Las escuelas invierten en planes de estudio, personal y tecnología para mejorar los resultados de aprendizaje. El aire en esas aulas importa tanto como eso.
Con la llegada del otoño y mientras las escuelas se preparan para comenzar las clases, la calidad del aire puede ser un obstáculo oculto que afecta el aprendizaje y la participación de los estudiantes. Según la ubicación de la escuela y el entorno regional, los contaminantes en el aire pueden producirse en niveles elevados e infiltrarse en el aire interior de las aulas. Proteger la salud de los estudiantes mediante aire interior limpio garantiza aulas productivas.
Al comprender los distintos tipos de contaminantes del aula, las implicaciones para la salud asociadas y los esfuerzos conjuntos de padres y educadores por un aire limpio, los estudiantes pueden respirar un aire más saludable sin interrupciones en el aprendizaje.
¿Qué contaminantes en el aire se pueden encontrar en las aulas?
La ubicación de la escuela y la calidad del aire exterior circundante pueden tener un gran impacto en los distintos niveles de contaminantes en el aire. Por ejemplo, las guarderías ubicadas en ciudades urbanas densamente pobladas pueden experimentar niveles más altos de emisiones del tráfico, mientras que las escuelas cercanas a zonas rurales podrían ver un mayor riesgo de incendios forestales y actividad de alérgenos. Estos eventos de calidad del aire pueden albergar una amplia gama de partículas contaminantes no saludables, como:
- Humo
- Polen
- Caspa de mascotas
- Gases
- Olores
- Compuestos orgánicos volátiles (COV)
- PM2.5, material particulado de hasta 2,5 micras de tamaño
-
PM10, material particulado de hasta 10 micras de tamaño
Con varios estudiantes por clase y varias aulas dentro de las escuelas, los contaminantes en el aire se agitan y circulan fácilmente de una persona a otra a lo largo del día. Según la Universidad de Harvard, se sabe que las alfombras sintéticas y los tintes que las escuelas usan comúnmente liberan sustancias químicas en el aire, afectando la salud de los estudiantes (1). CO2, un gas invisible e inodoro, también puede liberarse a través de los gases de escape de vehículos en las calles vecinas, el humo de incendios forestales y las rejillas de ventilación interiores del edificio.
La calidad del aire también puede ser contagiosa. Las partículas bacterianas y virales pueden pasar entre individuos y causar mayores riesgos de enfermedad en multitudes grandes. Los virus transmitidos por el aire, como el SARS-CoV-2 y la influenza, pueden propagarse por exposición en contacto cercano, especialmente en entornos interiores con aire viciado. El SARS-CoV-2 es el virus que provoca la enfermedad COVID-19.
Los estudiantes también pueden llevar alérgenos y contaminantes a las aulas en su ropa. En particular, la caspa de gato viaja fácilmente desde hogares con mascotas hasta la escuela. Un estudio encontró que el alérgeno del gato se engancha en las prendas de los estudiantes, se dispersa en el aire del aula y abunda incluso en aulas donde nunca ha habido un gato (2).
¿Cómo afecta la contaminación del aire al aprendizaje?
La contaminación del aire afecta áreas críticas del aprendizaje estudiantil, incluidas las tasas de asistencia, la función cognitiva y las puntuaciones en los exámenes. En una revisión de estudios extraídos en su mayoría de escuelas urbanas en países como Estados Unidos, el Reino Unido, Suecia y Brasil, se encontró que la exposición a largo plazo y los picos más altos de contaminación podían afectar el rendimiento y los resultados escolares. Esto fue especialmente cierto en escuelas afectadas por factores socioeconómicos (3).
Un artículo publicado en 2025 encontró que un aumento de 10 µg/m3 en la exposición a PM2,5 en un distrito escolar urbano de California causó un aumento del 5,7% en las ausencias de estudiantes durante todo el día y un aumento del 28% en las derivaciones a la oficina en un periodo de tres días (4). El mismo aumento en los niveles de contaminación también incrementó en un 13,1% las ausencias de los docentes por enfermedad.
Un estudio publicado en el European Journal of Pediatrics revisó la función cognitiva en niños en edad escolar de escuelas afectadas por contaminantes relacionados con el tráfico (5). El análisis encontró que la exposición a estos contaminantes resultó en una menor comprensión verbal en las niñas, mientras que los niños experimentaron una memoria de trabajo reducida.
