Il vostro pavimento in laminato potrebbe essere tossico

Negli ultimi dieci anni, le indagini sulla sicurezza dei pavimenti in laminato hanno rivelato l'uso diffuso di formaldeide - un noto cancerogeno e una minaccia per la qualità dell'aria - nella produzione di questi popolari prodotti per la pavimentazione domestica.

Ecco cosa c'è da sapere sui pavimenti in laminato, sulla formaldeide e sulla qualità dell'aria interna, compreso cosa fare se si pensa di aver installato questo pavimento potenzialmente tossico.

Che cos'è la formaldeide?

La formaldeide è un elemento naturale composto organico volatile (VOC) presente in natura presente in piante, frutta, verdura e persino negli animali e nell'uomo.¹

La formaldeide è naturalmente presente nell'aria interna ed esterna a livelli molto bassi. Tuttavia, una forma sintetica di formaldeide viene prodotta come sostanza chimica e utilizzata come adesivo in armadi e pavimenti, tra gli altri prodotti.²

Dopo la produzione, i prodotti contenenti formaldeide continuano a emettere il gas incolore (ma non inodore) nell'aria. Questo processo è noto come off-gassing: il rilascio nell'aria di un gas che è stato disciolto, intrappolato, congelato o assorbito in qualche materiale.

L'off-gassing non è tipicamente dannoso quando i prodotti sono utilizzati all'aperto, poiché il flusso d'aria naturale aiuta a diluire le concentrazioni di formaldeide nell'aria a livelli relativamente sicuri. Ma in ambienti chiusi, i gas di formaldeide emessi possono accumularsi rapidamente.

Questo processo di off-gassing aumenta quando la temperatura supera i 22 gradi Celsius (circa 71,6°F) a causa della maggiore attività molecolare dovuta all'energia termica. L'off-gassing può aumentare anche quando i livelli di umidità relativa (RH) superano il 50%.^3,4

Sebbene i livelli di emissione di formaldeide da prodotti come i pavimenti in laminato diminuiscano nel tempo, un significativo off-gassing può continuare per mesi e persino anni.⁵

Formaldeide e pavimenti in laminato

La formaldeide è stata trovata nei pavimenti in laminato venduti dai principali rivenditori nazionali. Molte indagini di questo tipo sono ancora in corso.

Nel 2019, il Washington Post ha riportato che il rivenditore di pavimenti Lumber Liquidators è stato accusato penalmente di frode e ha dovuto pagare una multa di 33 milioni di dollari per aver dichiarato in modo insufficiente l'uso di formaldeide nei pavimenti in laminato quando ha comunicato i rischi del prodotto agli investitori e al pubblico.⁶

Recentemente, nel 2021, Lumber Liquidators ha affrontato un ulteriore scrutinio legale per aver presumibilmente mentito sulla conformità della formaldeide alle autorità sanitarie della California. I livelli di formaldeide in alcuni prodotti sono stati testati come da 7 a 20 volte superiori a quanto previsto dalle normative californiane, ma il rivenditore non ha riportato accuratamente questi livelli alle autorità californiane.⁷

I pavimenti in laminato prodotti in Cina e venduti da aziende statunitensi sono spesso al centro di questi casi e contengono livelli non sicuri di formaldeide cancerogena.⁸ A volte, i pavimenti sospetti hanno dimostrato, attraverso test indipendenti, di emettere formaldeide a un livello più di 13 volte superiore al limite standard.⁹

Ciononostante, molti di questi prodotti sono stati erroneamente etichettati come conformi a standard ampiamente riconosciuti, come i regolamenti del California Air Resources Board (CARB) che identificano la formaldeide come un "inquinante atmosferico tossico".¹⁰

Il governo degli Stati Uniti e le altre autorità locali, statali e federali competenti continuano a indagare su queste denunce. I proprietari di case che hanno installato il pavimento laminato sospetto dovrebbero chiedere ai venditori di rimuoverlo e sostituirlo.

I pavimenti in laminato sono tossici?

