El humo no desaparece cuando se apaga un cigarrillo. Las partículas y los gases permanecen en el aire y se depositan en las superficies, por lo que siguen afectando a los ambientes interiores mucho después de dejar de fumar.
Lo que mucha gente no sabe es que estas partículas no sólo permanecen, sino que se mueven continuamente entre el aire y las superficies, recirculando en el interior con el paso del tiempo.
¿Qué es el humo de primera mano, de segunda mano y de tercera mano?
Tradicionalmente, el humo del tabaco se consume directamente al encender un cigarrillo e inhalar la sustancia, lo que también se conoce como exposición de primera mano. Sin embargo, el consumo involuntario o indirecto puede producirse a diario sin que la persona se dé cuenta. Desde la inhalación secundaria hasta la acumulación de residuos, todos los diferentes tipos de exposición al humo de tabaco incluyen (1):
- De primera mano: Inhalación directa de las sustancias químicas del humo de tabaco por parte de una persona, lo que suele dar lugar a elevados riesgos para la salud personal, desde cardiopatías hasta cáncer de pulmón y complicaciones respiratorias.
- De segunda mano: También conocido como tabaquismo pasivo, es la inhalación involuntaria o indirecta de humo de tabaco por parte de una persona no fumadora. En caso de exposición, las personas podrían encontrarse con más de 7.000 sustancias químicas distintas, entre ellas más de 70 carcinógenos. La exposición pasiva a largo plazo aumenta los riesgos para la salud física y mental, especialmente cuando una persona se encuentra en zonas mal ventiladas o en espacios interiores.
- De tercera mano: Residuos del humo del tabaco que se adhieren y acumulan gradualmente sobre superficies comúnmente expuestas como muebles, paredes y ropa. Los residuos del tabaco suelen contener toxinas y compuestos tóxicos que son especialmente nocivos para los bebés, los niños pequeños y los animales, que pueden encontrarse con estas partículas e ingerirlas. A diferencia del humo del aire que se disipa, el humo de tercera mano puede persistir en las superficies durante semanas o incluso meses, y seguir liberando compuestos nocivos al aire mucho después de dejar de fumar.
Cómo afecta el humo del tabaco a la calidad del aire interior
Cuando los cigarrillos se queman, liberan humo que contiene altas concentraciones de partículas PM2 ,5 y PM10 que pueden persistir y migrar. Las PM2,5 son partículas suspendidas en el aire del tamaño de 2,5 micras o menos y las PM10 encapsulan partículas del tamaño de 10 micras o menos. Cuando se inhalan estos contaminantes, pueden causar daños sistémicos en el cuerpo humano.
En espacios cerrados, fumar puede elevar las concentraciones de partículas finas a niveles hasta 100 veces superiores a los del aire exterior típico, convirtiendo los ambientes interiores en algunos de los espacios más contaminados que encuentran las personas.
Fumar también contribuye directamente a la producción de gases nocivos y contaminantes químicos, conocidos comúnmente como compuestos orgánicos volátiles (COV). Concretamente, se ha descubierto que el humo del tabaco está relacionado con el benceno, un carcinógeno común que se sabe que causa leucemia, daños en la médula ósea y anemia por exposición a largo plazo (2).
Esta dinámica es especialmente pronunciada en los ambientes interiores, donde el flujo de aire es limitado y es más probable que los contaminantes se acumulen con el tiempo.
Fumaren interiores conduce a una exposición a largo plazo
Fumar en interiores introduce contaminantes en un entorno contenido donde pueden acumularse, asentarse y recircular con el tiempo. A diferencia de los ambientes exteriores, los espacios cerrados carecen a menudo de suficiente flujo de aire para dispersar el humo rápidamente, lo que permite que las partículas y los gases persisten mucho más allá del acto de fumar en sí.
Por este motivo, evitar por completo fumar en espacios cerrados es la forma más eficaz de reducir la exposición a los contaminantes aéreos y superficiales asociados al tabaquismo.
El humo de segunda mano no siempre se disipa en el exterior
Esta persistencia no se limita a los ambientes interiores. A menudo se asume que el humo de segunda mano se dispersa rápidamente en el exterior y plantea poco riesgo. Sin embargo, las investigaciones sugieren que no siempre es así, especialmente en espacios parcialmente cerrados como patios, comedores al aire libre y entradas de edificios.
En estos entornos, el humo ajeno puede alcanzar concentraciones comparables a las de los espacios interiores donde está permitido fumar. Los niveles de exposición pueden variar en función del número de fumadores, la proximidad y las condiciones del flujo de aire.
Incluso a distancia, las partículas de humo pueden seguir siendo detectables e irritantes. En algunos casos, el humo exterior puede desplazarse a zonas interiores adyacentes o acumularse en espacios semicerrados, ampliando la exposición más allá de la fuente inmediata (3).
Los estudios han demostrado que el humo ajeno puede detectarse y causar irritación a distancias de más de 3 metros de la fuente, en particular cuando las personas se sitúan a sotavento. En entornos al aire libre con varios fumadores o en recintos parcialmente cerrados, los niveles de exposición pueden aproximarse a los encontrados en interiores, durando tanto tiempo como continúe la actividad de fumar y, en algunos casos, persistiendo después de que la fuente haya desaparecido (4).