La acumulación de CO2 en aulas mal ventiladas también puede perjudicar el aprendizaje. Un estudio de 2015 realizado por la Universidad de Harvard encontró que las puntuaciones de función cognitiva disminuían un 15% cuando el CO2 interior alcanzaba aproximadamente 950 ppm, y alrededor de un 50% a 1.400 ppm, niveles que se encuentran comúnmente en aulas abarrotadas y con poca ventilación (6). Un estudio de 2025 encontró que, incluso dentro de rangos relativamente bajos de CO2, los estudiantes en aulas con concentraciones más bajas obtenían sistemáticamente puntuaciones más altas en las pruebas cognitivas, siendo la exposición máxima al CO2 la que mostró el efecto más fuerte sobre el rendimiento. (7).
Entre 2001 y 2018, los investigadores siguieron a 2,8 millones de estudiantes de escuelas públicas en Carolina del Norte. Esta amplia representación de estudiantes a lo largo de toda su etapa en las escuelas públicas confirmó que la exposición a PM2,5 desempeñó un papel negativo en las puntuaciones de los exámenes estandarizados (8).
Cómo afectan los contaminantes en el aire a la salud de los adolescentes
Además de las enfermedades bacterianas y virales, los contaminantes en el aire se han relacionado con un mayor riesgo para la salud y con síntomas que alteran el aprendizaje personal y la productividad. Un estudio de 2019 encontró que incluso la exposición a corto plazo a contaminantes en el aire aumentaba el riesgo de que jóvenes adolescentes fueran hospitalizados por problemas de salud mental, como estrés intenso, tristeza, ansiedad y pensamientos o conductas perjudiciales (9).
La contaminación del aire tiene un impacto fuerte y demostrado en el desarrollo pulmonar de los niños. Se encontró que los niños que vivían en Londres tenían pulmones mucho más pequeños que los de sus pares que vivían en Luton, Inglaterra, debido a la exposición a la contaminación atmosférica procedente del tráfico. Sin embargo, un estudio de 2026 encontró una disminución del deterioro pulmonar infantil tras el establecimiento de la Zona de Emisiones Ultra Bajas (ULEZ) de Londres. Se observó que los niños de 6 a 9 años en Londres presentaban un crecimiento pulmonar acelerado en comparación con el grupo de control en Luton. Los niños de Londres también experimentaron una mejora en la función pulmonar clínicamente deteriorada, que pasó del 14% al 9%.
La mala calidad del aire puede tener efectos prolongados en los niños en desarrollo y en los grupos sensibles, agravando síntomas y afecciones preexistentes. Otro estudio de investigación de 2019 descubrió un vínculo entre las ausencias escolares y asma , específicamente señalando ubicaciones urbanas y la contaminación (10). En muchas escuelas se encuentran ubicadas demasiado cerca de las principales vías de tráfico. Solo en EE. UU., casi 8,000 escuelas públicas están a menos de 500 pies de autopistas, rutas de camiones y otras carreteras con mucho tráfico, lo que eleva los niveles de PM2.5 dentro de la región de estos espacios de aprendizaje (11).
La salud del personal escolar también se ve afectada por los contaminantes transportados por el aire. Los docentes y el personal pueden experimentar problemas de salud a corto y largo plazo debido a la mala calidad del aire interior, que van desde tos, estornudos y dolores de cabeza hasta problemas de salud más graves, como infecciones y enfermedades del tracto respiratorio y asma (12).
Cómo reducir la exposición a alérgenos y contaminantes en las escuelas
Las herramientas de limpieza del aire brindan un apoyo optimizado para minimizar la exposición a contaminantes del aire y la propagación contagiosa de partículas virales. Los purificadores de aire HyperHEPA contienen una filtración maximizada, capturando el 99.5% de los contaminantes ultrafinos de hasta 0.003 micrones de tamaño, como humo, polen y material particulado. Los tiempos de funcionamiento prolongados y los dispositivos automatizados de limpieza del aire pueden ser eficaces para los espacios de aprendizaje, ya que los contaminantes del aire pueden interrumpir la enseñanza en cualquier momento.
