เอลนีโญทำให้เกิดไฟป่าได้อย่างไร?

El Niño คืออะไร?

El Niño เป็นรูปแบบสภาพภูมิอากาศที่เกิดซ้ำอย่างสม่ำเสมอและส่งผลกระทบในระดับโลก โดยในอดีตมีความเชื่อมโยงกับภัยแล้งในแอฟริกาตะวันออกและภูมิภาคฮอร์นออฟแอฟริกา ฝนตกหนักหรือภัยแล้งในบางพื้นที่ของอเมริกากลาง และเหตุการณ์สภาพอากาศสุดขั้วอื่น ๆ (1)

นักวิจัยคาดการณ์ว่าในปี 2026 จะเกิด El Niño ระดับ “super” ซึ่งเป็นคำที่ไม่ใช่คำศัพท์ทางวิทยาศาสตร์และใช้เพื่ออธิบายเหตุการณ์ El Niño ที่มีความรุนแรงและเข้มข้นมาก โดยอาจเริ่มขึ้นได้ในช่วงระหว่างฤดูใบไม้ผลิถึงฤดูใบไม้ร่วง และแน่นอนว่าจะทิ้งความท้าทายด้านสิ่งแวดล้อมไว้ทั่วโลก ตามข้อมูลจาก National Oceanic and Atmospheric Administration การก่อตัวของ El Niño ได้เริ่มขึ้นแล้วในมหาสมุทรแปซิฟิกเขตร้อนเมื่อวันที่ 11 มิถุนายน 2026 (2)

โลกที่กำลังร้อนขึ้นของเรากำลังเผชิญกับคลื่นความร้อนที่รุนแรงและยาวนาน รวมถึงไฟป่าอยู่แล้ว ดังนั้น ปีที่มี El Niño รุนแรงหรือระดับ “super” มีแนวโน้มจะนำไปสู่ไฟป่าและไฟพุ่มไม้ทั่วโลกที่มากขึ้นอีกหรือไม่?

El Niño มีระยะใดบ้าง?

El Niño ไม่ได้เกิดขึ้นทุกปี โดยทั่วไปจะเกิดอย่างไม่สม่ำเสมอทุก ๆ สองถึงเจ็ดปี และไม่ได้เป็นไปตามตารางเวลาที่คาดการณ์ได้ แต่เป็นส่วนหนึ่งของวัฏจักรธรรมชาติที่เรียกว่า El Niño-Southern Oscillation (ENSO) ซึ่งประกอบด้วยระยะอบอุ่น (El Niño) ระยะเย็น (La Niña) และระยะเป็นกลาง

El Niño
ภาษาสเปนสำหรับคำว่า “เด็กผู้ชายตัวเล็ก” El Niño เป็นปรากฏการณ์ที่ตรงข้ามกับคู่ปรับแบบ “เด็กผู้หญิง” ของมันคือ La Niña แทนที่ลมสินค้าจะพัดไปทางตะวันตก ลมจะอ่อนกำลังลง และอุณหภูมิผิวน้ำของมหาสมุทรแปซิฟิกจะอุ่นขึ้นมาก

ปรากฏการณ์ La Niña และ El Niño แต่ละครั้งมักไม่ส่งผลกระทบต่อภูมิภาคใดภูมิภาคหนึ่งเหมือนกันทุกประการ และระยะเวลาของปรากฏการณ์ก็อาจแตกต่างกันได้ ตัวอย่างเช่น ปรากฏการณ์อากาศ La Niña ที่พบได้ยากครั้งหนึ่งกินเวลานานสามปี ตั้งแต่เดือนกรกฎาคม 2020 จนถึงเดือนมีนาคม 2023

La Niña
La Niña หรือ “เด็กผู้หญิงตัวเล็ก” ในภาษาสเปน จะทำให้ลมสินค้ามีกำลังแรงขึ้นในบริเวณตอนกลางและตะวันออกของมหาสมุทรแปซิฟิก ผลักอากาศที่อุ่นกว่าไปทางเอเชีย ซึ่งหมายความว่าน้ำที่เย็นกว่าจะยกตัวขึ้นสู่ผิวน้ำและอาจก่อให้เกิดผลกระทบระดับภูมิภาคหลายประการต่อทวีปอเมริกา ได้แก่ ฤดูหนาวที่อุ่นขึ้นและภาวะแห้งแล้งมากขึ้นในตอนใต้ของสหรัฐอเมริกา โอกาสเกิดเฮอริเคนมากขึ้น รวมถึงฝนและน้ำท่วมในแปซิฟิกตะวันตกเฉียงเหนือและแคนาดา

ในเอเชียตะวันออกเฉียงใต้และออสเตรเลีย La Niña มักเป็นสัญญาณบ่งชี้ถึงสภาพอากาศที่ชุ่มชื้นมากขึ้น (3)

ระยะเป็นกลาง
จะเกิดอะไรขึ้นในระยะเป็นกลาง? โดยปกติแล้ว น้ำอุ่นในมหาสมุทรแปซิฟิกจะถูกพัดพาไปทางตะวันตกโดยลมสินค้า จากอเมริกาใต้ไปยังเอเชีย

