Le piante aiutano davvero la qualità dell'aria interna (IAQ)? Distinguere i fatti dalla finzione

Probabilmente avete imparato a lezione di scienze che le piante utilizzano la fotosintesi per trasformare l'anidride carbonica (CO₂) in ossigeno, rendendo l'aria più sicura da respirare.

Ma è più dubbia la questione se le piante possano fare qualcosa per migliorare la qualità dell'aria interna (IAQ), purificando l'aria dagli agenti inquinanti.

In molti articoli si parla con entusiasmo dell'uso delle piante per pulire l'aria degli ambienti interni. Se la fotosintesi può trasformare un gas nocivo in una delle molecole più importanti che respiriamo, l'idea che le piante assorbano gli inquinanti e li trasformino in aria interna pulita non sembra una scienza missilistica, giusto?

La risposta è più complicata di quanto si possa pensare.

Quindi, ditemi chiaramente: le piante puliscono la mia aria interna?

La risposta breve a questa domanda? No.

Le piante non purificano l'aria interna. Almeno, non nel modo in cui lo fa un tipico purificatore d'aria, che utilizza mezzi di filtrazione (come l'HEPA o l'aria condizionata). HyperHEPA filtri) per rimuovere un'alta percentuale di particolato (PM) dall'aria.

Le ricerche indicano che le piante hanno una capacità limitata di ridurre le concentrazioni di alcuni gas e sostanze chimiche nell'aria interna (ne parleremo tra poco). Ma affidarsi alle piante per pulire l'aria interna dal PM, uno dei componenti più significativi dell'inquinamento dell'aria interna, è probabilmente una causa persa.

La quantità di aria che circola in casa, in ufficio o in altri ambienti interni in un determinato periodo di tempo, fornita in gran parte dall'aria esterna, è astronomicamente superiore alla quantità di aria che una singola pianta, o anche centinaia di piante, potrebbero mai pulire, anche se tutte le finestre e le porte sono chiuse e la casa è completamente ermetica. Ogni giorno in una casa passano migliaia di metri cubi di aria e le piante possono rimuovere solo una minima quantità di PM da tutta quell'aria.

Uno studio del 2015 sulle piante ragno (Chlorophytum comosum L.) lo illustra in modo chiaro. In questo studio, i ricercatori hanno collocato le piante di ragno in ambienti con diversi livelli di esposizione al PM indoor, tra cui uno studio dentistico, una stanza utilizzata per imbottigliare profumi, una tipica casa di periferia, un appartamento e un ufficio.

Al termine di un periodo di due mesi, i ricercatori hanno scoperto che, a seconda dell'ambiente, le foglie cerose delle piante ragno avevano accumulato da 13,62 a 19,79 microgrammi di PM per centimetro quadrato di superficie fogliare (μg/cm2).¹

Non è quasi nulla: un microgrammo è un milionesimo di grammo e gli esseri umani respirano circa 120.000.000 di grammi di aria ogni giorno (circa quattro volte tanto). quando si fa esercizio fisico).²

Quindi una singola pianta ragno, che si ritiene sia una delle piante migliori per la pulizia dell'aria interna (secondo questo studio), rimuove così poco PM dall'aria che probabilmente ne servirebbero alcune migliaia per pulire anche solo una piccola frazione dell'aria interna.

Cosa dice la ricerca su piante e gas?

Un aspetto più significativo della ricerca sulle piante e l'aria interna è l'effetto delle piante sull'accumulo di composti organici volatili (VOC) negli ambienti interni.

Con l'avvento dell'edilizia ad alta efficienza energetica, un numero sempre maggiore di edifici è diventato ermetico, in modo che i sistemi di riscaldamento, ventilazione e condizionamento dell'aria (HVAC) non debbano lavorare così tanto per riscaldare o raffreddare uno spazio interno, il che significa che consumano meno energia rispetto ai sistemi tradizionali.

Questo è un aspetto positivo per il consumo di energia e per le bollette. Tuttavia, il costo nascosto dell'efficienza energetica è una quantità molto inferiore di scambio di aria fresca con l'aria esterna. Pertanto, molti gas e composti che si trovano comunemente negli ambienti interni, come i COV e persino l'ozono, che in gran parte ha origine all'esterno, possono accumularsi fino a raggiungere livelli pericolosamente elevati nelle case ad alta efficienza energetica, perché non c'è la stessa ventilazione per disperderli una volta entrati.

Di conseguenza, i ricercatori hanno intrapreso molti studi sulle piante per ovviare a questo problema. Se le piante possono utilizzare la CO₂ per fotosintetizzare e creare ossigeno, non dovrebbero essere in grado di rimuovere altri gas dall'aria interna in assenza di ventilazione?

Sì e no.

