空気中の水分量は温度によって変化する。これは相対湿度として知られています。通常、家庭の相対湿度は40％前後であるべきです。しかし、家庭のHVACシステムだけでなく、天候も全体の相対湿度に影響を与えます。
一年で最も暑い時期や寒い時期には、外気の湿度が低下し、敏感な人にとっては健康上の問題が生じます。乾燥した空気は、室内空気の質（IAQ）にも影響を与え、体調を崩したり、悲惨な状態になることがあります。室内の空気が乾燥しすぎると、すぐに気づくかもしれません。喉が渇き、鼻が詰まり、肌が乾燥する。
室内の空気が乾燥しすぎるのはなぜでしょう？
外気温が下がり、開いた窓やドアから冷たく乾燥した空気が吹き込むと、相対湿度は急激に低下する。空気は冷えれば冷えるほど収縮し、保持できる水分の粒子が少なくなる。
極端な暑さも空気中の水分を減少させる。熱は空気を膨張させ、通常はより多くの水分を保持することができる。しかし、砂漠のように雨の少ない暑い気候では、空気中の水分はすぐに蒸発してしまう。
室内の習慣は、室内の空気の乾燥問題をさらに悪化させる可能性がある。セントラルヒーティングやエアコンをつけると、乾燥した空気が室内に流れ込みます。そのため、室内の空気はさらに乾燥します。
空気の乾燥による健康への影響
空気が乾燥すると、細菌、ウイルス、アレルゲンが広がりやすくなり、体内に侵入しやすくなります。私たちの多くは、1日の80％を室内で過ごしているため、周囲の空気が乾燥しすぎていることを知ることは重要です。
鼻腔、喉、肺を含む呼吸器系は体液で覆われており、空気中の刺激から体を守っています。乾燥した空気を吸うと、この体液が薄くなります。そうなると、気道が腫れたり、炎症を起こしたり、感染したりしやすくなります。
また、冷たい空気はヒスタミンを分泌させる引き金にもなる。気温の低さと室内の空気の乾燥が組み合わさると、以下のような健康への影響が出る可能性がある：
- 咳、喘鳴、鼻水
- 喉の乾燥や痛み、鼻血、乾燥したカサカサの皮膚
- 鼻づまり、のどの渇き、疲労感
- 冷たい空気は喘息の引き金となるため、喘息症状の増加
これらの問題は、アレルギーや風邪、インフルエンザでもよく見られるものなので、必ずしも空気の乾燥が原因とは限りません。しかし、気候が涼しくなってから、あるいは室内にいるときだけ、これらの症状に気づくようになったのなら、室内の空気の乾燥が原因かもしれない。空気が乾燥していると、インフルエンザやその他のウイルスが蔓延しやすくなります。
空気の乾燥を防ぐには？
空気の乾燥から身を守るためにできることは以下の通りです：
- 相対湿度（RH）をモニターする 室内の空気がいつ乾燥しすぎたり、湿度が高すぎたりするかを正確に把握する。
- HVACシステムを使う そして 加湿器 を使い、家の中の湿度を40％前後に保つ。
- 扇風機を弱めに回す または完全にオフにする。
室内の空気が乾燥する原因は、家の中と外の両方にあります。しかし、健康に影響を及ぼす室内の空気の乾燥を最小限に抑えるためにできることはたくさんあります。