Las escuelas pueden unirse al programa Clean Air Schools para ayudar a fomentar entornos de aprendizaje más seguros y saludables para los estudiantes. En California, hogar del mayor número de escuelas Clean Air Schools del país, algunos estudiantes ya se están beneficiando de un aire más limpio. Un estudio piloto del South Coast Air Quality Management District (SCAQMD) demostró que los filtros HVAC de bajo costo y alta eficiencia eliminaron en promedio el 90% de las partículas ultrafinas y la materia particulada diésel del aire interior en tres escuelas cercanas a refinerías, autopistas y instalaciones industriales.
Un aire interior más limpio también significa menos ausentismo. A través de una combinación de control de la fuente, ventilación adecuada y filtración eficaz del aire, las escuelas pueden aumentar la asistencia en el aula. Esto puede significar un mayor financiamiento escolar donde los fondos están vinculados a una menor tasa de ausentismo y a una mejor Asistencia Diaria Promedio (ADA) (13).
Las escuelas con desventajas socioeconómicas y afectadas por la contaminación también pueden solicitar fondos de subvención a través de la iniciativa Clean Air for Kids de la Foundation for Clean Air.
Qué pueden hacer las escuelas
El personal escolar y los funcionarios del distrito pueden marcar una diferencia importante en la salud de los estudiantes en cada aula con la tecnología adecuada e integrada de limpieza del aire y la concienciación. Implementar una filtración avanzada en toda la escuela junto con la concienciación sobre los eventos de calidad del aire puede ayudar a proteger el bienestar de estudiantes y personal, como por ejemplo:
- Unirse al programa Schools4Earth
- Convertirse en una Clean Air School
- Solicitar financiamiento de Clean Air for Kids si corresponde
- Abrir las ventanas y puertas de toda la escuela para maximizar la ventilación cuando el aire esté limpio
- Organizar reuniones del distrito o buzones de consulta abiertos para recopilar preguntas de salud estudiantil e inquietudes sobre la calidad del aire
- Desinfectar rutinariamente las superficies de uso común
- Evitar aerosoles de limpieza químicos perfumados
- Abra las ventanas del aula para maximizar la ventilación y el flujo de aire, cuando el aire exterior esté limpio
- Incorpore el monitoreo de la calidad del aire y los efectos de los contaminantes en los planes de clase educativos
- Desinfecte rutinariamente las superficies de uso común
- Evite los aerosoles de limpieza químicos perfumados
- Abra las ventanas del aula para maximizar la ventilación y el flujo de aire
- Incorpore el monitoreo de la calidad del aire y los efectos de los contaminantes en los planes de clase educativos
¿Qué pueden hacer los padres?
Los padres, familiares y miembros de la comunidad pueden tomar iniciativas y planificar con anticipación para que los estudiantes hagan una transición fluida y segura a nuevos entornos interiores. Practicar elecciones de estilo de vida conscientes del aire junto con la filtración en el hogar garantiza que los estudiantes se sientan preparados y conscientes de las condiciones de la calidad del aire, incluyendo:
- Asegurar que las escuelas estén equipadas con monitores de calidad del aire interior y exterior para difundir la conciencia
- Tener a mano mascarillas KN95 durante eventos de humo de incendios forestales
- Donar dispositivos de purificación de aire a las aulas de las escuelas públicas
- Desinfectar rutinariamente las mochilas escolares y la ropa que pueda transportar contaminantes
- Hablar de necesidades específicas de calidad del aire o de salud con los educadores para garantizar un cuidado infantil adecuado
- Conducir un vehículo eléctrico o utilizar los puntos de descenso del autobús escolar para limitar las emisiones del tráfico
- Asistir a las reuniones del distrito escolar para contribuir a mejorar la calidad del aire
La preparación para el aire limpio y las elecciones de estilo de vida para los estudiantes pueden ayudar a fomentar la conciencia ambiental y asegurar condiciones saludables para respirar tanto en la escuela como en casa.
En conclusión
Las escuelas deberían sentirse como espacios de aprendizaje seguros y productivos sin importar la ubicación o la ciudad en la que se encuentren. Garantizar una calidad de aire limpia y practicar opciones conscientes del aire pueden ser pasos impactantes para crear un entorno saludable para los estudiantes en este próximo año escolar. Con la certificación Clean Air School con herramientas de monitoreo, la calidad del aire puede integrarse en los horarios diarios o incluso en los planes de clase educativos.
Al aprovechar los datos de la calidad del aire, la tecnología y la filtración, la protección de la salud de los estudiantes puede maximizarse y encajar perfectamente en la educación ambiental.
