El Cociente Intelectual (CI) es un predictor imperfecto de muchos resultados, como el rendimiento académico y el potencial de ingresos a lo largo de la vida. Pero los investigadores siguen encontrando una correlación entre la calidad del aire y el desempeño de los niños en las pruebas de CI.
Los estudios muestran que respirar aire contaminado puede perjudicar la memoria y el razonamiento, reducir el rendimiento académico e incluso disminuir la inteligencia. Y, claro, no es difícil imaginar que el aire limpio puede evitar la disminución del CI de un niño al impedir los efectos perjudiciales de respirar contaminación del aire, pero ¿puede el aire limpio aumentar realmente el CI de su hijo?
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La calidad del aire y las puntuaciones de los test de CI de los niños
Vivir en una zona contaminada como preadolescente y adolescente puede tener efectos perjudiciales y duraderos en la capacidad de una persona para razonar y resolver problemas.
En un estudio, los investigadores descubrieron que, por cada aumento de 2,5 microgramos por metro cúbico (µg/m3) de contaminación por partículas finas (PM2,5) alrededor de las viviendas de los adolescentes, su puntuación de CI de rendimiento descendía un punto (2). Tenga en cuenta que el CI de rendimiento mide la capacidad de razonamiento y resolución de problemas; esta es una medición diferente del CI verbal, que mide los conocimientos adquiridos, el razonamiento verbal y la atención a materiales verbales (3) (4).
“El coeficiente intelectual verbal es algo que puedes aprender, y una vez que lo aprendes, lo sabes para toda la vida. Pero el coeficiente intelectual de rendimiento se refiere a tu capacidad para resolver preguntas nuevas, problemas nuevos. Eso está más controlado por la función de tu cerebro,” dijo Pan Wang, un estadístico de la Universidad de California, Los Ángeles, que actuó como autor principal del estudio.
Continuó: “Los hallazgos de este estudio indican que los efectos adversos de la contaminación del aire están en un nivel más alto en el cerebro y pueden tener efectos adversos en la estructura o la función cerebral.”
CI infantil y exposición prenatal a la contaminación del aire
El feto en desarrollo y el niño pequeño son especialmente vulnerables a los neurotóxicos, como los hidrocarburos aromáticos policíclicos (HAP) liberados durante la combustión de combustibles fósiles y otros materiales orgánicos.
Dos estudios a largo plazo han revelado que los contaminantes atmosféricos comunes que respiran las mujeres embarazadas pueden estar reduciendo la inteligencia de sus hijos. Los estudios involucran a más de 400 mujeres en dos ciudades — Nueva York y Cracovia, Polonia (ambas bien establecidas como zonas urbanas fuertemente contaminadas).
Los investigadores encontraron que los niños de 5 años cuyas madres tuvieron una exposición superior al promedio a los HAP obtienen alrededor de cuatro puntos menos en las pruebas de CI que los niños cuyas madres tuvieron una exposición inferior al promedio (5).
Exposición a la mala calidad del aire y el GPA de los estudiantes
La relación entre la salud de los niños y el rendimiento académico ha sido destacada de forma constante en estudios que demostraron que un peor estado de salud se asocia con peores resultados de rendimiento académico (6). Cuando los niños no están sanos, pueden tener más dificultades para aprender y obtener peores resultados académicos que sus compañeros sanos (7).
Por supuesto, es difícil separar los muchos factores que influyen en el rendimiento académico. Pero los investigadores están descubriendo que, además del estado de salud, la mala calidad del aire interior residencial también afecta negativamente el GPA.
El impacto de los contaminantes transportados por el aire en el hogar sobre el GPA de los estudiantes es significativo, incluso teniendo en cuenta el estado de salud. Se encontró que los niños expuestos a altos niveles de emisiones de vehículos motorizados de automóviles, camiones y autobuses en carreteras y autopistas tenían GPA significativamente más bajos, incluso al considerar otros factores conocidos por influir en el rendimiento escolar (8).
Y, peor aún, se encuentra que los niveles más altos de contaminación atmosférica peligrosa (HAP) en la escuela están asociados con promedios de calificaciones individuales más bajos. Otro estudio encontró que los alumnos de cuarto y quinto grado que están expuestos a contaminantes tóxicos del aire en el hogar tienen más probabilidades de tener GPA más bajos (9).
Estos hallazgos indican la necesidad de regulaciones sobre la ubicación de las escuelas y los usos del suelo adyacentes para proteger la salud de los niños.
Calidad del aire y puntuaciones de exámenes estandarizados
Varios estudios han identificado una relación entre la calidad del aire y el rendimiento en exámenes estandarizados (10). Por ejemplo, un estudio sobre niños en edad escolar del sur de California encontró que la exposición a niveles más altos de material particulado fino (PM2.5) está vinculada con puntuaciones consistentemente más bajas en los exámenes estandarizados de matemáticas y lectura (11).
