มลพิษทางอากาศทำให้สมองของคุณอายุเร็วขึ้นหรือไม่?

งานวิจัยจำนวนมากขึ้นเรื่อยๆ บ่งชี้ว่ามลพิษทางอากาศเชื่อมโยงกับภาวะสมองเสื่อมเร็วขึ้น นั่นเป็นข่าวร้าย ข่าวดีก็คือมีงานวิจัยที่เน้นย้ำถึงประโยชน์ต่อสุขภาพที่อาจเกิดขึ้นจากการใช้เครื่องฟอกอากาศในบ้านที่มีผู้สูงอายุอาศัยอยู่ด้วย

มลพิษทางอากาศสามารถเร่งการเสื่อมถอยทางสติปัญญาได้หรือไม่?

การศึกษาที่นำเสนอในการประชุมประจำปีของสมาคมผู้สูงอายุแห่งอเมริกา (Gerontological Society of America) สรุปว่าการสัมผัสกับมลพิษทางอากาศในระดับสูงทำให้สมองแก่ก่อนวัยจริง การศึกษานี้ดำเนินการโดยทีมนักวิทยาศาสตร์จากคณะวิชาผู้สูงอายุเดวิส มหาวิทยาลัยเซาเทิร์นแคลิฟอร์เนีย¹

นักวิจัยได้ศึกษาคะแนนการทดสอบความรู้ความเข้าใจของผู้ใหญ่อายุมากกว่า 50 ปี จำนวน 15,000 คน และนำคะแนนการทดสอบมาเปรียบเทียบกับแผนที่ความเข้มข้นของมลพิษทางอากาศ ผลการศึกษาแสดงให้เห็นว่าสมองของผู้ที่อาศัยอยู่ในพื้นที่ที่มีมลพิษสูงที่สุดมีอายุยืนยาวกว่าผู้ที่อาศัยอยู่ในพื้นที่ที่มีมลพิษน้อยที่สุดถึง 3 ปี

การศึกษานี้สอดคล้องกับผลการวิจัยของศูนย์การแพทย์ Rush University Medical Center โดยรายงานถึงความเชื่อมโยงระหว่างการสัมผัสกับอนุภาคมลพิษทางอากาศขนาดเล็กกับภาวะสมองเสื่อม² สิ่งที่ไม่ได้รวมอยู่ในการศึกษาคืออนุภาคขนาดเล็กมาก (UFPs) ซึ่งเป็นอนุภาคที่มีปริมาณมากที่สุดและอันตรายที่สุด นอกจากนี้ยังเป็นอนุภาคที่วัดได้ยากที่สุดอีกด้วย

ในกรณีที่คุณต้องการทบทวนอย่างรวดเร็วว่าอนุภาคละเอียดและอนุภาคละเอียดพิเศษคืออะไร โปรดดูด้านล่าง:

• ฝุ่นละอองขนาดเล็ก (PM2.5): อนุภาคที่มีเส้นผ่านศูนย์กลางระหว่าง 0.1 ถึง 2.5 ไมครอน เมื่อเปรียบเทียบกันแล้ว เส้นผ่านศูนย์กลางของเส้นผมมนุษย์หนึ่งเส้นมีขนาดตั้งแต่ 17 ถึง 181 ไมครอน เมื่อสูดดมเข้าไป อนุภาคเหล่านี้สามารถฝังตัวอยู่ในเนื้อเยื่อปอด ก่อให้เกิดโรคทางเดินหายใจ เช่น โรคหอบหืด หลอดลมอักเสบ และโรคถุงลมโป่งพอง นอกจากภาวะสมองเสื่อมแล้ว การได้รับ PM2.5 ยังเชื่อมโยงกับความเสี่ยงต่อปัญหาหัวใจและหลอดเลือด เช่น หัวใจเต้นผิดจังหวะและหัวใจวาย PM2.5 คิดเป็นประมาณ 9% ของอนุภาคในอากาศทั้งหมด
• อนุภาคขนาดเล็กมาก (UFPs): อนุภาคที่มีขนาดเล็กกว่า 0.1 ไมครอน ประมาณ 90% ของอนุภาคในอากาศทั้งหมดมีขนาดเท่านี้ UFP ไม่เพียงแต่เป็นอนุภาคในอากาศที่มีจำนวนมากที่สุดเท่านั้น แต่ยังเป็นอันตรายต่อสุขภาพของคุณอีกด้วย อนุภาคขนาดเล็กมากนี้ทำให้สามารถสูดดมเข้าไปได้ง่าย สะสมในปอด และดูดซึมเข้าสู่กระแสเลือดโดยตรง จากนั้นจะเดินทางไปกับกระแสเลือดของคุณไปยังอวัยวะสำคัญทั้งหมด รวมถึงสมองของคุณ UFP อาจสามารถผ่านด่านกั้นเลือด-สมองได้เช่นกัน

