Na manhã de 9 de agosto de 2021, o incêndio de Dixie tornou-se o maior incêndio da história da Califórnia. Com 489,287 acres, o incêndio florestal queimou em quatro condados - Butte, Lassen, Tehama e Plumas.1,2
Nessa mesma manhã, a qualidade do ar medida degradou-se em cidades de montanha na maior parte da cordilheira de Sierra Nevada, na Califórnia. O fumo do incêndio florestal também criou uma qualidade do ar insalubre em Salt Lake City, Denver, Santa Fé e Cheyenne.
Denver e Salt Lake City foram incluídas na lista das grandes cidades mais poluídas do mundo em 9 de agosto.
Na foto: Salt Lake City e Denver foram, respetivamente, a quinta e a sétima cidades mais poluídas do mundo em 9 de agosto de 2021. Fonte: IQAir
A qualidade do ar nos Estados Unidos e no Canadá tem sido afetada por numerosos incêndios florestais no Oeste durante semanas, o que resultou numa qualidade do ar no Leste dos Estados Unidos que variou de "moderada" (51 a 100) a "insalubre" (151 a 200) no índice de qualidade do ar dos EUA.
Nenhuma quantidade de poluição do ar, mesmo que seja medida como "boa" ou "moderada", é segura para a saúde humana.
A 9 de agosto, a maior parte da zona oriental dos EUA e do Canadá mediu a sua qualidade do ar como "moderada". As cidades do Oeste variaram de "insalubre para grupos sensíveis" (101-150) a "muito insalubre" (201-300) nas encostas das montanhas da Sierra Nevada.
O calor extremo e as condições de seca estão a intensificar a época de incêndios florestais no Canadá e no oeste dos Estados Unidos, em resultado das alterações climáticas causadas pelo homem. Embora grandes incêndios como o Bootleg Fire, no Oregon, e o Tamarack Fire, na Califórnia, tenham contribuído para a má qualidade do ar no leste da América do Norte no final de julho e início de agosto, esses incêndios foram, na sua maioria, contidos a 9 de agosto.
Na foto: O incêndio de Dixie, na Califórnia, combinado com outros incêndios no estado, resultou numa qualidade do ar insalubre em toda a Califórnia, Nevada, Utah, Colorado, Wyoming e Novo México. Fonte: IQAir
Entretanto, o incêndio de Dixie alimentou-se das condições de seca para representar uma séria ameaça à segurança em quatro condados e um risco adicional para a saúde, uma vez que o fumo foi transportado para longe da sua origem para condados e estados vizinhos.
Incêndios na Califórnia fundem-se e crescem
O incêndio de Dixie, que deflagrou a 13 de julho, fundiu-se com o incêndio Fly a 22 de julho.
O incêndio destruiu a cidade histórica de Greenville e 589 edifícios.3 Três bombeiros ficaram feridos e pelo menos oito pessoas estão desaparecidas.4 A causa do incêndio ainda é desconhecida, embora a seca, as condições quentes e secas e os ventos fortes tenham contribuído para a sua manutenção.
5.813 pessoas foram destacadas para conter e extinguir o incêndio, que ardeu no Parque Nacional Vulcânico de Lassen, na Floresta Nacional de Lassen, na Floresta Nacional de Plumas e ao longo das margens do Lago Almanor.
Tal como quase toda a Califórnia, a região sofreu graves condições de seca durante o verão. A seca regional atingiu uma intensidade "excecional" no final de julho.5
Ar perigoso nas cidades da Serra Nevada
O fumo viajou para sul e leste do incêndio de Dixie, transportando uma mistura de poluentes, incluindo
Os principais poluentes encontrados no fumo são PM2.5 (partículas em suspensão no ar com menos de 2,5 microns de diâmetro) e partículas ultrafinas (PM com menos de 0,1 micron de diâmetro).
Na foto: A qualidade do ar "insalubre" foi medida de Medford, Oregon, para sul, até Redding e Chester, Califórnia. A qualidade do ar em Reno e Carson City foi considerada "insalubre para grupos sensíveis" até ao sul de pequenas cidades a leste de Bakersfield. Fonte: IQAir
A qualidade do ar nas proximidades do incêndio, que também foi afetado por numerosos incêndios de menores dimensões no Oregon e na Califórnia, foi uma das piores registadas nos Estados Unidos em 9 de agosto. As cidades com qualidade do ar "insalubre" incluíam
:- Redding, Califórnia
- Mount Shasta, Califórnia
- Reno, Nevada
- Medford, Oregon
Mais a sul, Carson City, no Nevada, e cidades da Califórnia que se estendem ao longo da fronteira até Ridgecrest, a leste de Bakersfield, registaram uma qualidade do ar considerada "insalubre para grupos sensíveis".
A qualidade do ar perto do próprio incêndio, na pequena cidade de Chester, era "perigosa".
Fumo no Vale de Salt Lake
O Vale de Salt Lake, no Utah, foi envolvido por um fumo intenso a 6 de agosto. Salt Lake City e os seus subúrbios sofreram uma redução da visibilidade devido ao fumo combinado do incêndio de Dixie e de outros incêndios da Costa Oeste que convergiam para o vale.6
A 9 de agosto, a região continuava a medir a má qualidade do ar, variando de "insalubre para grupos sensíveis" a "insalubre" em Park City e nas proximidades de Evanston, Wyoming.
Imagem: A qualidade do ar em Salt Lake City é maioritariamente classificada como "insalubre para grupos sensíveis", com algumas cidades a registarem uma qualidade do ar "insalubre". Fonte: IQAir
Céu nublado sobre as Montanhas Rochosas
Todas as principais cidades do Colorado sentiram os efeitos da má qualidade do ar em 9 de agosto. As cidades que registaram uma qualidade do ar na gama "insalubre para grupos sensíveis" incluíram
Mais a norte, ao longo da Front Range, Cheyenne e Laramie, Wyoming, também registaram uma qualidade do ar semelhante.
A má qualidade do ar foi medida a quilómetros a sul, no Novo México urbano, onde Albuquerque e Santa Fé foram afectadas pelo fumo dos incêndios florestais. O vento e as chuvas podem ajudar a mitigar a má qualidade do ar no estado nos próximos dias.7
Na foto: A qualidade do ar foi registada como "insalubre para grupos sensíveis" desde Laramie, Wyoming, até às principais cidades do Colorado e do Novo México. Fonte: IQAir
A lição
A temporada de incêndios florestais de 2021 ainda não acabou. Mesmo com os incêndios quebrando recordes estaduais, o detentor do recorde de hoje pode em breve ser ultrapassado por conflagrações ainda maiores. Condições climáticas extremas, seca contínua e cobertura de solo seco podem continuar a alimentar grandes incêndios nos próximos meses.
Planeie com antecedência para o caso de os incêndios florestais e o fumo dos incêndios florestais ameaçarem a sua segurança e a qualidade do ar.
- Saia imediatamente quando receber ordens de evacuação. O fogo pode espalhar-se rapidamente e o fumo pode reduzir a visibilidade durante uma evacuação.
- Mantenha-se atento aos poluentes transportados pelo ar com um monitor de qualidade do ar.
- Mantenha as portas e janelas fechadas.
- Evite fumar ou utilizar fogões a gás ou a lenha para reduzir uma potencial acumulação de PM2.5 no interior.
- Ligue um purificador de ar para o fumo de incêndios florestais para ajudar a limpar o ar e filtrar as partículas quando entram em casa.
- Minimize o tempo passado ao ar livre.
- Se for essencial sair para o exterior, coloque uma máscara contra a poluição atmosférica.