Le piante assorbono effettivamente i gas presenti nell'aria e li metabolizzano in ossigeno e altri composti meno tossici. La loro capacità di metabolizzare i gas è talmente nota che questo processo è stato applicato a progetti di bonifica dell'inquinamento su larga scala, prendendo nuova vita con il nome di fitorimedio. In questo processo, le piante assorbono gas e sostanze chimiche dall'aria, dal suolo e dall'acqua attraverso i loro tessuti e li trasformano in sostanze meno tossiche o li trasferiscono da un mezzo all'altro, ad esempio dall'acqua all'aria.³

Ma il fitorisanamento non è l'antidoto all'inquinamento atmosferico che si potrebbe pensare. Le piante possono trasformare i gas in altre sostanze, spesso meno dannose, ma la scala ridotta con cui lo fanno non le rende certo un rimedio per l'accumulo di gas negli ambienti interni.

Uno studio del 2017 ha misurato l'efficacia di cinque specie vegetali, tra cui piante d'appartamento popolari come il Pothos dorato e il Ficus, nel ridurre le concentrazioni di ozono negli ambienti interni.⁴

I ricercatori hanno scoperto che l'efficacia di rimozione dell'ozono di queste piante variava dallo 0,9% al 9% in base a un rapporto tra superficie fogliare e volume della stanza pari a 0,06 m-1. Tenendo conto di questo rapporto e del volume cubico dell'aria in una determinata stanza, i ricercatori suggeriscono che sarebbe necessaria una pianta ogni 1,8 metri quadrati (poco meno di 6 piedi quadrati) per rimuovere, in alcuni casi, meno dell'1% dell'ozono da una stanza.

Pensateci: per diminuire anche solo una frazione dell'ozono in una stanza di 500 metri quadrati, vi servirebbero almeno 80 piante. Tanto vale vivere in una giungla!

Allora qual è il problema delle piante per purificare l'aria?

Le piante non sono affatto dei miracolosi depuratori dell'aria interna, quindi perché tutto questo clamore sull'uso delle piante per pulire l'aria interna?

In un rapporto del 1989, la NASA ha dato il via a un'intera generazione di ricerche su questo argomento.

Nel rapporto, la NASA illustrava uno studio su 12 diverse specie di piante ritenute in grado di rimuovere le concentrazioni di gas da spazi chiusi ed ermetici. All'epoca, la NASA temeva che la mancanza di ricambio d'aria nelle stazioni spaziali avrebbe permesso ai gas di accumularsi fino a livelli pericolosamente elevati e diverse specie vegetali furono proposte come possibile soluzione al problema grazie alle loro proprietà di fitorimedio.⁵

I risultati preliminari hanno mostrato che le piante hanno rimosso dal 10 al 90% di queste sostanze chimiche nell'arco di 24 ore in un ambiente sigillato con elevate quantità di sostanze chimiche. Questo studio, tuttavia, non è stato esente da alcuni vincoli significativi:

1. Le camere di prova in cui sono state collocate le piante non erano costantemente ventilate con aria proveniente dall'esterno della camera.
2. Ogni ogni pianta è stata messa in vaso in un terriccio contenente carbone attivoche, come è noto, assorbe il fumo, le sostanze chimiche, i batteri e i virus (infatti, in molti dei nostri depuratori, come il GC™ MultiGas, utilizziamo filtri a carbone attivo per il filtraggio delle sostanze chimiche). I vasi sono stati poi dotati di acqua e di una piccola ventola "a gabbia di scoiattolo" per aspirare l'aria e farla passare attraverso il terreno di carbone attivo. In questo modo le piante non filtravano nemmeno l'aria ambientale, ma l'aria già filtrata.
3. Lo studio ha testato solo tre composti organici volatili (VOC): benzene, tricloroetilene e formaldeide.

Più di recente, uno studio del 2017 ha sviluppato i risultati della NASA utilizzando tre tipi di piante Ficus:⁶

• Le piante della gomma, utilizzate per la produzione di lattice.
• Rhapis, un tipo di palma
• Alberi della felicità, una comune pianta da interno

A differenza dello studio della NASA, questo studio è stato condotto in un cantiere piuttosto che in un laboratorio e i ricercatori hanno misurato le concentrazioni ambientali di COV in una stanza dell'edificio prima, durante e dopo l'inserimento delle piante nell'edificio. I ricercatori hanno anche misurato i livelli di gas in una stanza dello stesso edificio senza piante da interno, per garantire che le riduzioni di gas rilevate fossero effettivamente collegate all'uso delle piante.

