Calidad del aire en Oklahoma City

*traducido mediante traducción automática

¿Oklahoma City está contaminada?

Oklahoma City (a veces abreviado como OKC) experimenta períodos de alta contaminación del aire y las medidas recientes indican que la calidad del aire de la ciudad puede estar empeorando.

La calidad del aire de la ciudad de Oklahoma se define típicamente por una combinación de PM2.5 y ozono. Estos dos contaminantes, de los 6 monitoreados y controlados de cerca por la Agencia de Protección Ambiental de los EE. UU. (EPA), son a menudo responsables de hacer que las mediciones de la calidad del aire de la ciudad alcancen niveles peligrosos. Por esta razón, la fórmula del índice de calidad del aire (AQI) los pesa más, lo que hace que estas medidas dicten con frecuencia la medición final del AQI.

Contaminación por PM2.5 en OKC

PM2.5 describe una combinación de partículas en suspensión (PM) más pequeñas que 2,5 micrómetros de diámetro. Una muestra de PM2.5 puede incluir:

• polvo y tierra arrastrados por el viento de los campos agrícolas cercanos
• hollín (o carbón negro) de chimeneas
• sustancias químicas y humo de los gases de escape de los vehículos
• patógenos como bacterias y virus de personas, plantas y animales

El tamaño casi microscópico de PM2.5 le permite atravesar las defensas del cuerpo, incluidas las vías respiratorias y el tejido pulmonar, y ser absorbido en el torrente sanguíneo cuando se inhala. Una vez en la sangre, las PM2.5 se pueden relacionar con impactos en la salud más allá de las vías respiratorias y los pulmones, como:

• arritmias cardíacas
• daño reproductivo y del desarrollo
• cáncer
• ataques cardíacos
• trazo

Sobre una base anual, Oklahoma City promedió una concentración de PM2.5 de 9.5 µg/m³ durante 2020, cumpliendo así el estándar de la EPA de EE. UU. (< 12 µg/m³) pero apenas superan el estándar más estricto de la Organización Mundial de la Salud (OMS) (< 10 µg/m³). El promedio anual de 2020 fue un aumento del 4.4 por ciento (0.3 µg/m³) desde 2019, cuando Oklahoma City promedió una concentración de PM2.5 de 9.1 µg/m³. Esto se suma a la tendencia de la ciudad de empeorar los niveles anuales de PM2.5 desde 2016.

Un análisis de Oklahoma Watch de las estadísticas federales reveló que la cantidad de días considerados "insalubres para grupos sensibles" o peor aumentó a 45 en 2018, frente a 20 en 2017, 12 en 2016 y solo 5 en 2015.¹

Oklahoma City se ubica como la quinta ciudad más contaminada en cuanto a medidas de PM2.5 (de 16 ciudades) en Oklahoma. Las 5 ciudades que promediaron una concentración de PM2.5 más alta que la ciudad de Oklahoma incluyen:

• Calidad del aire de Edmond: 10,0 µg/m³ (11 millas lejos)
• Calidad del aire de Broken Arrow: 9,9 µg/m³ (101 millas de distancia)
• Calidad del aire de Moore: 9,8 µg/m³ (10,7 millas lejos)
• Calidad del aire de Tulsa: 9,7 µg/m³ (654 millas lejos)

En una escala más amplia, Oklahoma City ocupó el puesto 654th ciudad más contaminada de los Estados Unidos (de 1,412), con un promedio anual más alto que Denver (8,7 µg/m³), Salt Lake City (7,2 µg/m³) y Phoenix (8,4 µg/m³). El alto ranking de contaminación del aire indica que la ciudad de Oklahoma se está quedando atrás en su batalla contra la contaminación del aire en comparación con ciudades similares (o más grandes). Se debe hacer más para reducir la carga de contaminación que soportan los residentes de la ciudad de Oklahoma.

Contaminación por ozono en OKC

ozono (O₃) es un gas muy inestable compuesto por 3 átomos de oxígeno. Cuando se inhala, el ozono reacciona directamente con nuestros pulmones y puede causar efectos en la salud tanto a corto como a largo plazo, que incluyen:

• irritación de los pulmones y la garganta
• dolor de pecho
• dificultad para respirar
• tos, sibilancias y aumento de los ataques de asma
• daño pulmonar permanente y función pulmonar reducida
• enfermedad pulmonar obstructiva crónica (EPOC)

En comparación con otros contaminantes del aire, el ozono se considera difícil de controlar. En lugar de ser emitido directamente al aire por fuentes de emisión comunes (como la combustión), el ozono se forma cuando contaminantes precursores como dióxido de nitrógeno (NO₂) y Los COV reaccionan en presencia de luz solar y calor (generalmente a temperaturas superiores a los 84°F). Dado que el ozono se forma a partir de otros contaminantes del aire, la gestión de sus niveles requiere la gestión de las emisiones de contaminantes primarios.

Los contaminantes precursores NO₂ y los COV se emiten principalmente por los vehículos de motor y la actividad industrial. Si bien tanto el NO₂ como los COV no son saludables para respirar por sí solos, se vuelven especialmente dañinos cuando se someten a la transformación química en ozono.

Oklahoma City recibió una calificación de "F" por los días con alto contenido de ozono.² En los últimos 3 años, 16 días se han clasificado como "insalubres para grupos sensibles". De acuerdo con el informe State of the Air (SOTA) de la American Lung Association, el condado de Oklahoma ocupa el puesto 43 en días de alto contenido de ozono de 226 áreas metropolitanas.

