Che cos'è El Niño?
El Niño è un modello climatico che si ripete regolarmente con implicazioni globali, storicamente legato alla siccità e all'insicurezza alimentare in Africa orientale e nel Corno d'Africa, alle piogge torrenziali o alla siccità in aree dell'America centrale e ad altri eventi meteorologici estremi (1).
Gli scienziati prevedono un forte El Niño nel 2023, che potrebbe iniziare tra la primavera e l'autunno. Qualunque sia il suo arrivo, è certo che lascerà dietro di sé sfide ambientali globali.
Il nostro pianeta, che si sta riscaldando, sta già sperimentando ondate di calore e incendi gravi e di lunga durata. Quindi, è probabile che un anno potenzialmente forte di El Niño porti a un numero ancora maggiore di incendi di sterpaglie e di incendi selvaggi a livello globale?
Quali sono le fasi di El Niño?
La Niña e El Niño sono modelli climatici ricorrenti (2). Sono stati o fasi del ciclo dell'Oscillazione El Niño-Sud (ENSO), un ciclo che consiste in tre fasi: La Niña, El Niño e una fase neutra.
Siete pronti per gli incendi?
Richiedete la vostra lista di controllo gratuita sugli incendi e preparatevi.
Fase neutra
Cosa succede in una fase neutra? Normalmente, l'acqua calda dell'Oceano Pacifico viene trasportata a ovest dagli alisei, dal Sud America verso l'Asia.
La Niña
La Niña, o "la bambina" in spagnolo, rafforza gli alisei nell'Oceano Pacifico centrale e orientale, spingendo l'aria più calda verso l'Asia. Ciò significa che l'acqua più fredda sale in superficie e può avere diversi effetti regionali sulle Americhe: inverni più caldi e maggiore siccità nel Sud americano, maggiore possibilità di formazione di uragani, piogge e inondazioni nel Pacifico nordoccidentale e in Canada.
Nel sud-est asiatico e in Australia, La Niña è solitamente foriera di condizioni più umide (3).
El Niño
El Niño è l'evento opposto alla sua controparte "femminile". Invece di far soffiare gli alisei verso ovest, i venti sono più deboli e la temperatura superficiale dell'Oceano Pacifico è molto più calda.
È probabile che due eventi La Niña ed El Niño non abbiano lo stesso impatto su una determinata regione e la durata dell'evento può variare. Ad esempio, un raro evento meteorologico di La Niña è durato tre anni, dal luglio 2020 al marzo 2023.
Come El Niño potrebbe influenzare gli incendi boschivi
Anche se nulla è garantito quando si verifica un evento climatico, ci sono impatti meteorologici comuni e ricorrenti che sono prevedibili. Come La Niña, un evento climatico El Niño ha un impatto significativo sul tempo globale, compreso un notevole aumento del rischio di incendi in alcune regioni.
Australia e sud-est asiatico: Più fumo e incendi negli arbusti
I meteorologi prevedono che alcune aree di Australia potrebbero andare incontro alla siccità. Dopo un anno di precipitazioni record e temperature estreme, la vegetazione è fiorita (4)(5). Con il caldo torrido e la vegetazione secca, è possibile che si creino le condizioni ideali per un aumento degli incendi di sterpaglie durante la primavera e l'estate australiane, con un impatto più forte sulla costa orientale del Paese.
Regioni in Indonesia e Malesia è probabile che si verifichino condizioni simili, a seconda di dove i modelli pluviometrici sono più modificati. I roghi agricoli stagionali che vanno fuori controllo e gli incendi selvaggi potrebbero essere molto più gravi rispetto agli anni precedenti, come è successo in Indonesia durante l'ultimo El Niño (6)(7).
America Latina: Inondazioni e siccità
I precedenti anni di El Niño hanno portato condizioni meteorologiche estreme nei Paesi dell'America Latina, con un'ampia gamma di rischi ambientali, che variano da inondazioni a gravi condizioni di siccità.
Le inondazioni sono più comuni sulla costa occidentale del Sudamerica, mentre le inondazioni sono più frequenti sulla costa meridionale. Amazzonia e il Brasile nord-orientale sono più inclini alla siccità. E anche se il centro Cile normalmente riceverebbe più pioggia durante El Niño, l'impatto potrebbe essere invertito a causa della riduzione delle precipitazioni dovuta al cambiamento climatico.
In caso di siccità, il Cile e l'Amazzonia potrebbero essere potenziali punti caldi per gravi incendi selvaggi nel 2023.