I potenziali effetti sulla salute dell'esposizione alla formaldeide comprendono effetti a breve e a lungo termine:

• A breve termine: Quando la formaldeide è presente nell'aria a livelli superiori a 0,1 parti per milione (PPM), alcune persone accusano sintomi respiratori, tra cui una sensazione di bruciore agli occhi, al naso e alla gola. Altri sintomi includono tosse, respiro affannoso, nausea e irritazione della pelle.
• A lungo termine: L'Agenzia statunitense per la protezione dell'ambiente (EPA) ha inserito la formaldeide nell'elenco dei "probabili cancerogeni per l'uomo" del gruppo B1, il che significa che la ricerca ha dimostrato un forte legame tra l'esposizione alla formaldeide e il rischio individuale di sviluppare alcuni tipi di cancro.¹¹

Come effettuare il test per la formaldeide

Esistono due modi fondamentali per verificare la presenza di formaldeide:

1. Rivolgersi a un esperto.Gli esperti di qualità dell'aria interna sono in grado di rilevare i livelli di formaldeide nella vostra casa utilizzando test che non sono generalmente disponibili per i consumatori e possono anche aiutarvi a interpretare i risultati. Le organizzazioni per la salute e la sicurezza della vostra regione possono avere un elenco di professionisti locali autorizzati. IQAir servizi di analisi possono anche valutare la presenza di formaldeide in uffici o edifici commerciali che potrebbero aver installato pavimenti in laminato tossici.
2. Procuratevi un kit di analisi per i consumatori.Alcuni kit servono solo per il test, mentre altri includono componenti di analisi che consentono di determinare i risultati senza inviare il campione a un laboratorio. Usare con cautela: l'accuratezza e l'affidabilità dei kit di analisi e test per i consumatori variano notevolmente. Non si dovrebbero prendere decisioni critiche sulla ristrutturazione della casa o sulla qualità dell'aria se le misurazioni della formaldeide testate a casa sono l'unica fonte di dati.

Come ridurre i livelli di formaldeide esistenti

Il controllo delle fonti dovrebbe essere sempre il primo e più importante passo per affrontare un problema di qualità dell'aria.

Se la formaldeide proveniente dal pavimento in laminato (o da qualsiasi altra fonte interna) vi fa ammalare, dovreste prendere in considerazione la rimozione del pavimento (o dell'altra fonte). Questo può ridurre direttamente i livelli di formaldeide.

Anche l'aumento della ventilazione contribuisce a ridurre i livelli esistenti. Il modo migliore per aumentare la ventilazione è aprire porte e finestre e utilizzare un aspiratore.

Utilizzare un ventilatore ad alta efficienza purificatore d'aria HVAC ad alta efficienza con il sistema in modalità "Fan On" può aiutare a ventilare uno spazio interno quando la qualità dell'aria esterna è troppo scarsa per aprire porte o finestre.

Come ridurre l'esposizione alla formaldeide

1. Arieggiare i nuovi prodotti.Quando si acquistano e si installano nuovi pavimenti in legno (o altri prodotti in legno composito), lasciare che il prodotto si arieggi in un garage o in un altro spazio coperto per alcuni giorni. In questo modo, la formaldeide e gli altri inquinanti potranno essere espulsi prima che il prodotto venga portato in casa.
2. Ventilare.Dopo l'installazione, un'adeguata ventilazione aiuterà ad accelerare l'eventuale fuoriuscita di gas. Aprite le finestre, utilizzate un sistema di ventilazione centralizzato, se disponibile, e fate funzionare le ventole di scarico il più possibile.
3. Pulire l'aria.Considerare l'utilizzo di un purificatore d'aria ad alte prestazioni con un sistema di alta qualità carbone attivo di alta qualità che filtra la formaldeide dall'aria interna prima che possa essere inalata. Tuttavia, la pulizia dell'aria fornisce solo un sollievo temporaneo se la fonte della formaldeide non viene rimossa.

Il risultato

Oltre ai pavimenti in laminato e agli armadietti, la formaldeide si trova anche nella moquette, nei cosmetici e in altri prodotti presenti in casa.

Il modo migliore per proteggere se stessi e la propria casa da un eccesso di gas formaldeide è imparare a riconoscere e ridurre o eliminare le possibili fonti e i rischi presenti in casa.