PM2.5 กับความเสื่อมของสมอง

การศึกษาวิจัยขนาดใหญ่ครั้งหนึ่งพบว่าการสัมผัสกับ PM2.5 ในระดับที่สูงกว่าปกติเป็นเวลานานนั้น ส่งผลให้ปริมาตรของสารสีเทาและสารสีขาวในสมองส่วนหน้ามีขนาดเล็กกว่าปกติ ซึ่งมีบทบาทสำคัญต่อการคิด การตัดสินใจ และการวางแผน³ การศึกษาวิจัยอีกชิ้นหนึ่งพบว่า PM2.5 ทุกๆ 3.5 ไมโครกรัมต่อลูกบาศก์เมตรของอากาศ จะทำให้สารสีขาว (เส้นใยประสาทที่เชื่อมต่อบริเวณต่างๆ ของสมอง) ลดลง 6 ลูกบาศก์เซนติเมตร⁴

นักวิจัยได้รวบรวมข้อมูลจากผู้หญิงกว่า 3,000 คน อายุระหว่าง 65 ถึง 79 ปี ที่ไม่มีผู้เข้าร่วมการศึกษาคนใดมีประวัติทางการแพทย์เกี่ยวกับภาวะสมองเสื่อม การศึกษาพบว่าผู้หญิงสูงอายุที่อาศัยอยู่ในพื้นที่ที่มีความเข้มข้นของฝุ่นละอองสูงกว่ามาตรฐานที่สำนักงานปกป้องสิ่งแวดล้อมแห่งสหรัฐอเมริกา (EPA) ระบุว่าปลอดภัย มีแนวโน้มที่จะเป็นโรคที่ส่งผลกระทบต่อสมองมากกว่าผู้หญิงสูงอายุถึง 81%

การศึกษาที่รวบรวมชาวจีนจำนวน 31,000 คน ได้ตรวจสอบคะแนนการทดสอบคณิตศาสตร์และคำศัพท์ และนำมาเปรียบเทียบกับข้อมูลคุณภาพอากาศระหว่างปี 2010 ถึง 2014 นักวิจัยพบว่าการเสื่อมถอยทางสติปัญญาจะสูงขึ้นอย่างมากในพื้นที่ที่มีมลพิษรุนแรง แม้ว่าจะควบคุมข้อมูลสำหรับการเสื่อมถอยทางสติปัญญาตามธรรมชาติที่เกิดขึ้นเมื่ออายุมากขึ้นก็ตาม⁵

อนุภาคขนาดเล็กมากและการเสื่อมของสมอง

มลพิษทางอากาศที่ได้รับการศึกษาน้อยที่สุดคือฝุ่นละอองขนาดเล็กมาก อนุภาคเหล่านี้อาจมีขนาดเล็กถึง 0.003 ไมครอน ซึ่งเล็กกว่าไวรัสถึงสิบเท่า เมื่องานวิจัยเกี่ยวกับผลกระทบของอนุภาคขนาดเล็กมากต่อกระบวนการรับรู้เริ่มปรากฏให้เห็น จึงยิ่งชัดเจนว่านี่เป็นประเด็นที่ควรได้รับความสนใจมากขึ้น