Calidad del aire y desarrollo cognitivo
Los estudios también han asociado la mala calidad del aire interior con una disminución en la capacidad de los estudiantes para realizar tareas mentales específicas que requieren concentración, cálculo y memoria.11
También hay cada vez más pruebas de que la mala calidad del aire interior puede causar discapacidades verbales, perceptivas, motoras y de comportamiento en los niños. También puede causar problemas de audición, irritabilidad y retrasos en el desarrollo.
Efectos de la ventilación en las puntuaciones de los exámenes estandarizados
Las tasas de ventilación de la mayoría de las escuelas están por debajo de los niveles recomendados. Tasas adecuadas de ventilación del aire pueden mejorar las puntuaciones de los exámenes y el rendimiento de los estudiantes al realizar tareas mentales. Por cada unidad (1 litro por segundo por persona) de aumento en la tasa de ventilación dentro de ese rango, se espera que la proporción de estudiantes que aprueban los exámenes estandarizados aumente un 2,9% en matemáticas y un 2,7% en lectura (12).
También existe una asociación estadísticamente significativa entre las tasas de ventilación y las puntuaciones de matemáticas. En un estudio, las puntuaciones medias de matemáticas de los estudiantes aumentaron hasta once puntos (0,5%) por cada aumento en la tasa de ventilación de un litro por segundo por persona (13).
En otro estudio, los estudiantes en aulas con tasas más altas de ventilación de aire exterior obtuvieron entre 14 y 15 puntos más en los exámenes estandarizados que los niños en aulas con tasas más bajas de ventilación de aire exterior (14).¡Eso equivale a una letra y media más!
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Lo que usted puede hacer
Cada uno de nosotros desempeña un papel esencial al tomar medidas para limpiar el aire que respiramos en interiores y exteriores.
Podemos ayudar a reducir las fuentes de contaminación, ventilar mejor nuestros entornos interiores y proporcionar filtración de aire para las escuelas y otros entornos interiores según sea necesario. Aquí hay algunos ejemplos de las medidas positivas que cada uno de nosotros puede tomar para limpiar el aire y mantenernos a salvo de la contaminación del aire:
- Involúcrate en la escuela. Muchas escuelas no han modernizado sus instalaciones en décadas. Únete a la asociación de padres y maestros (PTA) o al consejo escolar de tu escuela para participar en la mejora de la calidad del aire de tu escuela. IQAir puede ayudar a reducir los contaminantes del aula en al menos un 90 por ciento. Visita IQAir.com para leer nuestro estudio piloto sobre la filtración de aire en el aula.
- Controla tu calidad del aire interior (IAQ). AirVisual Pro by IQAir te permite monitorear los contaminantes de tu aire interior y exterior para que sepas con precisión cuándo la calidad del aire es mala. Anima a tu escuela a instalar también monitores de calidad del aire. De este modo, los profesores pueden tomar las medidas adecuadas para aumentar el tiempo en interiores cuando la calidad del aire es mala. El AirVisual Pro también monitorea los niveles de CO2, para que los profesores sepan cuándo es hora de ventilar el aula.
- Evita la exposición innecesaria en casa: evita la exposición innecesaria utilizando un purificador de aire de alto rendimiento, como el purificador de aire de habitación IQAir HealthPro® Plus o el purificador de aire de toda la casa Perfect 16®.
- Usa un purificador de aire personal de alta potencia, como el Atem® Desk, donde estudie tu hijo. Los estudiantes pueden asegurarse de respirar aire limpio, sin importar dónde se encuentren.
- Lleva una mascarilla contra la contaminación del aire cuando los contaminantes sean inevitables. Haz que tu hijo lleve una mascarilla de protección contra la contaminación certificada KN95, como la mascarilla IQAir, para reducir los contaminantes que respira mientras camina a la escuela, va de un aula a otra o juega al aire libre durante largos períodos. Una mascarilla KN95 o conforme a NIOSH N95 puede evitar que hasta el 95% de los contaminantes particulados entren en sus vías respiratorias.
- Reduce la contaminación del aire: ahorrar energía, reciclar, conducir menos o usar vehículos con baja contaminación: las decisiones que tomas pueden ayudar a reducir la contaminación del aire para todos
Aprender que el aire no limpio puede afectar negativamente el coeficiente intelectual y el desarrollo cognitivo de tu hijo es inquietante. Puede ser especialmente preocupante porque la amenaza es invisible.
Afortunadamente, existe tecnología para monitorear y predecir la calidad del aire, así como aire de grado médico que puedes llevar a cualquier espacio interior en el que tu hijo necesite estar.
