Per la prima volta in 12 anni, l'Agenzia statunitense per la protezione dell'ambiente (EPA) ha finalizzato uno standard più severo per l'inquinamento da particolato fine, o PM2,5.
Questo annuncio segna un significativo progresso nella tutela della salute e dell'aria pulita per le famiglie, i lavoratori e le comunità. Secondo le proiezioni dell'EPA, questo cambiamento dovrebbe salvare vite umane e sostenere la crescita economica in tutta la nazione, migliorando i risultati in termini di salute e riducendo le assenze dal lavoro.
L'EPA ha fissato al 6 maggio 2024 la data di riferimento per l'entrata in vigore ufficiale della norma definitiva, preannunciando un cambiamento significativo nel modo in cui la qualità dell'aria viene monitorata e comunicata al pubblico.
Quali sono i nuovi standard?
Il 7 febbraio 2024, l'EPA ha annunciato la proposta di modifica della norma che riduce lo standard nazionale di qualità dell'aria ambiente (NAAQS) per il PM2,5 da 12 μg/m3 a 9 μg/m3 (1). Sebbene nessuna quantità di esposizione all'inquinamento atmosferico sia salutare, l'abbassamento dello standard normativo per il PM2,5 comporterà una riduzione dell'esposizione complessiva, con conseguenti impatti positivi e significativi sulla salute degli americani. Gli standard rivisti contribuiranno a mantenere le autorità legalmente responsabili e impegnate a proteggere gli americani da una maggiore esposizione al PM2,5.
Gli standard rivisti contribuiranno a mantenere le autorità legalmente responsabili e impegnate a proteggere gli americani da una maggiore esposizione al PM2,5.
Lo standard rivisto è stato pubblicato nel Registro federale il 6 marzo, codificando così la norma nel Codice federale degli Stati Uniti. Secondo il Clean Air Act (CAA), l'EPA è tenuta a sviluppare standard di qualità dell'aria ambiente, o limiti di concentrazione degli inquinanti, per sei inquinanti atmosferici comuni provenienti da fonti industriali e mobili, tra cui PM2,5 (2). I limiti sono concepiti per ridurre il rischio di esiti negativi per la salute dovuti all'inquinamento atmosferico.
Il PM2,5 è un inquinante diffuso e pericoloso. Misurando 2,5 micrometri o meno, il particolato fine può penetrare in profondità nei polmoni ed entrare nel flusso sanguigno, causando malattie respiratorie e cardiovascolari.
La revisione si basa sulle migliori conoscenze scientifiche attuali. La stragrande maggioranza delle ricerche scientifiche dimostra che una maggiore esposizione al PM2,5 è legata a una serie di malattie a breve e lungo termine, tra cui asma infantile, cancro al seno e morte prematura (3)(4)(5).
"Le prove schiaccianti che collegano esiti negativi per la salute all'esposizione al PM2,5 continuano a crescere e, come scienziato, il ritmo con cui le politiche si muovono in risposta alle prove scientifiche può essere incredibilmente frustrante", ha dichiarato la dott.ssa Christi Chester Schroeder, responsabile scientifico per la qualità dell'aria presso il Ministero dell'Ambiente. IQAir.
Il nuovo standard porta gli Stati Uniti ad allinearsi maggiormente con la linea guida annuale raccomandata dall'Organizzazione Mondiale della Sanità (OMS) per il PM2,5, pari a 5 μg/m3.
Il dott. Schroeder ha proseguito: "È molto emozionante vedere il risultato della revisione e della decisione del governo federale degli Stati Uniti di adottare uno standard annuale di PM2,5 più severo. Molte nazioni nel mondo guardano all'EPA statunitense quando creano o modificano i propri standard federali. La riduzione di questo limite avrà sicuramente un effetto a catena, in quanto le nazioni di tutto il mondo rivedranno e auspicabilmente ridurranno i propri standard di qualità dell'aria ambiente".
Affinare l'indice di qualità dell'aria: Un aggiornamento vitale per la salute pubblica
L'EPA statunitense utilizza uno strumento chiamato Indice di Qualità dell'Aria (IQA) per comunicare informazioni sulla salute pubblica basate sulle concentrazioni di inquinanti nell'ambiente. L'AQI converte i dati sulle concentrazioni di inquinanti in un valore numerico dell'indice su una scala che va da 0 a 500. L'indice è suddiviso in una serie di categorie ristrette. Questa scala completa è suddivisa in intervalli più ristretti, con ogni intervallo designato con messaggi specifici relativi alla salute che comunicano informazioni relative all'esposizione al rischio sanitario per il pubblico in generale.