El Niño อาจส่งอิทธิพลต่อไฟป่าอย่างไร

แม้จะไม่มีอะไรรับประกันได้เมื่อเกิดปรากฏการณ์ภูมิอากาศขึ้น แต่ก็มีผลกระทบทางสภาพอากาศที่เกิดซ้ำเป็นประจำและสามารถคาดการณ์ได้ และเช่นเดียวกับ La Niña ปรากฏการณ์ภูมิอากาศ El Niño ก็ส่งผลอย่างมีนัยสำคัญต่อสภาพอากาศทั่วโลก ซึ่งรวมถึงการเพิ่มขึ้นของความเสี่ยงไฟป่าในบางภูมิภาคที่มีการคาดการณ์ไว้อย่างชัดเจน

ออสเตรเลียและเอเชียตะวันออกเฉียงใต้: หมอกควันและไฟป่าพุ่มไม้มากขึ้น

นักพยากรณ์อากาศและนักอุตุนิยมวิทยาของออสเตรเลียคาดการณ์ว่าจะเกิดภาวะแห้งแล้งเพิ่มขึ้นและปริมาณฝนลดลงทั่วพื้นที่ตอนใต้และตะวันออกของ Australia ในปี 2023 ออสเตรเลียเผชิญกับช่วงเวลา 3 เดือนที่แห้งแล้งที่สุดเท่าที่เคยมีมา ตั้งแต่เดือนสิงหาคมถึงตุลาคม เนื่องจากสภาวะ El Nino ที่รุนแรง พืชพรรณที่แห้งและความร้อนสุดขั้วอาจสร้างสภาวะที่เหมาะสมต่อการเพิ่มขึ้นของไฟป่าพุ่มไม้ในช่วงฤดู El Nino ของออสเตรเลีย โดยจะส่งผลกระทบรุนแรงกว่าตามชายฝั่งตะวันออกของออสเตรเลีย (4)

พื้นที่ในเอเชียตะวันออกเฉียงใต้และภาคตะวันออกเฉียงเหนือของ China กำลังเผชิญกับภาวะแห้งแล้งและสภาวะไฟป่าอยู่แล้ว การเริ่มต้นเร็วของภัยแล้งตามฤดูกาลร่วมกับการลุกลามอย่างรวดเร็วของไฟป่า อาจกลายเป็นส่วนผสมที่เป็นอันตราย นำไปสู่การเสื่อมโทรมของคุณภาพอากาศในภูมิภาคและระดับมลพิษที่สูงขึ้น (5)(6)

ลาตินอเมริกา: น้ำท่วมและภัยแล้ง

ในช่วงหลายปีที่เกิด El Niño ก่อนหน้านี้ ประเทศต่าง ๆ ในลาตินอเมริกาเผชิญกับสภาพอากาศสุดขั้วพร้อมภัยอันตรายด้านสิ่งแวดล้อมที่หลากหลาย ตั้งแต่น้ำท่วมไปจนถึงภาวะแห้งแล้งรุนแรง

รูปแบบน้ำท่วมพบได้บ่อยกว่าตามชายฝั่งตะวันตกของอเมริกาใต้ ขณะที่ Amazon และบราซิลตะวันออกเฉียงเหนือมีแนวโน้มเผชิญภัยแล้งมากกว่า และแม้ว่าตอนกลางของ Chile โดยปกติจะได้รับฝนมากขึ้นในช่วงเอลนีโญ แต่ผลกระทบดังกล่าวอาจกลับด้านได้เนื่องจากปริมาณฝนที่ลดลงอันเกี่ยวข้องกับการเปลี่ยนแปลงสภาพภูมิอากาศ

หากเกิดภัยแล้ง ชิลีและลุ่มน้ำอเมซอนอาจเป็นพื้นที่เสี่ยงสำคัญต่อไฟป่ารุนแรงในปี 2026

แปซิฟิกตะวันตกเฉียงเหนือ: ความเสี่ยงไฟป่าสูงขึ้น

โดยทั่วไป พื้นที่แปซิฟิกตะวันตกเฉียงเหนือของสหรัฐฯ และแคนาดาจะแห้งและร้อนกว่าปกติในช่วงปีเอลนีโญ (7) หากพืชพรรณในแปซิฟิกตะวันตกเฉียงเหนือแห้งลงภายใต้สภาพอากาศร้อนจัด ความเสี่ยงของไฟป่าในภูมิภาคก็จะเพิ่มขึ้น แต่สภาพเช่นนั้นอาจยังไม่เกิดขึ้นจนกว่าจะถึงช่วงปลายฤดูร้อน

ศูนย์ประสานงานไฟป่าระหว่างหน่วยงานแห่งชาติของสหรัฐฯ คาดการณ์ว่าอุณหภูมิและสภาวะอันตรายจากไฟจะอยู่ในระดับ “สูงกว่าปกติ” ในบางส่วนของ Washington, Oregon, Northern California, Texas, South Carolina และ North Carolina ระหว่างเดือนกรกฎาคมถึงกันยายน 2026 บางรัฐอาจได้รับผลต่อเนื่องไปจนถึงเดือนตุลาคม ขึ้นอยู่กับระดับความรุนแรงของเอลนีโญ (8)

