As alterações climáticas induzidas pelo homem estão a contribuir para a duração e a intensidade da época de incêndios florestais, uma vez que as ondas de calor mais fortes, a seca e a cobertura seca do solo criam combustível pronto nas florestas e nas matas (1)(2).Com os incêndios florestais vem o fumo, aumentando o risco de problemas de saúde para todos em todo o lado.
Tendência de épocas de incêndios mais longas e mais fortes Assiste-se
, a nível mundial, a tendências extremas de incêndios florestais.
Em julho e agosto de 2022, ocorreram grandes incêndios em toda a Europa, atingindo mais duramente a França, Portugal e Espanha devido a uma vaga de calor extrema (3). O Sistema Europeu de Informação sobre Incêndios Florestais (EFFIS) constatou que, entre junho e meados de agosto de 2022, foram detetados mais incêndios europeus do que a média de longo prazo de 2006 a 2021. O número de incêndios foi também superior aos valores mais elevados registados desde o início da recolha de dados do EFFIS, em 2006.
A Austrália viveu a sua pior época de incêndios florestais da história, de julho de 2019 a março de 2020 - 47 milhões de hectares arderam e quase 3 mil milhões de animais foram afetados pelos incêndios (4). Embora as épocas seguintes de incêndios florestais na Austrália não tenham sido tão graves, prevê-se que os incêndios de ervas sejam "sobrecarregados" por condições extremamente secas que precedem a época de incêndios florestais de 2023 a 2024 (5).
A América do Norte registou um número recorde de incêndios florestais em 2022, tal como referido no Relatório Mundial sobre a Qualidade do Ar. Registaram-se incêndios florestais maciços e de longa duração em Alberta, na Colúmbia Britânica, no Yukon, no Alasca e no Novo México (6).
A tendência geral na América do Norte tem sido a de incêndios florestais extremos e, em algumas regiões, é provável que continue em partes do continente em 2023. De acordo com o Centro Nacional de Incêndios Interagências dos EUA, existe um potencial significativo de incêndios florestais no oeste do Alasca, no Sudoeste, no Médio Atlântico e na Florida (7).
Para além dos impactos diretos nocivos de um incêndio florestal ativo, existem implicações importantes para a saúde decorrentes das vastas nuvens de fumo que afectam comunidades a milhares de quilómetros da sua origem.
O fumo dos incêndios florestais não prejudica apenas a qualidade do ar perto da fonte. Os residentes de Washington D.C., Boston, Filadélfia e Nova Iorque ficaram surpreendidos ao verem os seus céus ficarem cor de laranja ou castanhos e o sol com uma estranha cor avermelhada no final de julho de 2021, à medida que a neblina dos incêndios florestais ocidentais se deslocava para leste (8)(9).
Com o A neblina provocou alertas de qualidade do ar emitidos desde o Minnesota até aos Estados da costa oriental. A má qualidade do ar manteve-se em agosto, uma vez que o índice de qualidade do ar registado nas cidades americanas e canadianas variou entre "moderado" (51 a 100) e "insalubre" (151 a 200). No noroeste do Pacífico, no oeste do Canadá, no Nevada e na Califórnia, a qualidade do ar foi de "muito insalubre" (201 a 300) a "perigosa" (301 e superior).
Embora nenhuma quantidade de poluição atmosférica seja segura, a qualidade do ar "moderada" representa uma séria ameaça para a saúde dos membros sensíveis do público. O público em geral pode sentir efeitos cada vez mais adversos na saúde à medida que aumentam as medições da má qualidade do ar.
Na foto: Os incêndios florestais degradaram gravemente a qualidade do ar no oeste dos Estados Unidos e no Canadá na terça-feira, 3 de agosto de 2021, com alguns sensores a comunicarem uma qualidade do ar perigosa. Fonte: IQAir.
O fumo dos incêndios florestais não respeita distâncias aparentemente grandes, fronteiras políticas ou mesmo oceanos. O fumo dos incêndios florestais de 2020 no oeste dos EUA foi detectado na atmosfera sobre a Finlândia e a Rússia (10).
A Organização Meteorológica Mundial das Nações Unidas informou que o fumo dos incêndios florestais da Austrália afectou a Nova Zelândia, o Chile e a Argentina em janeiro de 2020 (11).
O
que há no fumo dos incêndios florestais
O fumo dos incêndios florestais é composto por muitos elementos, como gases e vapor de água, mas o principal é a matéria particulada (PM), incluindo PM2.5 - partículas com 2,5 micrómetros de diâmetro ou menos - e partículas ultrafinas (UFPs). As partículas poluentes transportadas pelo ar são o principal perigo para a saúde encontrado no fumo.
Os poluentes em suspensão no ar encontrados no fumo dos incêndios florestais incluem
- partículas ultrafinas
- PM2.5
- PM10
- dióxido de carbono
- monóxido de carbono
- óxidos de azoto
- compostos orgânicos voláteis (COV)
As UFPs - partículas de diâmetro inferior a 0,01 mícron - são o poluente atmosférico mais perigoso devido ao seu pequeno tamanho. Quando inalados, os UFPs passam facilmente dos pulmões para a corrente sanguínea e para todas as outras regiões do corpo.
Efeitos do fumo de incêndios florestais na saúde
O fumo pode afetar o corpo humano de várias formas adversas.
Os problemas de saúde causados pela exposição ao fumo de incêndios florestais podem incluir:(12)(13)
- ardor e irritação nos olhos
- congestão e corrimento nasal
- garganta irritada
- dor de cabeça
- falta de ar
- agravamento dos sintomas de asma, DPOC, bronquite e alergias
- agravamento de doenças cardíacas e pulmonares crónicas
- aumento das hospitalizações por doenças respiratórias
As pessoas com alergias e asma são susceptíveis de apresentar sintomas mais graves do que o público em geral, porque as suas vias respiratórias estão cronicamente inflamadas. Para estes indivíduos, uma exposição de baixo nível ao fumo pode desencadear sintomas.
O
que se pode dizer
O fumo dos incêndios florestais continuará provavelmente a representar uma séria ameaça para a saúde nos próximos anos. No entanto, há medidas que podem ser tomadas para gerir a exposição à poluição causada pelo fumo dos incêndios florestais.
- Monitorizar a qualidade do ar em tempo real para saber a gravidade do impacto do fumo do incêndio na comunidade.
- Evitar sair ao ar livre quando a qualidade do ar é má e o ar está enevoado.
- Feche portas e janelas para evitar que o fumo entre em casa.
- Utilize um purificador de ar para o fumo de incêndios flor estais para ajudar a filtrar as partículas de fumo exteriores à medida que entram nos edifícios.
- Se tiver de sair ao ar livre durante os incêndios florestais, use uma máscara contra a poluição atmosférica no exterior. Podem ocorrer danos no coração ou nos pulmões mesmo após uma breve exposição ao fumo.
