每天，數以百萬計的兒童都在呼吸可能影響其健康、發育與學習能力的空氣。根據世界衛生組織（WHO）資料，於 2018 年回報的數據中，約有 93% 的 15 歲以下兒童暴露於高於其空氣品質指引的空氣污染濃度之下（1）。這種暴露可能在兒童成長的關鍵階段影響肺部發育、呼吸系統健康與認知能力。
兒童特別容易受到空氣污染影響，因為他們的肺部與大腦仍在發育中。從繁忙道路與工業排放，到住家與教室內的二手菸，空氣污染可能整天伴隨著兒童，影響他們的健康與福祉。
了解污染來源、其如何影響兒童，以及家庭與教育工作者可採取哪些措施來降低暴露，有助於帶來更健康的童年。
空氣品質如何影響兒童健康
潔淨空氣對兒童的健康發育至關重要。當兒童呼吸受污染的空氣時，可能會吸入刺激呼吸系統、引發發炎，並導致短期與長期健康問題的細懸浮微粒與氣體。
WHO 已將兒童的空氣污染暴露與呼吸道感染、氣喘、肺部發育受損、對腦部發育的不良影響及其他健康結果聯繫起來。這些影響的嚴重程度取決於污染物的種類與濃度、暴露時間長短，以及兒童的健康狀況與發育階段等因素（2）。
認知與心理發展
兒童時期是腦部發育特別活躍的階段，孩子開始建立基本的學習結構與基礎能力。
研究人員與科學家愈來愈常將空氣污染暴露與兒童認知及神經發育的變化聯繫起來。2016 年的一項研究發現，當兒童暴露於空氣污染時，神經發炎情形會加劇，進而造成神經組織受損與血流量降低。研究人員也在高污染物暴露程度的兒童身上發現與阿茲海默症相關的蛋白質特徵（3）。
空氣品質也會影響兒童的專注力與學校表現。2024 年南加州大學的一項研究指出，區域性空氣污染與 9 至 10 歲兒童較差的記憶力與學習表現有關（4）。該研究中的大多數兒童參與者所經歷的污染物暴露來自農業排放與超細顆粒物，例如PM2.5。
肺部與呼吸系統健康
兒童的肺部在整個童年與青春期期間仍持續發育，因此特別容易受到空氣中刺激物與細懸浮微粒的影響。
空氣中的污染物可能對呼吸系統造成不良影響，從短期症狀到長期慢性風險皆有可能。2023 年的一項研究發現，長期暴露於污染物中的兒童，罹患氣喘與肺炎的風險可能更高 (5)。研究也指出，這類暴露會導致肺功能下降與呼吸系統發育減緩，對於原本就有既有疾病或過敏原敏感的兒童而言，影響尤其明顯。
兒童時期反覆暴露於污染物中，可能影響肺部的健康發育，因此預防可避免的暴露格外重要。
心臟健康與整體發育
雖然呼吸系統影響是空氣污染最容易辨識的後果之一，但其影響並不僅限於肺部。細懸浮微粒可能促發發炎及其他生理過程，進而導致心血管問題、住院就醫，以及缺課天數增加。
空氣污染影響的不只是肺部或認知發展。近期研究已將長期空氣污染與兒童血壓升高聯繫起來。兒童時期的高血壓，是成年後罹患高血壓與心臟病的風險因子 (6)。
根據歐洲環境署，兒童也可能更容易受到區域性空氣污染影響，使短期暴露後的住院與急診就醫增加 (7)。這些增加的就醫情況，可能是由於過敏原症狀加劇，或持續存在的空氣中污染物造成注意力難以集中。
兒童如何暴露於空氣污染
提到空氣污染時，人們常聯想到戶外霧霾、繁忙道路與工業排放。然而，當孩子走進家門或進入教室後，暴露風險並不會因此結束。
進入室內空間的戶外污染
在高速公路、繁忙道路、工業區或野火高風險地區附近上學的兒童，可能會更高度暴露於空氣中的粒子與氣體。車輛廢氣與施工活動都可能造成戶外污染，並進一步透過開啟的通風口、門窗進入室內空間。
位於不同環境中的學校，可能面臨不同挑戰。建於主要道路附近的學校會暴露於交通相關污染，而位於受季節性野火影響地區的學校，則需要為煙霧事件做好規劃。若未採取適當預防措施，這些污染物可能進入教室，危害學生與教職員的健康。
家中與學校的室內污染
室內環境可能含有混合的空氣中污染物與超細微粒。灰塵、花粉、寵物皮屑、黴菌孢子及其他生物性污染物，都可能加劇過敏與氣喘。即使家中沒有飼養寵物，兒童仍可能受到貓過敏原影響，因為過敏原經常會附著在衣物上，從家中被帶到學校 (8)。
揮發性有機化合物（VOCs）也可能影響室內空氣品質，這些物質可能由油漆、黏著劑、家具、清潔產品及其他材料釋放。
