คุณแม่ที่กำลังตั้งครรภ์ทุกคนต่างปรารถนาสิ่งเดียวกัน นั่นก็คือลูกน้อยที่แข็งแรง
น่าเสียดายที่มลพิษทางอากาศเป็นภัยแฝงที่อาจขัดขวางความปรารถนาเหล่านั้นไม่ให้เป็นจริง ทารกในครรภ์และทารกแรกเกิดต้องเผชิญกับความเสี่ยงร้ายแรงจากการสัมผัสกับอากาศสกปรกในระดับสูง ซึ่งรวมถึงอวัยวะที่ยังไม่พัฒนา คลอดก่อนกำหนด น้ำหนักแรกเกิดต่ำ และแม้แต่อัตราการตายของทารก (1)
ภัยคุกคามต่อการพัฒนาสมอง
มลพิษที่อันตรายที่สุดในอากาศคืออนุภาคขนาดเล็กมาก (UFP) ซึ่งมีขนาดเล็กกว่า 0.1 ไมครอน และเป็นส่วนประกอบของมลพิษในอากาศประมาณ 90% อนุภาคเหล่านี้อาจเป็นอันตรายต่อพัฒนาการสมองของทารกได้อย่างมาก เนื่องจากสามารถทะลุผ่านกำแพงกั้นเลือดและสมองได้ง่าย
ทารกมีความเสี่ยงต่อมลพิษทางอากาศเป็นพิเศษเนื่องจาก (2) (3):
- ปอดของพวกเขายังพัฒนาอยู่
- พวกมันมีอัตราการหายใจเร็วกว่าผู้ใหญ่ จึงดูดซับมลพิษได้มากกว่า
- พวกมันใช้เวลาอยู่ใกล้พื้นดินซึ่งมีมลพิษบางชนิดรวมตัวอยู่
- พวกเขาแอคทีฟมาก
แต่มลพิษทางอากาศเริ่มสร้างความเสียหายตั้งแต่ก่อนการเกิดด้วยซ้ำ
การสัมผัสมลพิษทางอากาศก่อนคลอด
การศึกษาวิจัยแสดงให้เห็นว่ามลพิษทางอากาศอาจสร้างความเสียหายต่อพัฒนาการสมองของทารกได้ตั้งแต่ในครรภ์
ผลการวิเคราะห์จากเนเธอร์แลนด์พบว่าการสัมผัสกับมลพิษทางอากาศมากขึ้นในระหว่างตั้งครรภ์กับบริเวณสมองที่ยังพัฒนาไม่เต็มที่ เช่น นิวเคลียสแอคคัมเบนส์ ซึ่งช่วยควบคุมกระบวนการสร้างแรงจูงใจและอารมณ์ (4) (5)
การศึกษาวิจัยในปี 2022 ซึ่งนำโดยนักวิจัยจากมหาวิทยาลัยวอชิงตันแสดงให้เห็นว่าคุณแม่ตั้งครรภ์ที่สัมผัสกับไนตรัสไดออกไซด์ (NO2) ในระดับที่สูงขึ้น มีแนวโน้มที่จะคลอดบุตรที่พัฒนาปัญหาด้านพฤติกรรมมากขึ้น (6)
การศึกษาวิจัยอีกกรณีหนึ่งซึ่งตีพิมพ์ในปี 2558 พบความสัมพันธ์ที่คล้ายคลึงกันระหว่างการสัมผัสกับมลพิษทางอากาศก่อนคลอดกับปัญหาพฤติกรรมของเด็ก (7)
ยิ่งระดับการสัมผัสสารโพลีไซคลิกอะโรมาติกไฮโดรคาร์บอน (PAHs ซึ่งเป็นกลุ่มสารเคมีที่เป็นผลพลอยได้จากการเผาถ่านหิน น้ำมันเบนซิน ขยะ และแหล่งอื่นๆ) ในครรภ์มากขึ้นเท่าใด ปริมาณสารสีขาว (เส้นใยประสาทที่เชื่อมต่อบริเวณสมองต่างๆ) ในซีกซ้ายของสมองทารกก็จะยิ่งน้อยลงเท่านั้น
ปริมาณสารสีขาวที่น้อยลงในบริเวณนั้นมีความเชื่อมโยงกับปัญหาด้านพฤติกรรม
การศึกษาที่ นิวยอร์กซิตี้ มหาวิทยาลัยโคลัมเบียพบว่าเมื่อเด็กสัมผัสกับ PAHs ในระดับสูงในครรภ์ มีแนวโน้มที่จะประสบปัญหาสุขภาพจิตต่างๆ มากขึ้น รวมถึงภาวะซึมเศร้า ปัญหาด้านความสนใจ และความเครียดที่เพิ่มมากขึ้น ซึ่งถือเป็นสัญญาณบ่งชี้ของโรคทางจิตเวชอื่นๆ ที่ร้ายแรงกว่า (8) (9)
ความเชื่อมโยงกับความเสื่อมถอยทางสติปัญญาในเด็ก
นอกเหนือจากความผิดปกติทางระบบประสาทที่ได้กล่าวไปแล้ว การศึกษามากมายได้เผยให้เห็นถึงผลกระทบที่น่าตกใจของมลพิษทางอากาศต่อการรับรู้ของเด็กๆ