เอลนีโญยังทำให้เกิดรูปแบบสภาพอากาศที่อุ่นขึ้นและภาวะแห้งแล้งในหลายรัฐของภูมิภาคมิดเวสต์และตะวันออกเฉียงใต้ของสหรัฐฯ เช่น Utah, Nevada, Ohio, Tennessee และ Florida ไฟป่าจำนวนมากเกิดขึ้นใน Utah และ Nevada ตั้งแต่เดือนมิถุนายน ทำให้เกิดการสัมผัสควันเป็นเวลานานและสภาวะคุณภาพอากาศที่ไม่ดีต่อสุขภาพ

เอเชียใต้: การรบกวนของมรสุม

รูปแบบสภาพอากาศที่เปลี่ยนแปลงสามารถส่งผลกระทบต่อฤดูมรสุมของอินเดียได้ (9) ในช่วงปีเอลนีโญที่ผ่านมา India มีปริมาณฝนต่ำกว่าค่าเฉลี่ย และบางครั้งก็เกิดภัยแล้งรุนแรง

การเผาในภาคเกษตรที่ควบคุมไม่ได้และไฟป่าอาจทวีความรุนแรงขึ้นจากสภาพอากาศแห้ง ซึ่งเป็นข้อกังวลสำคัญเนื่องจากอินเดียยังมีข้อบกพร่องด้านความพร้อมในการรับมือไฟป่า ในปี 2021 India และ Nepal ประสบกับไฟป่าระดับสูงเป็นประวัติการณ์ ซึ่งควบคุมได้ยากเนื่องจากทรัพยากรในการดับเพลิงมีจำกัด (10)

สหรัฐฯ ตะวันตกเฉียงใต้และตอนใต้: มีแนวโน้มที่สภาพอากาศชื้นกว่าจะคงอยู่

แม้ว่าแปซิฟิกตะวันตกเฉียงเหนืออาจเผชิญกับกิจกรรมไฟป่าที่เพิ่มขึ้นในปี 2026 แต่ในฝั่งตะวันตกเฉียงใต้ของสหรัฐฯ อาจเป็นไปในทางตรงกันข้าม อย่างน้อยก็ในช่วงต้นฤดูร้อน โดยคาดว่าความเสี่ยงของไฟป่าขนาดใหญ่จะอยู่ในระดับปกติหรือต่ำกว่าปกติ

โดยปกติแล้ว El Niño จะทำให้มีฝนตกมากขึ้นทางตอนใต้ของสหรัฐอเมริกา ตั้งแต่Californiaไปจนถึงหลายรัฐทางตอนใต้

ทางตอนใต้ของ California ได้เผชิญกับฤดูฝนที่รุนแรงอย่างมีนัยสำคัญมาแล้วและยาวนานจนถึงเดือนเมษายน – ฝนได้ช่วยลดปริมาณเชื้อเพลิงธรรมชาติที่อาจก่อให้เกิดไฟป่าได้

แม้ว่าไฟป่าที่กำลังลุกไหม้อยู่จะมีน้อย แต่รัฐที่มีฝนตกและความชื้นเพิ่มขึ้นอาจเผชิญกับความเสี่ยงจากสปอร์เชื้อราที่สูงขึ้นและน้ำท่วม โดยเฉพาะในพื้นที่ที่โครงสร้างพื้นฐานไม่เหมาะสมและการระบายน้ำไม่เพียงพอ

อย่างไรก็ตาม หากฝนไม่เกิดขึ้นจริง การเติบโตของพืชพรรณที่มากเกินไปอาจกลายเป็นเชื้อไฟ และภูมิภาคนี้อาจเผชิญกับไฟป่ามากขึ้นเมื่อพืชพรรณส่วนเกินแห้งลง

ในอีกด้านหนึ่งของข่าวดี ฤดูเฮอร์ริเคนในมหาสมุทรแอตแลนติกมีแนวโน้มจะอ่อนกำลังลง โดยคาดว่าจะมีพายุที่ได้รับการตั้งชื่อน้อยลง และมีแนวโน้มที่จะเกิดเฮอร์ริเคนน้อยลง

บทสรุป

การทำความเข้าใจเหตุการณ์สภาพภูมิอากาศที่เกิดขึ้นซ้ำอย่างสม่ำเสมอ และลำดับเหตุการณ์สภาพอากาศระดับภูมิภาคที่มักเกี่ยวข้องกัน เช่น El Niño สามารถช่วยให้เราเตรียมพร้อมรับความเสี่ยงต่อสุขภาพที่รุนแรงจากควันไฟป่าได้ แม้ว่าแนวโน้มจะชี้ว่าไฟป่าในภูมิภาคหนึ่งจะลดลง แต่นั่นก็ไม่ได้ปกป้องผู้อยู่อาศัยในภูมิภาคนั้นจากควันที่พัดลอยมาได้ แม้จะอยู่ห่างออกไปคนละทวีปก็ตาม