Si bien Oklahoma City ha observado mejoras significativas en los niveles de ozono desde 2011, los niveles empeoraron durante los períodos de monitoreo de tres años 2014-2016 y 2015-2017.

¿Cuáles son las causas de la contaminación del aire en la ciudad de Oklahoma?

Oklahoma City es la capital y la ciudad más grande del estado de Oklahoma, con más de 640.000 residentes. La calidad del aire es el resultado de las fuentes de emisiones estándar, como los vehículos de motor, la industria y la quema de madera (incendios), así como las fuentes y condiciones localizadas, que incluyen: ³

• polvo y suciedad arrastrados por el viento de la agricultura y la ganadería (especialmente durante los veranos calurosos y secos)
• petróleo, gas natural y productos e industrias relacionados con el petróleo

Los vehículos de pasajeros representan la principal fuente de contaminación del aire en la ciudad de Oklahoma. Los recientes aumentos de población en áreas históricamente rurales subrayan el riesgo de que la calidad del aire siga disminuyendo en la ciudad. Un informe de GreenOKC estima que cada uno de los 227.000 hogares de la ciudad de Oklahoma realiza unos 10 viajes diarios (lo que equivale a unos 2,3 millones de viajes diarios en OKC). Las emisiones de los vehículos representan una amenaza para los niveles de ozono y PM2.5 de la ciudad de Oklahoma.⁴

¿Cuándo está más contaminado el aire en Oklahoma City?

La calidad del aire en la ciudad de Oklahoma varía durante el año. La contaminación del aire es una preocupación mucho mayor en el verano cuando aumentan las concentraciones tanto de PM2.5 como de ozono.

El ozono a menudo se asocia con el verano, ya que se requieren temperaturas superiores o alrededor de los 84°F para su formación y las temperaturas más altas aceleran el proceso de formación. Oklahoma City tiene un clima subtropical húmedo templado propenso a climas cálidos. De abril a noviembre son la "temporada de ozono" de Oklahoma City.⁵ Entre estos meses, hay aproximadamente 145 días a más de 80 grados y 71 días a más de 90.⁶ En promedio, 5 días cada verano, los niveles de ozono promedio en la categoría "nocivos para grupos sensibles".

En Oklahoma City, los niveles de PM2.5 también aumentan en el verano como resultado de:

• incendios forestales estacionales
• mayor consumo de energía (para enfriar hogares y oficinas)
• condiciones áridas que secan la tierra y contribuyen al polvo y la suciedad arrastrados por el viento

Abril, junio y julio experimentaron concentraciones de PM2.5 por encima del objetivo anual de la OMS (< 10 µg/m³), con lecturas de 10,4 µg/m³, 12,2 µg/m³ y 11,3 µg/m³ (respectivamente). Junio también superó notablemente el objetivo de la EPA de EE. UU. De 12,0 µg/m³.

¿Cuáles son algunos de los problemas de salud causados por la contaminación en la ciudad de Oklahoma?

La exposición a la contaminación del aire puede causar una amplia gama de efectos adversos para la salud. Si bien ningún nivel de exposición a la contaminación del aire se considera completamente seguro, la probabilidad de que se produzcan efectos graves en la salud aumenta con la duración y la gravedad de la exposición, así como con el estado de salud de la persona. Los residentes menores de 18 años (niños), mayores de 60 años (ancianos) o que viven con condiciones de salud preexistentes son más propensos a sufrir efectos agudos.

En el condado de Oklahoma, la cantidad de residentes que viven con sensibilidades que los predisponen a impactos más agudos en la salud por la contaminación del aire incluyen:

• Asma pediátrica: 19,852 residentes
• Asma en adultos: 61,125 residentes
• EPOC: 50 012 residentes
• Enfermedad cardiovascular: 63,544 residentes
• Edad menor de 18 años: 202,612 residentes
• Edad mayor de 65 años: 111,829 residentes

Los problemas de salud comunes por respirar la calidad del aire contaminado de la ciudad de Oklahoma incluyen:

• irritación de los pulmones y la garganta
• dificultad para respirar
• tos y aumento de los ataques de asma
• daño pulmonar permanente y función pulmonar reducida
• enfermedad cardíaca y pulmonar
• cáncer
• muerte temprana

Incluso en ciudades contaminadas como Oklahoma City, es posible respirar aire limpio durante todo el año. Las estrategias personales para minimizar los efectos de la contaminación del aire incluyen:

• gestionar la calidad del aire interior cerrando ventanas y puertas y haciendo funcionar aire interior filtración, cuando sea posible.
• reducir o evitar actividades al aire libre innecesarias
• llevar una máscara cuando los niveles de AQI superan los 100
• siguiendo el pronóstico de AQI de la ciudad de Oklahoma para prepararse para los períodos de contaminación del aire prevista

+ Recursos del artículo

[1] Brown T. (2019, July 1). Oklahoma air quality dips after years of steady gains. KGOU.
[2] American Lung Association. (2020). State of the air – 2020.
[3] State of Oklahoma. (2016). Regional haze five-year progress report.
[4] GreenOKC. (2015). Oklahoma City - environment and natural resources.
[5] Wertz J. (2015, October 15). Oklahoma air quality improves as Feds roll out new ozone limits. StateImpact Oklahoma.
[6] Current results. (2021). Oklahoma city temperatures: averages by month.