Benicia promedió un AQI de 30, aprobando el estándar de la Agencia de Protección Ambiental de EE. UU. (EPA) que requiere una puntuación de índice de menos de 50.

A pesar de las calificaciones anuales optimistas, el Área de la Bahía se ubica como una de las regiones más contaminadas de los Estados Unidos, según el informe ALA State of the Air de 2020. En el período de monitoreo más reciente, la región de San José-San Francisco (de la cual es parte el condado de Solano) clasifica:

• Octavo a nivel nacional por días con alto contenido de ozono de 228 áreas metropolitanas
• Tercero a nivel nacional por días de alta contaminación por partículas (PM2.5) en 217 áreas metropolitanas
• Quinto a nivel nacional por contaminación anual por partículas (PM2.5) de 203 áreas metropolitanas

Siga el puntaje del índice de calidad del aire en vivo de Benicia para comprender el nivel de riesgo para la salud asociado con las mediciones de contaminación en toda la ciudad. Cuando el AQI de Benicia es menor de 50 años, "buena", la calidad del aire presenta poco o ningún riesgo para la salud humana. Cuando los niveles de AQI de Benicia superan los 100, "insalubre para grupos sensibles", se debe tener cuidado para reducir la actividad al aire libre y proteger la salud.

Las personas consideradas sensibles a la contaminación del aire, como los niños, los ancianos y las personas con complicaciones cardíacas y pulmonares, tienen más probabilidades de experimentar efectos adversos. El condado de Solano tiene 35,899 residentes con asma, 16,650 con EPOC, 24,364 con enfermedades cardiovasculares, 98,740 residentes menores de 18 años y 70,430 residentes mayores de 65 años, todos los cuales tienen más probabilidades de experimentar efectos adversos como resultado de la mala salud de Benicia. niveles de contaminación.

¿Hay incendios cerca de Benicia, CA?

En 2020, California batió récords por la mayor cantidad de acres quemados en una sola temporada de incendios forestales, con 2.2 millones de acres quemados a principios de septiembre.⁴ El récord anterior se estableció en 2018, con 1.96 millones de acres quemados durante todo el año. Los datos a largo plazo revelan una tendencia preocupante de incendios forestales cada vez más frecuentes y severos como resultado del cambio climático antropogénico (generado por el hombre).

Un estudio publicado por el Observatorio de la Tierra Lamont Doherty en la Universidad de Columbia encontró que el cambio climático ha duplicado el riesgo de condiciones extremas de incendio en California.⁵ Desde 1970, la cantidad de acres quemada por año ha aumentado ocho veces y sigue subiendo.

Durante la temporada de incendios forestales de California, que se extiende de julio a noviembre, las fluctuaciones de PM2.5 en el Área de la Bahía son comunes. En promedio, el condado de Solano experimenta 10 días de PM2.5 no saludables al año, muchos de los cuales son atribuibles a incendios forestales en el Área de la Bahía.

Utilice el mapa de calidad del aire de IQAir para identificar incendios forestales cercanos y las emisiones resultantes de contaminación atmosférica.

¿Benicia se ve afectada por los incendios?

La calidad del aire de Benicia se ve afectada como resultado de los incendios forestales que arden cerca del Área de la Bahía y más allá del estado. El humo puede viajar cientos e incluso miles de millas debido a la naturaleza extremadamente liviana de la contaminación por partículas PM2.5. Si bien generalmente son de corta duración, se queman solo durante días o semanas a la vez, los incendios forestales pueden cambiar drásticamente los niveles de contaminación del aire de 24 horas y anuales de Benicia.

A finales de agosto de 2020, Benicia experimentó varios días con un promedio de contaminación del aire "insalubre" como resultado de un asedio de incendios forestales iniciados durante una tormenta eléctrica seca, a saber, los incendios del "complejo de rayos LNU" y los "incendios del complejo de rayos SCU".⁶ Niveles tan altos de contaminación son generalmente raros en Benicia.

Utilice el mapa interactivo de la calidad del aire de IQAir para ubicar dónde están ardiendo los incendios, ver la dirección en la que sopla el humo y comprender cómo se ve afectada la calidad del aire del Área de la Bahía en tiempo real. Los datos de calidad del aire se actualizan cada hora, mientras que los datos de incendios en vivo se actualizan cada tres horas utilizando observaciones de los satélites Fire Information for Resource Management System (FIRMS) de la NASA.

+ Recursos del artículo

[1] Goldberg T. (2019, April 10). Valero's March pollution release exposes weaknesses in Benicia's air monitoring system. KQED.
[2] Nguyen A. (2015, October 23). Wood burning regulations in Benicia just got more strict. Bay City News Service.
[3] American Lung Association. (2020). State of the air – 2020.
[4] Stringini M. (2020, September 8). Over 2.2 million acres torched as California experiences record-breaking wildfire season in 2020. Fox 11 Los Angeles.
[5] Ray S, Miller B, and Jones J. (2020, August 25). California’s new normal: How the climate crisis is fueling wildfires and changing life in the Golden State. East Bay Times.
[6] Andrew F, and Knowles H. (2020, August 23). 1.1 million acres burned in nine days in California, as new lightning-ignited blazes forecast into Monday. The Washington Post.