I ricercatori hanno scoperto che i tre tipi di piante hanno rimosso le seguenti percentuali di ciascuno dei COV studiati dall'aria interna entro una settimana:

• Benzene: 9 percento
• Formaldeide: 50 per cento
• Etilbenzene: 75 per cento
• Xilene: 72 per cento
• Stirene: 75 per cento
• Acetaldeide: 36 per cento
• Acroleina con acetone: 35 per cento
• Toluene: 85 per cento

I ricercatori sostengono che queste percentuali indicano l'efficacia di questi tipi di piante nel purificare l'aria dai VOC, ma lo studio non prende in considerazione i possibili effetti dell'occupazione umana, dei gas di scarico degli elettrodomestici e di altri fattori che possono aumentare regolarmente le concentrazioni di VOC nell'ambiente. In un edificio tipico, sarebbe quasi impossibile per un gran numero di piante da interno tenere il passo con l'accumulo di VOC.

Cosa fare quindi per la mia IAQ?

I ricercatori possono essere in disaccordo sull'efficacia con cui le piante rimuovono i gas dall'aria interna, ma la scienza dimostra indiscutibilmente che le piante non fanno nulla per il particolato che può fluttuare in alte concentrazioni negli ambienti interni, soprattutto nelle case più recenti che non ricevono molta ventilazione.

Il particolato nocivo in ambienti interni comprende il PM10, che comprende particelle più grandi come polvere grossolana, spore di muffa e polline, e il PM2,5, che comprende batteri, virus e particelle ultrafini provenienti dai gas di scarico dei veicoli che possono facilmente penetrare all'interno se la casa o l'ufficio si trovano vicino a una strada trafficata o a un'autostrada, anche se l'edificio è a tenuta d'aria.

Provate a seguire le seguenti indicazioni per aumentare la vostra consapevolezza dell'inquinamento dell'aria interna e per darvi la possibilità di fare qualcosa:

• Essere consapevoli della qualità dell'aria interna (IAQ). Il primo passo per mantenere pulita l'aria interna è l'utilizzo di un monitor della qualità dell'aria che consenta di sapere cosa c'è nell'aria in ogni momento. AirVisual Pro da IQAir utilizza una tecnologia laser all'avanguardia per fornire misurazioni in tempo reale di sei inquinanti chiave, tra cui CO₂ e PM. AirVisual Pro Inoltre, visualizza i dati storici e previsionali a 72 ore, in modo che possiate sapere esattamente quando e perché la qualità dell'aria interna cambia, sia a causa delle vostre abitudini interne che di fattori ambientali.
• Utilizzare un purificatore d'aria con HyperHEPA tecnologia. Ancora più potente di un tipico purificatore d'aria HEPAil IQAir HealthPro Plus® rimuove fino al 99,5% del particolato fino a 0,003 micron, che comprende anche le particelle inquinanti più piccole come i virus e le particelle ultrafini provenienti dai gas di scarico dei veicoli. Il sistema Atem^® purificatore d'aria personale può anche fornire aria pura e priva di inquinanti direttamente nella zona di respirazione personale.
• Utilizza una filtrazione avanzata in fase gassosa.
  • Il HealthPro^® Plus è dotato del nostro filtro per gas e odori brevettato V-5 Cell, progettato per eliminare i VOC e altre sostanze chimiche nocive utilizzando cinque chili di carbone attivo.
  • Il GC MultiGas prende filtrazione di gas e odori Il GC™ MultiGas è la scelta migliore se i gas e le sostanze chimiche in ambienti chiusi sono la vostra preoccupazione principale, in quanto fornisce una filtrazione a carboni attivi quasi tre volte superiore a quella del GC™ MultiGas. HealthPro Plus in aggiunta al nostro potente HyperHEPA filtrazione delle particelle.
• Limitate le attività che introducono sostanze chimiche nell'aria interna. Le piante da interno possono aiutare a pulire le sostanze chimiche che si accumulano a causa di off-gassing e altri processi naturali, ma può anche essere utile smettere di fare cose che portano ancora più sostanze chimiche all'interno.
  • Utilizzate prodotti chimici per la pulizia ecologica che utilizzano meno formaldeide rispetto ai normali detergenti.
  • Non bruciate legna o altri combustibili solidi all'interno. Utilizzate un stufa a legna con filtro HEPA quando possibile.
  • Usate una cappa quando cucinate e ventilare regolarmente la casa o l'edificio dopo aver cucinato o fatto le pulizie, che possono far salire rapidamente i livelli di inquinanti interni a livelli tossici.

L'uso di piante fa poco per pulire l'aria interna, mentre cambiare le proprie abitudini interne può migliorare drasticamente l'IAQ. Con le case e gli edifici più recenti e ad alta efficienza energetica che fanno circolare meno aria fresca, prendere decisioni informate e intelligenti sul proprio stile di vita interno è una parte sempre più importante per assicurarsi di respirare sempre l'aria più pulita possibile.