二手菸是另一種可預防的暴露來源。居住在有吸菸家庭中的兒童，罹患呼吸道感染、耳部感染、肺功能下降，以及氣喘症狀更頻繁或更嚴重的風險都會增加。菸霧也可能在房間之間擴散，並殘留於表面和各種材料上，使暴露範圍延伸到即時吸菸區域之外。
擁擠的教室還會帶來其他考量。呼吸道病毒與空氣中的細菌可經由空氣傳播，尤其是在通風不良的室內空間。
為兒童安全需留意的污染物
空氣污染由不同的粒子與氣體組成，每一種都有其各自的來源與潛在健康風險。辨識兒童所處環境中可能存在的污染物，有助於家庭與學校選擇適當的方式來降低暴露。
一些最常見的空氣中污染物包括：
這些空氣中污染物中有許多像 PM2.5 一樣，可能非常微小，甚至肉眼無法看見，因而讓兒童在不知不覺中暴露其中。
兒童的空氣品質意識與教育
保護孩子免受空氣污染影響，不僅僅是改善他們周圍的空氣。空氣品質教育可以用適合不同年齡的方式介紹環境健康概念，並讓孩子透過實作學習親身體驗。
空氣品質監測透過學生可見的資料蒐集方式，提供將這些課程具體化的實用途徑。室內與室外空氣品質監測可提供即時與歷史空氣品質資訊，幫助學生與教育工作者觀察污染程度的變化，並將其與當地環境條件及空氣污染來源連結起來。
無論學校位於路易斯安那州
, 喀麥隆，或 泰國，能接觸到監測器的學生可以利用空氣品質數據來探索模式、討論潛在污染來源，並思考降低暴露的方法。Schools4Earth 計畫透過協助學校建立戶外空氣品質監測來支持這種做法。Schools4Earth 是一項空氣品質計畫，致力於為資源不足的學校提供可取得的數據與先進的空氣監測。教育工作者可獲得即時污染資訊，並分享空氣品質數據，以在其社區中推動潔淨空氣學習。該計畫也為學生創造機會，讓他們能為更廣泛的環境監測與學習網絡做出貢獻。
透過結合空氣品質教育與真實世界數據，學校可以幫助學生成為具備環境健康知識的參與者。孩子不僅能學習如何保護自己，也能了解社區如何共同合作，為每個人支持更潔淨的空氣。
保護孩子免受空氣污染的更多方法
改善兒童的空氣品質有賴於家庭、學校及更廣泛社區共同採取行動。家長與教育工作者可以採取實際步驟來減少暴露，而監測與過濾工具則有助於找出問題並支持潔淨空氣決策。
家庭可以做些什麼
孩子仰賴家中的潔淨空氣，才能擁有安全且舒適的呼吸空間。家長與照顧者可透過日常做法與監測來改善家中空氣品質，例如：
- 維持室內無菸環境。
- 在規劃日常活動時，透過室內與室外空氣監測器檢查空氣品質。
- 利用超細微粒空氣過濾，主動淨化並更新室內空氣空間。
- 減少使用氣霧式清潔產品與蠟燭。
- 在學區董事會會議上表達對空氣品質與潔淨空氣教育的關切。
- 支持潔淨空氣倡議與當地污染物監測。
學校可以做些什麼
由於學生會在教室內待上數小時，學校可以採取一些步驟來打造更健康的校園，例如：
- 加入 Schools4Earth 計畫。
- 在規劃日常活動時，透過室內與室外空氣監測器檢查空氣品質。
- 在全校範圍內使用HVAC 空氣清淨機，同時進行過濾與通風。
- 針對學校正常運作日制定空氣品質應變計畫。
- 限制在密閉空間內使用氣霧式清潔噴霧與蠟燭。
- 將空氣品質與空氣中污染物活動整合到課程計畫與日常學習中。
- 發起學校募款活動或潔淨空氣宣導活動，以提高大眾認識。
- 加入 Clean Air School 計畫，打造量身訂製的潔淨空氣解決方案。
- 申請補助。位於社會經濟弱勢社區的學校，可能符合 The Foundation for Clean Air 提供的協助資格。
當家長、教育工作者、學校行政人員與社區攜手合作時，便能減少可預防的暴露風險，並協助為孩子打造更健康的學習與成長空間。
結論
每個孩子都應該在支持健康的環境中學習、玩耍與成長。然而，空氣污染仍然是普遍存在的威脅，影響著孩子的住家、教室與社區。由於他們的肺部與免疫系統仍在發育中，孩子特別容易受到污染空氣所帶來後果的影響。
解方始於認知提升。家長可以打造更健康的居家環境，教育工作者也能透過創新的過濾與監測設備改善教室空氣品質。空氣品質監測器可幫助社區了解當地狀況，而 Schools4Earth 則提供學校參與監測與環境教育的方式。
潔淨空氣不該是特權，而應該是優先要務。透過攜手合作，家庭、學校與社區能共同守護孩子當下的健康，並為下一代建立更健康的未來。