ตัวอย่างเช่น จากการศึกษาที่ตีพิมพ์ในวารสารทางการแพทย์ Translational Psychiatry พบว่ามีการเชื่อมโยงระหว่างมลพิษทางอากาศขนาดเล็กมากกับความผิดปกติทางระบบประสาทและเครื่องหมายของความเสื่อมถอยทางการรับรู้ เช่น ความผิดปกติของความจำหรือการใช้เหตุผลที่บกพร่อง⁶

สิ่งที่คุณสามารถทำได้ตอนนี้เพื่อปกป้องสมองของคุณ

เครื่องฟอกอากาศ HEPA สามารถกำจัดอนุภาคมลพิษออกจากอากาศและช่วยปกป้องภายในอาคารได้ ซึ่งเป็นประเด็นที่นักวิจัยที่เกี่ยวข้องกับการศึกษาของมหาวิทยาลัยรัชได้กล่าวไว้ “หากคุณมีเครื่องปรับอากาศส่วนกลางหรือเครื่องทำความร้อนแบบอัดอากาศ คุณสามารถติดตั้งแผ่นกรองอากาศ HEPA ได้” Weuve กล่าว “ซึ่งจะช่วยให้อากาศภายในบ้านของคุณสะอาด”
อย่างไรก็ตาม ตัวกรอง HEPA ยังไม่ได้รับการพิสูจน์ว่าสามารถจับอนุภาคที่อันตรายที่สุดและมีมากที่สุด ซึ่งก็คืออนุภาคขนาดเล็กมาก IQAirได้รับการจดสิทธิบัตร HyperHEPA เทคโนโลยีได้รับการรับรองว่าสามารถหยุดอนุภาคขนาดเล็กพิเศษได้

• ตรวจสอบคุณภาพอากาศภายในอาคาร (IAQ) ของคุณ. AirVisual Pro โดย IQAir ช่วยให้คุณตรวจสอบมลพิษในอากาศทั้งภายในและภายนอกอาคาร เพื่อให้คุณทราบได้อย่างแม่นยำว่าเมื่อใดคุณภาพอากาศไม่ดี คุณยังสามารถดาวน์โหลดแอปพลิเคชันฟรี AirVisual แอปและดูคุณภาพอากาศจากสถานีตรวจสอบอากาศภายนอกที่ใกล้คุณที่สุด
• หลีกเลี่ยงการสัมผัสที่ไม่จำเป็นที่บ้าน หลีกเลี่ยงการสัมผัสที่ไม่จำเป็นด้วยการใช้เครื่องฟอกอากาศประสิทธิภาพสูง เช่น IQAir HealthPro^® เครื่องฟอกอากาศในห้องพลัส หรือ Perfect 16^® เครื่องฟอกอากาศทั้งบ้าน.
• ใช้เครื่องฟอกอากาศส่วนตัวที่มีกำลังสูงเช่น IQAir Atem^® โต๊ะหากคุณมักติดอยู่ในการจราจร ลอง Atem^® เครื่องฟอกอากาศในรถยนต์.
• ลดมลพิษทางอากาศ การประหยัดพลังงาน การรีไซเคิล การขับรถน้อยลง หรือการขับขี่ยานพาหนะที่ก่อมลพิษต่ำ การเลือกของคุณอาจช่วยลดมลพิษทางอากาศสำหรับทุกคนได้

อย่าปล่อยให้ปัญหามลพิษทางอากาศที่ดูเหมือนเป็นไปไม่ได้ครอบงำจิตใจ คุณสามารถปกป้องตัวเองและร่วมเป็นส่วนเล็กๆ น้อยๆ เพื่อช่วยจำกัดปริมาณคาร์บอนฟุตพริ้นท์ของคุณได้