Pacifico nord-occidentale: Elevato rischio di incendi
Il nord-ovest degli Stati Uniti e del Canada è generalmente più secco e caldo durante gli anni di El Niño (8). Se la vegetazione del Pacifico nord-occidentale si secca in condizioni di caldo estremo, aumenta il rischio di incendi nella regione. Ma queste condizioni potrebbero non verificarsi fino alla fine dell'estate.
Il Centro nazionale antincendio degli Stati Uniti stima che ci sarà un potenziale di incendio superiore alla norma in alcune zone della regione. Stato di Washington, Oregon, Idahoe Nevada tra luglio e agosto 2023 (9). Ma il ritardo è probabilmente dovuto alle condizioni climatiche fresche e umide dei mesi di marzo e aprile, che hanno ridotto la quantità di materiale boschivo infiammabile.
La situazione potrebbe cambiare con l'arrivo del caldo estivo, esacerbato dal riscaldamento provocato da El Niño. La regione ha registrato un caldo superiore alla norma a maggio, mentre gli incendi selvaggi nel nord Alberta hanno causato condizioni di qualità dell'aria malsane e persino pericolose in tutto il Canada occidentale il 17 maggio 2023.
Scarsa qualità dell'aria nel Canada occidentale e nel Montana il 17 maggio 2023. Fonte: IQAir.
Asia meridionale: Perturbazioni monsoniche
Il cambiamento dei modelli meteorologici può avere un impatto Indiasulla stagione dei monsoni (10). Durante gli anni passati di El Niño, l'India ha sperimentato precipitazioni inferiori alla media e, occasionalmente, una grave siccità.
Gli incendi agricoli e forestali incontrollati potrebbero essere intensificati da condizioni di siccità, una seria preoccupazione dato che l'India ha carenze nella preparazione agli incendi. Nel 2021, l'India e Nepal hanno registrato incendi forestali record, difficili da controllare a causa delle limitate risorse antincendio (11).
Stati Uniti sud-occidentali e meridionali: È probabile che prevalgano condizioni più umide
Mentre il Pacifico nord-occidentale potrebbe registrare un aumento dell'attività degli incendi nel 2023, nel Sud-Ovest americano potrebbe accadere il contrario, almeno per l'inizio dell'estate. Si prevede che il rischio di incendi significativi sia da normale a inferiore alla norma.
El Niño di solito porta maggiori precipitazioni negli Stati Uniti meridionali, che vanno da California agli Stati del Sud-Est. La California meridionale ha già sperimentato una significativa stagione umida, durata fino ad aprile, e le piogge hanno ridotto la quantità di potenziale combustibile selvatico per gli incendi.
Tuttavia, se le piogge non si materializzano, la crescita eccessiva della vegetazione potrebbe trasformarsi in combustibile e la regione potrebbe subire altri incendi selvaggi a causa dell'essiccazione della vegetazione in eccesso.
Sebbene a maggio vi fossero ancora aree secche nell'ovest degli Stati Uniti, la siccità regionale pluriennale si è in gran parte attenuata, con una siccità estrema che persiste soprattutto a ovest. Texas a Kansas (12).
Una buona notizia è che la stagione degli uragani atlantici sarà probabilmente indebolita, con un minor numero di tempeste nominate e di uragani previsti.
Il risultato
È impossibile prevedere con precisione cosa produrrà un evento climatico come El Niño. Ma gli eventi climatici che si ripetono regolarmente e la catena di eventi meteorologici regionali a essi spesso associata possono aiutarci a prepararci a gravi rischi per la salute dovuti al fumo degli incendi. Anche se le tendenze suggeriscono che ci saranno meno incendi in una regione, questo non protegge i residenti di quella regione dai rischi per la salute. fumo vaganteanche a continenti di distanza.
Esplora i depuratori d'aria ad alte prestazioni
È utile prepararsi al fumo degli incendi prima che l'incendio divampi.
Ecco alcuni modi per prepararsi a qualsiasi evento che riguardi la qualità dell'aria, in modo da poter respirare un po' più facilmente:
- Scaricare l'applicazione gratuita AirVisual per conoscere la qualità dell'aria in tempo reale, in qualsiasi momento dell'anno.
- Se la cattiva qualità dell'aria sta interessando la vostra casa, utilizzate un purificatore d'aria ad alte prestazioni per il fumo degli incendi boschivi.
- E se dovete uscire all'aperto quando la qualità dell'aria è scarsa, assicuratevi di indossare una maschera KN95/FFP2.