พบว่าเด็กๆ ที่ได้รับมลพิษทางอากาศในระดับสูงจากการศึกษาในเนเธอร์แลนด์ยังมีฮิปโปแคมปัสที่พัฒนาไม่เต็มที่ ซึ่งมีบทบาทสำคัญในการเรียนรู้และความจำ (10)
ในการศึกษาวิจัยในปี 2015 เกี่ยวกับการสัมผัสสาร PAHs ของหญิงตั้งครรภ์ ได้มีการสแกนสมองของทารกอีกครั้งเมื่ออายุได้ 5 ขวบ ในครั้งนี้ นักวิทยาศาสตร์ได้ค้นพบว่าปริมาณสารสีขาวในคอร์เทกซ์ส่วนหน้าลดลง ซึ่งเป็นบริเวณสมองที่เกี่ยวข้องกับสมาธิ การใช้เหตุผล การตัดสินใจ และการแก้ปัญหา
ผลการศึกษาของมหาวิทยาลัยวอชิงตันพบว่าเด็กอายุ 2 ถึง 4 ขวบที่สัมผัสกับ PM2.5 (อนุภาคมลพิษที่มีเส้นผ่านศูนย์กลาง 2.5 ไมครอนหรือเล็กกว่า) ในระดับสูงกว่าเด็กวัยเดียวกันจะมีประสิทธิภาพทางสติปัญญาต่ำกว่า
ลดความเสี่ยงของภาวะสมองพัฒนาช้า
ไม่ว่าคุณจะอาศัยอยู่ที่ไหน ก็มีขั้นตอนที่คุณสามารถทำได้เพื่อลดการสัมผัสกับอนุภาคในอากาศที่เป็นอันตรายของทารก ช่วยให้มั่นใจได้ว่าการพัฒนาสมองของทารกจะไม่ถูกขัดขวาง
จำกัดหรือกำจัดแหล่งกำเนิดมลพิษภายในอาคาร เฝ้าระวังมลพิษทางอากาศภายนอกที่เข้ามาภายในอาคาร โดยเฉพาะในช่วงเวลาเร่งด่วนตอนเช้าและเย็น ประหยัดค่าใช้จ่าย เครื่องตรวจสอบคุณภาพอากาศภายในอาคาร พร้อมให้บริการเพื่อช่วยคุณติดตามคุณภาพอากาศภายในบ้านของคุณ
ตรวจสอบพื้นที่กลางแจ้งในพื้นที่ของคุณ คุณภาพอากาศ และเมื่อระดับอนุภาคของมลพิษสูง ให้ปิดหน้าต่างและประตู และจำกัดกิจกรรมกลางแจ้ง
ขั้นตอนที่สำคัญที่สุดอย่างหนึ่งที่คุณสามารถทำได้คือการใช้ เครื่องฟอกอากาศประสิทธิภาพสูงสิ่งนี้มีความสำคัญอย่างยิ่งในห้องเด็กอ่อน มี เครื่องฟอกอากาศส่วนตัวขนาดกะทัดรัด พร้อมที่จะส่งอากาศบริสุทธิ์ตรงไปยังบริเวณการหายใจของทารก
การซื้อกลับบ้าน
การสัมผัสกับอากาศที่มีคุณภาพไม่ดีส่งผลต่อการทำงานของสมองตั้งแต่อยู่ในครรภ์จนไปถึงวัยชรา
ผลการศึกษาล่าสุดตอกย้ำประเด็นดังกล่าวเมื่อแสดงให้เห็นถึงความเชื่อมโยงที่ชัดเจนระหว่างการสัมผัสกับมลพิษทางอากาศในวัยเด็กและการเกิดอาการของโรคอัลไซเมอร์ในระยะเริ่มต้น (11)
งานวิจัยนี้ได้ทบทวนการชันสูตรศพเด็กใน เม็กซิโกซิตี้, หนึ่งใน เขตมหานครที่มีมลพิษมากที่สุดในโลก.
เมื่อเปรียบเทียบกับกลุ่มควบคุมจากพื้นที่ที่มีคุณภาพอากาศดีกว่า คนหนุ่มสาวที่เคยอาศัยอยู่ในเม็กซิโกซิตี้แสดงอาการต่างๆ มากมายที่บ่งชี้ว่าโรคอัลไซเมอร์ดำเนินไปอย่างรวดเร็วขึ้น รวมถึงความไม่สมดุลของยีนบางชนิด ความเสียหายต่อระบบประสาทและหลอดเลือด การอักเสบของระบบประสาท และรอยโรคในสมอง
นักวิจัยสรุปว่าจะต้องให้ความสนใจมากขึ้นกับผลกระทบอันเลวร้ายที่มลพิษทางอากาศก่อให้เกิดต่อพัฒนาการสมองของทารกและเยาวชน
ผู้เขียนผลการศึกษาเรียกร้องให้มีการให้ความสำคัญกับนโยบายและกฎระเบียบเกี่ยวกับมลพิษทางอากาศ และการกำหนดเป้าหมายการแทรกแซงเพื่อปกป้องระบบประสาทในช่วงปีแรกๆ ในชีวิตของบุคคล โดยเฉพาะผู้ที่สัมผัสกับสารมลพิษในระดับสูงในอากาศที่หายใจเข้าไป
มลพิษทางอากาศสามารถควบคุมได้ เช่นเดียวกับผลกระทบอันเลวร้ายที่มลพิษทางอากาศมีต่อพัฒนาการของสมอง
