Secondo l'Organizzazione Mondiale della Sanità (OMS), l'inquinamento atmosferico è responsabile di quasi 7 milioni di morti premature all'anno in tutto il mondo (1)(2).
La maggior parte di questi decessi - l'89% - avviene in Paesi a basso e medio reddito, in gran parte nelle regioni del Sud-Est asiatico e del Pacifico occidentale designate dall'OMS. Queste regioni sono tra i trenta Paesi più inquinati al mondo, tra cui Bangladesh, India, Indonesia, Laos, Mongolia, Myanmar, Nepal, Pakistan e Vietnam.
Secondo l'OMS, la metà dei decessi causati dall'inquinamento atmosferico nel 2020 è legata a fonti interne come la cottura a carbone, a legna o con stufe a biomassa (3). La maggior parte delle persone colpite sono donne e bambini, tra cui più di 237.000 bambini sotto i 5 anni.
L'inquinamento atmosferico è oggi il più grande rischio ambientale al mondo (4) . L'inquinante più comune e pericoloso è il PM2,5, il particolato di diametro inferiore a 2,5 micron. Il PM2,5 è collegato a malattie cardiache e polmonari.
Esempi dalla storia
Il "Grande Smog di Londra" è un esempio dell'impatto dell'inquinamento atmosferico sui tassi di mortalità prematura. Durante un singolo fine settimana del 1952, l'inquinamento prodotto dai caminetti a carbone rimase intrappolato sulla città durante un'inversione termica. L'esposizione all'inquinamento durante quel singolo fine settimana ha causato più di 12.000 morti premature e, secondo uno studio pubblicato sull'American Journal of Respiratory and Critical Care Medicine, in seguito all'evento si è registrato un aumento significativo dei casi di asma negli adulti e nei bambini (5)(6).
Anche nell'antichità la qualità dell'aria era una causa di morte prematura. I ricercatori dell'Università di Manchester (Regno Unito) hanno studiato 15 polmoni di antiche mummie egizie. In tutte sono stati riscontrati alti livelli di particolato e cicatrici polmonari (7). Si ritiene che la fonte del particolato fossero le tempeste di sabbia e la combustione di combustibili fossili.
Inquinamento atmosferico e morte prematura oggi
Più di 3.500 anni dopo, l'inquinamento atmosferico è ancora una causa crescente di morte prematura in molte parti del mondo. . Oggi le fonti di PM2,5 all'aperto comprendono le emissioni dei veicoli, le emissioni delle centrali elettriche, i processi industriali, le combustioni agricole e il fumo degli incendi. Le fonti interne di PM2,5 possono includere gli elettrodomestici a combustibile e il riscaldamento domestico.
Per troppe persone, respirare regolarmente aria inquinata rappresenta un rischio significativo per la salute. Uno studio pubblicato su Lancet Planetary Health ha rilevato che in India i decessi aumentano di 1,5 milioni di persone all'anno a causa dell'esposizione a lungo termine all'inquinamento atmosferico (8). In Asia meridionale, i livelli di inquinamento superano abitualmente i livelli di qualità dell'aria "pericolosi" in Bangladesh, Pakistan e India per diversi anni.
Perché l'inquinamento atmosferico è così pericoloso?
Ci sono almeno quattro modi specifici in cui l'inquinamento atmosferico contribuisce ai tassi di mortalità prematura:
Malattie cardiache. Uno studio pubblicato dall'Università della California, Berkeley, ha collegato l'esposizione all'inquinamento atmosferico alla morte prematura per cardiopatia ischemica, che consiste in un ridotto afflusso di sangue al cuore (9). Le malattie cardiache sono la prima causa di morte negli Stati Uniti (10).
Cancro. Il cancro ai polmoni è stato la principale causa di cancro nel 2022, con 1,8 milioni di morti (11). L'Agenzia Internazionale per la Ricerca sul Cancro ha classificato l'inquinamento da particolato come cancerogeno (12).
Asma. L'inquinamento atmosferico è una delle principali cause di attacchi d'asma. Nel 2019 l'asma ha colpito circa 262 milioni di persone in tutto il mondo e ha causato circa 455.000 decessi (13).
BPCO. L'inquinamento atmosferico è una delle principali cause di broncopneumopatia cronica ostruttiva (BPCO). Le due forme più comuni della malattia sono l'enfisema e la bronchite. Si stima che il 43% dei decessi per BPCO a livello mondiale sia stato attribuito all'inquinamento atmosferico (14).
Agire contro l'inquinamento atmosferico
La strategia più importante per controllare l'inquinamento atmosferico e migliorare la qualità dell'aria è ridurre le fonti di inquinamento atmosferico, in particolare l'inquinamento causato dal traffico e dalla produzione di energia.
Ecco alcune misure suggerite per controllare l'inquinamento atmosferico alla fonte, misurare la qualità dell'aria e sapere quando è scarsa, e mantenere uno stile di vita sano nei giorni di scarsa qualità dell'aria:
In viaggio:
- Camminare o andare in bicicletta quando possibile.
- Usare i mezzi di trasporto pubblici e sostenere un maggiore accesso ai trasporti pubblici a energia pulita nella propria comunità.
- Quando acquistate una nuova auto, scegliete un veicolo a basse emissioni o a emissioni zero.
- Indossate una maschera FFP2 quando la qualità dell'aria esterna è scarsa.
- Mantenete sano l'abitacolo del vostro veicolo con un purificatore d'aria compatto.
A casa:
- Spegnere le luci quando si esce da una stanza.
- Sostituite le luci a incandescenza con lampadine fluorescenti compatte e cercate elettrodomestici ad alta efficienza energetica quando sostituite quelli più vecchi.
- Utilizzate fornelli puliti e riducete la dipendenza da fornelli a gas e da elettrodomestici a gas (15). Evitate di bruciare candele e incensi, scegliendo opzioni più pulite per rinfrescare l'aria.
- Utilizzare un termostato programmabile e impostarlo a 78 gradi in estate e a 68 gradi in inverno.
- Scaricate un'applicazione gratuita per conoscere la qualità dell 'aria nel vostro quartiere.
- Monitorate la qualità dell'aria sia all'interno che all'esterno.
- Migliorare la ventilazione aprendo le finestre quando la qualità dell'aria interna è scarsa e chiudendole quando la qualità dell'aria esterna peggiora.
- Impostate il sistema HVAC in modalità ricircolo quando la qualità dell'aria esterna è scarsa.
Utilizzate un purificatore d'aria ad alte prestazioni per mantenere pulita l'aria interna.
Al lavoro:
- Partecipate a un car pooling.
- Telelavoro.
- Aprite le tende e spegnete le luci quando possibile.
- Diventare un Clean Air Facility per migliorare la qualità dell'aria sul posto di lavoro.
Conclusioni
L'inquinamento atmosferico uccide ogni anno quasi 7 milioni di persone, soprattutto nei Paesi più poveri, a causa di malattie cardiache, cancro e malattie polmonari. L'inquinamento interno dovuto alla cottura dei cibi con combustibili sporchi e lo smog esterno accorciano la vita di anni. Tuttavia, il controllo delle fonti inquinanti, il miglioramento della ventilazione interna e la filtrazione possono fornire soluzioni per l'aria pulita.
Dallo smog di Londra del 1952 al La crisi globale di oggi è chiara: un'azione forte salva le vite. Il passaggio a mezzi di trasporto puliti, cucine ed energie rinnovabili può ridurre i decessi e aggiungere anni all'aspettativa di vita, ma solo se agiamo subito.