La designazione di "buono" viene assegnata quando l'IQA rientra nell'intervallo da 0 a 50, "moderato" è da 51 a 100, "insalubre per i gruppi sensibili" è da 101 a 150, "insalubre" è da 151 a 200, "molto insalubre" è da 201 a 300 e "pericoloso" è da 301+.
I punti della scala in cui la messaggistica sulla salute passa alla categoria successiva sono denominati breakpoint. I punti di rottura sono definiti dall'EPA e si basano sulle prove scientifiche che correlano la concentrazione di inquinanti al rischio per la salute umana. Il punto di rottura più basso della scala, tra i valori AQI di 50 e 51, è tipicamente definito dagli NAAQS primari. In conformità con il nuovo standard federale, l'EPA ha rivisto il punto di rottura più basso, rendendo un AQI di 50, il livello più alto che ancora ottiene la designazione "buono", equivalente a una concentrazione di PM2,5 di 9,0 µg/m3, mentre in precedenza era equivalente a 12,0 µg/m3.
Oltre alla soglia aggiornata per la qualità dell'aria "buona", sono stati modificati anche i breakpoint all'estremità superiore delle categorie insalubre, molto insalubre e pericolosa. Questi nuovi punti di interruzione dell'indice AQI mirano a sensibilizzare il pubblico fornendo informazioni più chiare sulla qualità dell'aria, sottolineando i rischi per la salute del PM2,5. Questi aggiustamenti dell'AQI riflettono le più recenti evidenze scientifiche relative agli impatti sulla salute del PM2,5 dipendenti dalla concentrazione.
Benefici previsti per la salute
Grazie al rafforzamento degli standard di qualità dell'aria, l'EPA statunitense riferisce che entro il 2032 gli americani potranno contare su:
- fino a 4.500 morti premature evitate
- 290.000 giornate lavorative perse evitate
- Fino a 46 miliardi di dollari di benefici netti per la salute
- Per ogni dollaro speso, potrebbero esserci 77 dollari di benefici per la salute umana
Anche se è difficile pensare ai benefici per la salute in termini economici, la riduzione delle visite in ospedale, l'evitamento di malattie debilitanti a lungo termine e il mantenimento di uno stile di vita sano e produttivo possono ridurre i costi sanitari e mantenere le persone occupate, considerazioni importanti per il bilancio di qualsiasi famiglia.
Secondo l'EPA statunitense, le concentrazioni di PM2,5 negli Stati Uniti sono diminuite del 45% dal 2000. Nello stesso periodo, il prodotto interno lordo (PIL) degli Stati Uniti è aumentato del 52%.
Un'aria più pulita potrebbe giovare soprattutto alle comunità più vulnerabili.
Un'aria più pulita potrebbe giovare soprattutto alle comunità più vulnerabili. Mancanza di accesso all'aria pulita riduce i punteggi dei test scolastici, la memoria e il rendimento scolastico. e peggiora condizioni già esistenti come asma e allergie (6). Lo standard rivisto contribuirà ad affrontare le disparità nell'accesso alla qualità dell'aria, riducendo al contempo i rischi associati all'inquinamento atmosferico. Fortunatamente, l'agenzia prevede che il 99% delle contee statunitensi rispetterà il nuovo standard di qualità dell'aria entro il 2032, grazie anche agli sforzi esistenti per mitigare l'inquinamento atmosferico a livello federale, statale, locale e delle nazioni tribali.
Conclusione
Il nuovo standard di qualità dell'aria entrerà in vigore il 6 maggio 2024. Politiche pubbliche responsabili e tecnologie innovative convergeranno nel tentativo di mitigare l'inquinamento atmosferico. Il nuovo standard offre la speranza di ridurre le malattie cardiache e polmonari affrontando le fonti di scarsa qualità dell'aria e comunicando questi pericoli attraverso l'indice di qualità dell'aria rivisto. Affrontando la sfida dell'inquinamento alla fonte, l'EPA potrebbe salvaguardare delle vite.