Estos hallazgos cuestionan la suposición de que fumar al aire libre elimina el riesgo, destacando cómo el humo de segunda mano puede persistir y propagarse tanto en ambientes interiores como exteriores.
El humo de tercera mano puede ampliar aún más esta exposición. Las partículas residuales que se depositan en la ropa, la piel o las superficies al aire libre pueden volver a los ambientes interiores, donde siguen liberando compuestos nocivos con el tiempo. Esto significa que aunque se fume en el exterior, sus efectos pueden persistir en el interior.
Cómo influyen las normas sobre el tabaco en la calidad del aire interior
Desde los años sesenta existen leyes estatales y federales sobre el tabaco para garantizar la seguridad pública y limitar la exposición indirecta. La Ley Federal de Etiquetado y Publicidad de los Cigarrillos, promulgada en julio de 1965, fue una de las primeras leyes antitabaco, que exigía advertencias sanitarias transparentes y restringía la publicidad falsa de los productos del tabaco en todo el país (5). Hoy en día, muchas políticas se extienden a los espacios privados, ya que los propietarios de los negocios se encargan de limitar la exposición al tabaco para garantizar la seguridad pública.
Las normativas sobre el tabaco y el tabaquismo también son cada vez más populares en todo el mundo. En 2024, Canadá fue el primer país del mundo en imponer advertencias sanitarias transparentes en cada cigarrillo, con texto negro en negrita impreso en cada barra (6). Ese mismo año, el Reino Unido presentó un proyecto de ley sobre tabaco y vapores que prohibiría a los menores de 15 años comprar tabaco a partir de 2027 (7). En otra resolución, el Reino Unido también prohibió la compraventa de vaporizadores desechables para abordar el problema del tabaquismo entre los menores (8).
En los edificios compartidos y los complejos de apartamentos, las normativas antitabaco y las zonas designadas para fumadores son la clave para garantizar un espacio saludable para todos, ya que el humo del tabaco puede transportarse fácilmente a través de las ventanas abiertas y los conductos de ventilación o adherirse a las superficies de uso común (9). Limitar la exposición al humo de tabaco no se limita a las normas y reglamentos sobre el consumo de tabaco, sino que también depende del sistema de filtración de aire de un edificio.
Dado que el humo del tabaco incluye tanto partículas como gases, la reducción de la exposición requiere más que un único enfoque.
Cómo puede ayudar la filtración a reducir la exposición al humo de tabaco
El control de la fuente -evitar que el humo entre en el ambiente en primer lugar- es la forma más eficaz de
reducir la exposición al
humo detabaco
. forma eficaz de reducir la exposición.HyperHEPA La filtración está diseñada para capturar el 99,5% de las partículas suspendidas en el aire de un tamaño tan pequeño como 0,003 micras, lo que ayuda a reducir las partículas y los olores del humo del tabaco.
Sin embargo, el humo del tabaco no se compone sólo de partículas, también contiene una compleja mezcla de gases y contaminantes químicos. La filtración en fase gaseosa, como el carbón activado, está diseñada para adsorber compuestos orgánicos volátiles (COV), benceno y otras sustancias químicas nocivas presentes en el humo. Al combinar la filtración de partículas con la filtración en fase gaseosa, los sistemas de purificación del aire pueden hacer frente a una gama más amplia de contaminantes presentes en el humo del tabaco.
Cuando se combinan con sistemas adecuados de ventilación y calefacción, ventilación y aire acondicionado, estos métodos pueden ayudar a reducir la exposición general tanto a las partículas como a los componentes químicos del humo del tabaco.
Reducir la exposición al humo de tabaco
ajeno en espacios cerrados
La reducción de la exposición al humo de tabaco a menudo implica una combinación de políticas a nivel de edificio y acciones individuales.
En los hogares o espacios compartidos donde se fuma, la reducción de la exposición suele depender de cómo se mueve el aire, cómo se gestionan las superficies y de la coherencia con que se apliquen estas estrategias
:- Mejorar la filtración y la ventilación en los espacios interiores compartidos.
- Limitar el consumo de tabaco en espacios cerrados y separar las zonas de fumadores siempre que sea posible.
- Utilizar la filtración de aire para reducir las partículas de humo y los olores en el aire.
- Controlar la calidad del aire interior para conocer mejor los niveles de exposición.
El humo de tercera mano también desempeña un papel en la exposición continua. Dado que los residuos del humo pueden acumularse en las superficies y en materiales como alfombras, tapicerías y ropa, la limpieza regular es una parte importante de la reducción de la exposición. Pasar la aspiradora con filtración HEPA, lavar los tejidos y limpiar las superficies con productos de limpieza bajos en COV o sin COV puede ayudar a limitar la acumulación de estos contaminantes persistentes.
En conclusión
El humo de segunda y tercera mano puede afectar a la calidad del aire interior mucho después de fumar, a menudo de formas que no son visibles inmediatamente. Comprender cómo se comportan estas exposiciones es clave para reducir el riesgo en los ambientes interiores.
El Día Mundial Sin Tabaco, que se celebra cada año el 31 de mayo, destaca la importancia de reducir los daños relacionados con el tabaco, incluidos los vinculados a la calidad del aire interior y a la exposición prolongada al humo.
