Decine di incendi in Cile hanno spinto le autorità a emanare un'ordinanza di evacuazione il 6 febbraio 2023. Gli incendi hanno causato almeno 26 morti e quasi 1.000 feriti (1), diventando i più letali degli ultimi anni.
In risposta al disastro, squadre di vigili del fuoco provenienti da Paesi dell'America Latina e dell'Europa stanno arrivando per aiutare a combattere le fiamme.
Le città boscose e collinari del Cile costiero stanno vivendo un grave ondata di calore durante i mesi estivi dell'emisfero australe, un fenomeno fin troppo familiare a tutti i cileni. Europa e il Pacifico nord-occidentale durante l'estate settentrionale del 2022. Le temperature elevate, che hanno raggiunto i 104 gradi Fahrenheit, hanno inaridito la copertura del suolo nel cuore della foresta cilena. Le condizioni di infiammabilità possono innescare incendi selvaggi estremi e diffusi, più difficili da controllare nei terreni collinari e montuosi.
Oltre 667.000 acri di territorio cileno sono stati bruciati da 275 incendi attivi (2). L'area bruciata è leggermente più grande dello stato americano del Rhode Island.
Gli incendi in Cile abbassano la qualità dell'aria
Alcune delle aree colpite dagli incendi in Cile includono le regioni rurali di Biobio, Ñuble e Araucanía. Queste regioni si trovano al centro del paese, stretto e montagnoso.
Meno della metà delle foreste del Paese si trova nella regione di Biobio, che è un'area fortemente boscosa. La vicina Araucanía ospita diversi parchi nazionali e riserve nazionali.
Oltre alla minaccia intensa e mortale degli incendi boschivi, il fumo degli incendi rappresenta un pericolo per la salute umana a molti chilometri di distanza.
Il fumo degli incendi può viaggiare per migliaia di chilometri dalla sua origine, attraversando continenti e persino oceani. Lunedì mattina, i venti da nord e nord-est hanno trasportato il fumo fino a nord. Santiagola capitale della nazione.
Un complesso di decine di incendi selvaggi è stato immortalato nei pressi di Coronel, in Cile, lunedì 6 febbraio 2023. Fonte: IQAir.
Campi, vigneti e boschi bruciano, PM2,5 trasporta nell'aria particelle di diametro pari o inferiore a 2,5 micron. Essendo così piccole, queste particelle possono essere sospese per lunghi periodi di tempo e trasportate a grandi distanze.
Sono anche abbastanza piccole da entrare nel sistema circolatorio quando vengono inalate e sono state collegate a malattie cardiache e polmonari.
Il fumo dell'incendio selvaggio è stato spinto a nord-est dalla sua origine, colpendo città lontane come Talca, Curica e San Fernando. Fonte: IQAir.
Quando ci sono alte concentrazioni di PM2,5 nell'aria, la qualità dell'aria può essere insalubre o addirittura pericolosa. Alle 10 del mattino di lunedì, un monitor della qualità dell'aria a Laja, una città vicina all'inferno, ha misurato concentrazioni pericolose di PM2,5, 289 µg/m3 (microgrammi per metro cubo d'aria).
Un monitor della qualità dell'aria a Hualqui ha misurato anche concentrazioni di PM2,5 a 279 µg/m3 alle 2 PM.
Le città con la peggiore qualità dell'aria in Cile il 6 febbraio sono vicine o sottovento agli incendi. Fonte: IQAir.
La qualità dell'aria è stata misurata dai monitor della qualità dell'aria nelle regioni a nord dell'incendio, tra cui Maule e Libertador General Bernardo O'Higgins, a sud di Santiago. I monitor della qualità dell'aria a Santiago hanno misurato livelli di qualità dell'aria che vanno da "insalubre per i gruppi sensibili" a "insalubre".
Laja, in Cile, è una delle città più colpite dal fumo degli incendi lunedì. La qualità dell'aria era pericolosa al mattino. Fonte: IQAir.
Perché ci sono così tanti incendi in Cile?
La cattiva qualità dell'aria e il fumo pericoloso sono una conseguenza naturale dei numerosi incendi estremi, che a loro volta sono generati e alimentati dalle condizioni di siccità. Il Cile sta lottando con quella che l'Organizzazione meteorologica mondiale chiama la Mega siccità del Cile centrale, un periodo di 13 anni di precipitazioni record (3). La mega-siccità cilena è anche la più lunga siccità regionale da un millennio a questa parte.
Le condizioni meteorologiche stanno alimentando i numerosi incendi nel Paese. I vigili del fuoco sono alle prese con l'ondata di calore e i potenti venti che hanno aiutato le fiamme a correre attraverso la campagna. Si prevede che queste condizioni persistano per tutta la settimana.
Gli incendi regionali sono stati ancora più estesi nel 2017, quando sono stati bruciati 1.000 edifici a Santa Olga, nella regione di Maule.
Il risultato
Con il riscaldamento del pianeta e il corrispondente aumento di mega-incendi, ondate di calore e incendi. incendi estremiil fumo degli incendi rappresenta una grave e urgente minaccia per la salute umana nei prossimi anni.
Anche se non si vive nelle vicinanze degli incendi boschivi, la lunga portata del fumo rende importante sapere come proteggersi da fumo degli incendi. Chiudete le finestre e un efficiente purificatore d'aria in casa quando la qualità dell'aria nel quartiere è scarsa. Se dovete stare all'aperto, indossare una maschera KN95/FFP2.
